Таша Янсу – Южная вершина (страница 13)

– Эй!

Фигура встрепенулась и обернулась. Это оказалась невысокая девушка с длинными светлыми волосами и смуглой кожей. Резкие черты лица озарила приветливая улыбка, но лучистые глаза цепко и быстро оглядели, почти физически ощупали, и Вик поежилась от неприятного чувства. Такой испытывающий взгляд был ей знаком. Она сама частенько его использовала и не могла сейчас винить одинокую девушку в излишней подозрительности.

– Куда вы направляетесь? – спросила она. – Вы одна?

– Да, – мелодичным голосом отозвалась девушка. – Я ищу кое-кого, но, похоже, немного заблудилась.

– Я могу помочь, – предложила Вик. – Мы с товарищами разбили лагерь неподалеку.

Девушка заметно напряглась.

– Мы вас не обидим, – как можно искренней добавила Вик. – Честное слово. Нас всего трое, мы не разбойники, просто наемники. Послушайте, госпожа, сейчас небезопасно бродить в лесу в одиночку, кто знает, какие твари могут выползти из Нижнего мира?

– Твари из Нижнего мира? – Девушка покачала головой. – Что за глупости? В любом случае, уж поверьте, я смогу за себя постоять. – Она выставила перед собой посох, и верхушку его охватил ровный синий огонь.

– Вы волшебница? – взволнованно спросила Вик.

– Да. – Девушка снисходительно посмотрела на нее. Наклонила посох к свободной руке, и синий огонек соскользнул в ее ладонь.

– Тогда вы должны знать, что на некоторых низших тварей волшебство не только не действует, но и притягивает.

– Низшие твари – всего лишь страшилки из детских сказок. – Девушка вернула огонек на посох и насмешливо улыбнулась.

– В таком случае вас не должно напугать то, что за вашей спиной стоит одна из них, – быстро проговорила Вик, доставая меч из ножен, и рванулась к девушке.

Та успела ахнуть и взмахнуть посохом, чтобы обрушить на Вик синий огонь, но Вик, ловко увернувшись от такого предсказуемого удара, пробежала мимо и одним точным движением распорола черную скользкую кожу на груди низшей твари, подкравшейся к девушке совсем близко. Тварь застрекотала, черная кровь и внутренности плеснули на подол длинного плаща девушки. Та взвизгнула, отскочила. Тварь извивалась на земле в предсмертных конвульсиях, ее клешневидная пасть судорожно дергалась.

– Ч-что это было?!

– Как долго вы в лесу? – нахмурившись, спросила Вик, вытирая испачканный меч о траву.

– Весь день, – пролепетала девушка. – С главного тракта до края леса подвезли на повозке, а дальше шла пешком несколько часов.

Она зябко поежилась, огляделась и, сжимая посох обеими руками, уже много любезней обратилась к Вик:

– Вы… Ваше предложение еще в силе?

Вик кивнула и улыбнулась. Они представились друг другу, девушка назвалась Лоис, убрала синий огонь с посоха и окончательно расслабилась. По дороге к лагерю Вик рассказывала новой знакомой о низших тварях, и теперь уже Лоис не отмахивалась так пренебрежительно от детских сказок, а слушала очень внимательно.

Как все удачно складывалось, довольно думала Вик. Надо будет деликатно подвести Лоис к мысли о том, что лучшей благодарностью за помощь будет парочка уроков по магии, и у Гейла появятся аж два учителя. Хоть бы Лок не был против пополнения в их компании…

***

Еще на подходе к лагерю Вик поняла, что поступила опрометчиво, оставив раздраженного всю дорогу Гейла наедине с Локом.

– Ты разлил, ты и убирай! – вопил Гейл.

– Это ты толкнул меня.

– Это ты показал мне то заклинание!

– Что ж, неплохо бы научиться им сначала пользоваться, прежде чем шарахать вокруг себя без разбору. О, с возвращением, Вик.

– Что случилось? – спросила Вик.

– Из-за этого идиота сорвался наш ужин, – громко пожаловался Гейл. – Кто это с тобой?

– Привет, господин Лок.

– Добрый вечер, Лоис.

– Вы знакомы? – в один голос воскликнули Гейл и Вик и переглянулись.

– Да, это моя ученица.

