Таша Янсу – Эрейна (страница 3)

Право же, не стоит так близко к сердцу воспринимать реакцию Зе Ро. Конечно, я его раздражаю. Мне известно о нем куда больше, чем ему обо мне. Если он подобен огню, то я в таком случае – жалкая бледная моль.

Зе Ро был сиротой: о родителях его ничего не известно, он вырос в приюте. Беспородный, дикий, отчаянный, из тех, кому нечего терять, но жажда и жадность в них так сильна, что они лишь еще яростней, насмерть вцепляются в свою жизнь.

Я не раз видела его бои один на один против других магов в "клетке". Сама я туда не ходила, но из любопытства одалживала кристаллы с записями посмотреть. В выходные дни ученики академии тайком пробирались в Заброшенный Квартал, где под скрывающими чарами притаился Черный Дом – здоровенный особняк, где проводили запрещенные чародейства. В "клетку" приходили позеры и те, кому нужны были деньги. Зе Ро, постоянно ищущий где подзаработать, редко проигрывал. Его мощь потрясала. Он не разменивался на долгие приготовления и сложные заклинания – пер напролом, брал грубой силой. Благо, силы в нем физической и магической было для этого предостаточно. Порой же, понимая, что перед ним более сильный противник, Зе Ро с неохотой, но использовал свою демонскую суть.

Клан Варасуду неспроста носил столь гордое название: в их роду были древние демоны, оттого некоторые потомки обладали удивительной способностью перевоплощаться в демонов, черпать силу из своей глубоко запрятанной спящей сущности. Вот только сила эта могла вырваться из-под контроля, и тогда наступал хаос, ибо сила демонов была воистину несокрушимой. Потерявшие контроль Варасуду обретали полное демонское обличье и не могли после вернуться в свой людской облик, и их приходилось уничтожать. В летописях упоминается, что лишь двоим удалось вернуться, и за всю оставшуюся жизнь они больше ни разу не использовали эту силу. Как только в ребенке-полудемоне начинала проявляться сила, ее тут же запечатывали на предплечье левой руки специальными печатями в виде браслетов.

Во время эксперимента с ядами Зе Ро снял второй браслет печатей, чтобы сила демона исцелила его пораженное тело, но тут же восстановил его – каким бы сорвиголовой он ни был, даже его пугала перспектива превратиться в уничтожающего все вокруг демона.

Конечно, для него все мои терзания показались бы глупой мелочью, но оттого они не переставали быть огромной проблемой для меня.

Впереди что-то мелькнуло. Я прищурилась, стараясь вглядеться в сумрак впереди и жалея, что не купила таки себе очки, и от неожиданности едва не издала изумленный и полный облегчения возглас – ко мне шагал Зе Ро.

– Я погорячился, – пробормотал он. Привычно провел ладонью по черным словно вороново крыло волосам. Он собирал их в короткий хвост, а длинная челка вечно спадала ему на глаза. – Нам не стоит разделяться.

Он подошел ближе, глядя на меня своими пронзительными синими глазами.

– Я просто… наверное, испугался из-за слов старейшины и чуть не наговорил ему грубостей. Хорошо, что ты меня остановила.

Я небрежно пожала плечом, мол, ничего особенного, но густо покраснела от его похвалы.

– Не стоит. Мы же одна команда, – еле ворочая языком, пробормотала я.

Не счесть, сколько раз я воображала, как сказала бы эту фразу своему другу, и вот оно – моя глупая мечта воплотилась, и я замерла, затаив дыхание.

– Ты права, – задумчиво согласился Зе Ро и вдруг подошел ко мне совсем близко. – Эрейна, – прошептал он.

Его дыхание коснулось моего лица. Я боялась шелохнуться, вдохнуть и моргнуть. Сердце гремело, выламывалось. Зе Ро медленно протянул руку, коснулся моей шеи, где рядом, под ключицей, ломилось мое сердце, и понимание, что сейчас ему все ясно, окатило меня нестерпимым жаром. Задрожали губы, ослабли колени.

А затем Зе Ро наклонился и коснулся моих губ своими. Сжал меня в руках, целуя жадно, по-настоящему. Я вздрагивала и очень медленно осознавала, что происходит, когда внезапно меня кольнуло наложенное заклинание оберега, приводя в чувство. А потом настигла мысль, что Зе Ро уж точно не стал бы такого делать, и это отрезвило меня окончательно, и я увидела…

Передо мной был мастерски воплощенный в реальность мираж – мое потаенное желание. Теперь, когда я поняла это, он рассеивался. Времени почти не было, и я, оставаясь на месте и обмирая от волнительного момента своего скорого триумфа, попыталась поймать эту нечисть, одновременно лихорадочно вспоминая, кто бы это мог быть.

Я шевельнула пальцами, и по земле протянулись незаметные чужому взору серебряные нити. Они нашли невидимую фигуру и медленно обвились вокруг нее. Мираж окончательно исчез. Фигура, стоявшая за ним, подскочила, стиснула меня за горло, подняла в воздух, стремительно обретая очертания двуногого существа, ростом едва выше меня. Помесь жабы и человека, усеянная шипами и овеянная зеленым магическим огнем в сопровождении запаха гнилых яблок. То было проклятое божество Якша. В своем естественном облике это мелкое, пугливое как кролик, невиннейшее создание, теперь же – уродливая, искаженная, полная ярости и голода тварь.

Я задвигала пальцами быстрее, чувствуя, как тянутся нити, врезаются в плоть врага. Якша раскрыла уродливую пасть и принялась жадно тянуть мою магию и жизненные силы. Перед глазами замелькали черные волны, второй рукой я тщетно пыталась выиграть себе еще немного времени. Еще чуть-чуть…

Что-то громыхнуло. Я рухнула на землю, оборванная нить-ловушка медленно потухала там, где мгновением раньше стояла Якша.

– Цела?! Эрейна!

Зе Ро пребольно схватил меня за плечи, дернул на себя, вглядываясь и торопливо ощупывая. Его руки обжигали, в лицо ему было стыдно смотреть, а через секунду меня опалила отчаянная злость.

Нет! Мой триумф! Мое доказательство того, что я на что-то способна!

– Я почти поймала его! Зачем ты мне помешал?! – рявкнула я, сама от себя такого не ожидав.

– Ты… что? – Зе Ро только сейчас увидел потухающие искорки серебряной нити ловушки.

Он быстро огляделся и сделал знак быть тише.

В неестественной тишине было слышно, как опадает свежая молодая листва: шуршит, стремительно сворачивается в трубочку, хрупкая, безжизненная. То Якша вбирала в себя жизненные силы леса. Божество, сотворенное созидать и защищать, было поражено скверной и умело теперь лишь забирать и уничтожать.

Зе Ро провел рукой по своим демонским браслетам, снимая первую печать, и стал еще больше похож на хищного настороженного зверя. Глаза его сияли синим мистическим огнем, от хлещущей через край магической силы повеяло свежестью, как перед грозой. Дрогнули его губы, и я сказала, опережая его вопрос:

– Это Якша.

Зе Ро поморщился.

– Из всех миссий, где я побывал, Якша попалась мне именно на этой, что за злые происки судьбы? – процедил он. – Так, ладно, что еще?

Чувствуя себя так, будто сдаю экзамен суровому наставнику, я торопливо продолжила:

– Якша застала меня врасплох. Показала мне… мое желание, – кисло призналась я. – Благодаря заклинанию оберега я поняла, что это неправда, мираж рассеялся, и я попыталась поймать Якшу, но теперь она уже не попадется на мою ловушку.

Зе Ро кивнул.

Поднялся резкий ветер, вмиг погнувший деревья и кусты.

Загремела черепица храма, старое ведро у колодца сорвалось с веревки и разбилось о стену. Божество появилось смутным призраком, мелькнуло, исчезло, явилось снова – уже в другом месте. Я ощутила тяжелую ауру его присутствия за спиной и резко обернулась. Божество мелькнуло и исчезло, снова мелькнуло, подбираясь все ближе…

Глава 3

– Стой позади, – велел Зе Ро, вставая перед мной.

Он вздрагивал и оборачивался туда, где появлялась эта стремительная тварь, но оставался на месте, вынужденный защищать навязанную напарницу.

Должно быть, это его здорово злило. Меня же, по правде, мысль о том, что Зе Ро у меня в защитниках, воодушевляла и успокаивала. В конце концов, он вернулся, пришел на помощь как раз вовремя. Каким бы злым и язвительным Зе Ро ни казался, он был не из тех, кто бросает в беде. В особенности если за это его будет ждать наказание.

Я решительно поднялась. Немного кружилась голова от недавнего удушения, но я понимала, что случится, если не помогу, да и разве не поэтому я здесь?

Я раскинула руки в стороны, громко нараспев читая заклинание покоя, относившееся к природному колдовству. Пыль под ногами взвилась, закружилась и разом улеглась. Ветер стих, божество остановилось, и призрачная ветхость его опала, словно старые сгнившие шторы с окна, являя лик Якши, оскал зубов, зеленые огни в пустых глазницах, кишащих белыми личинками. Якша взвизгнула, завопила так, что заложило уши, и накинулась на нас – стремительная, без своих пугающих внезапных исчезновений.

Зе Ро замахнулся огненным кулаком и запустил огненный шар. Тварь не стала уклоняться. Сверкнули при свете неполной луны огромные когти, огненный шар рассеялся, потух.

Потрясенный Зе Ро опомнился, выкрикнул другое стихийное заклинание, топнул ногой, с силой ударил кулаком в воздух. Земля раскрошилась в нескольких шагах от него и глыбами полетела в Якшу. И снова блеснуло яркое лезвие острых когтей, и глыбы земли обратились в пыль.

Зе Ро растерянно переглянулся с не менее растерянной мной.

Якши относились к мелким божествам, но, будучи зараженными скверной, обретали поистине разрушительную мощь, справиться с которой мог бы обученный Охотник, но уж никак не учащиеся академии, которые еще даже постоянной лицензией на колдовство не обзавелись.