– Это тот человек, которого я и искала, – сказала Лоис, благодарно улыбаясь Вик. – Какая удача, что я тебя встретила! Мало того, что она спасла мне жизнь, – обращаясь уже к Локу, добавила она, – так еще и выполнила обещание помочь в поисках!

– Да, в Вик кроются удивительные способности, – сказал Лок и коротко тепло улыбнулся Вик.

– Кто бы мог подумать, что у такого зануды может быть такая прелестная ученица, – замурлыкал Гейл и галантно раскланялся, обретая то самое выражение лица для подобных случаев.

– Учитель, я достала нужные ингредиенты раньше, чем рассчитывала, – проигнорировала его Лоис, – и думала успеть присоединиться к вам в Сине, но оказалось, что вы уже ушли.

– Помнится, я оставил тебе письмо, но подождать моего возвращения ты, конечно же, не могла, – со вздохом сказал Лок.

Лоис невинно хлопнула ресницами, затем достала из кармана небольшое ожерелье и протянула Локу.

– Я искала вас с помощью заклинания поиска, но в этом лесу творится что-то непонятное. Первые два часа заклинание вело меня, но после перестало действовать, хотя колдовать я все еще могла.

Лок и Гейл переглянулись.

– Что ж, мы продолжим наш урок, а после ужина обсудим подробней мой план, – сказал Лок.

– Отлично! – преувеличенно просиял Гейл.

Он петушился и пытался произвести на Лоис впечатление, и Вик едва сдержалась, чтобы не треснуть его по башке, чтоб перестал паясничать. Вместо этого она со вздохом принялась за уборку разлитого котелка. Благо, овощи не успели положить. Она добавила воды из фляжки, промыла и вернула в котелок мясо, сходила за водой к роднику и нарезала и положила в похлебку овощи, краем глаза наблюдая за Локом и Гейлом. Теперь в присутствии Лоис Гейл казался более спокойным и собранным. Во время ужина он всячески пытался за ней ухаживать.

– Вот, можешь взять мою, – предложил он свою глубокую тарелку.

– Не нужно, у меня есть своя.

– Какая красивая!

– Это обычная деревянная тарелка, господин Гейл.

– Нет-нет, ты только взгляни на эти узоры! Наверняка это посуда, изготовленная великим мастером!

Лоис, не обращая на него внимания и восхищая этим Вик все больше, наложила в эту самую тарелку суп и протянула Локу.

– Учитель, держите.

– Спасибо, Лоис.

– Вы похудели, надеюсь, вы правильно питались?

– Если сливочное пиво и стейк с кровью считаются правильной едой, то да. – Гейл хохотнул, но тут же заткнулся, едва Лоис бросила на него такой взгляд, будто посчитала, что Гейл заставил Лока выпить отраву. Не менее разъяренно она уставилась на Лока.

– Вы же обещали, что будете есть то, что лекарь вам прописал! Никакого жареного мяса! Никаких хмельных напитков!

Лок с достоинством подносил ложку ко рту и не обращал на нее внимания. Вскоре все занялись едой, и когда с супом было покончено, а травяной напиток еще был слишком горяч, Лок проговорил:

– Наша задача – добыть камень истины. Захоронен он в этом лесу, возле кладбища первых людей. Несколько месяцев изучения карт, легенд и слухов привели меня сюда, но в одиночку мне его не достать.

– Почему вы выбрали именно их? – Лоис скептично посмотрела на Гейла, который тем временем усердно похлопывал себя по лицу, втирая в кожу очередную присыпку на ночь.

– Мне нужны люди, которые хорошо ориентируются в лесу. Вик убедила меня в своих познаниях и продемонстрировала умение владеть оружием.

Гейл удивленно оглянулся на Вик и сдвинул брови. Вик ответила возмущенным взглядом, и нет, нет, она не хотела даже думать, о чем он думал, когда оставлял их с Локом наедине! Как можно быть таким развратником?!

– Также она рассказала, почему стоит остерегаться прогулок в лесу, особенно по ночам. Признаться, в это я с трудом верю. – Лок усмехнулся.

– Вы о низших тварях? – напряженным голосом спросила Лоис.

– Да. Я склонен полагать, что так называемые очевидцы спутали низшую тварь с каким-нибудь хищником. Ты же знаешь этих деревенщин, – небрежно добавил он. – Сами что-то выдумают, сами же в это поверят.

Вик покосилась на Гейла, который заметно напрягся на оскорбление.

– Это не выдумки, – сказала Лоис.