Таша Танари – Университет Чароплетства. Ворон. Книга 2 (страница 64)

– Материя – ничто, магиана Болинджер. Плоть, кровь, кости – всем движет энергия духа. Я могу завещать вам тело при условии ответной любезности. – Улыбка Ишидана походила на оскал.

– Тоже завещать свое тело?

– Зачем оно мне? – Одна бровь на лице Лао красиво изогнулась. Сейчас он как никогда напомнил хитрого лиса из сказки. – Меня интересует душа.

– А не многого ли ты хочешь?! – рявкнула магиана, позабыв о соблюдении видимости вежливости. Душа для некроманта – святое, никто не смеет на нее покушаться.

– Давайте вы позже обсудите ценность человеческих тел и душ, – мрачно процедил Рантар. Ему показалось, что Мартинити застонала.

– Это ветер, командир, – Теодор, как всегда, поддержал друга. Хотя они оба понимали, что Лепорт лжет.

– Может, о камушек ударилась? – предположила Ирель Болинджер. – Как она вообще еще ничего не сломала? Удивительно!

– Ирель, ты чувствуешь поднятого? – обеспокоенно уточнил Рантар.

– Если сейчас потянусь к нему, то нарушу магию лабиринта, – рассудительно произнесла некромантка. – Тебе не кажется, что рано паниковать?

– Не стоит торопиться, – поддержал Ишидан.

– На сей раз труп врага сам к тебе не приплывет, – едко произнес Асти, припоминая другу недавний разговор.

– К моей глубокой печали, сегодня у нас нет другого выхода. Мы взобрались на спину тигра – теперь или он сожрет нас, или мы убьем его.

– Чувствуется глубокая история, – усмехнулась магиана Болинджер, которой пикировка заклятых друзей доставляла удовольствие. – Забавные ребята, да?

– Мне кажется… – начал говорить Лепорт, но его прервали крики из шара.

– Именно об этом я и мечтаю! Мне нравится моя жизнь… – доказывала что-то невидимому собеседнику адептка Дакаста.

– Ирель, пора, – напряженно произнес Асти, впиваясь пальцами в столешницу.

– А по-моему, ты торопишься, – не согласилась некромантка. – И не надо на меня так смотреть! Да – разговаривает, но взгляд ее по-прежнему пуст. Похоже, из-за этой куколки ты растерял остатки разума.

Из шара вновь донеслись невнятные фразы, и Рантар болезненно поморщился. Ему казалось, это он виноват во всем происходящем с Мартинити. Он уже не раз и не два пожалел, что не вытащил девушку раньше. Ведь он мог! Но тогда это стоило бы жизни проклятой ведьме Ишидана. Мир бы ничего не потерял, если бы Шэдар Шорох перестала в нем существовать, и Рантара не мучила бы совесть. Дружба с Лао и честь встали на одну чашу весов, на другую он опустил жизнь мотылька.

Еще никогда в жизни выбор не давался Асти так мучительно сложно! Ему казалось, он балансирует на лезвии меча: одно дуновение – и соскользнет в пропасть. Долг или любовь? Лишь боги ведают, чем все обернется для них всех.

– Пуст ли? Смотрите! – вскинулся Теодор.

Рантар впился взглядом в шар, пространство внутри стремительно поглощала тьма. От переизбытка магии стекло артефакта покрылось мелкими трещинами, послышался отчетливый хруст.

– Что за дерьмо? Разве артефакт мог сломаться? – неверяще произнес Рантар.

– Ты что? Это наследие прошлого, а не поделка нынешних магов, – возмутилась Ирель, которую данный факт тоже выбил из колеи.

– Вероятно, изменения коснулись внешнего мира, – рассудил Лао. Он поднялся с кресла и подошел ближе.

Рантар обратил внимание на руки Ишидана, их оплели тонкие серые нити. Ректор готовился к драке, натягивая призрачные поводки. Каких кукол он утянет за собой в лабиринт? Додумать эту мысль Рантар не успел: тьма в шаре рассеялась. Марти лежала на алтаре, безумная ведьма держала над ней «Сердце Ахоры» и речетативом нараспев плела заклинание. Артефакт на шее адептки показывал все, что находилось в его прямой видимости.

– Лепорт, действуй! – скомандовал Асти.

По плану в задачу Теодора входило выстроить координаты переноса туда, где находился артефакт «Глаза мрака». Тот ювелирно точно подобрал силу и применил ее, но… Хрустальный шар, служивший той нитью, что связывал их с адепткой Дакастой, лопнул, осыпав кабинет осколками.

– Вот вам и творение древних мастеров, – обреченно произнес Рантар, вытирая со щеки кровь. Тонкая длинная царапина протянулась от левого глаза до подбородка мага. Почему-то он ничуть не удивился, когда их план не сработал. Решение от безысходности редко проходит без сбоев.

– К счастью, у нас есть запасной вариант, – бодро напомнил Лепорт.

– Сомневаюсь, что получится, – нехотя процедила Ирель. То, что артефакт древних не выдержал и взорвался, было плохим знаком, и она уже не хотела рисковать.

– Похоже, кто-то переживает за бренное тело, – вроде бы ровно заметил Ишидан, но прозвучало это все равно с насмешкой.

– В отличие от вас, влюбленных дураков, у меня есть разум! – оскорбилась Болинджер.

– Ну же, красавица, гони! – Неожиданно Лепорт хлопнул ее чуть пониже спины.

Ирель обернулась – то ли чтобы ударить, то ли возмутиться, но наткнулась на такой дикий взгляд… И если у Теодора он был лихой, будто тот собирался прыгнуть в омут с головой, то два других мага смотрели на нее с надеждой.

– Я тебе не кобыла! – опешила Болинджер, но больше ничего добавлять не стала и даже потянулась к чарам активации спящего внутри мертвого профессора заклинания. Если глупость передается по воздуху, то она, определенно, тоже больна.

Для Рантара секунды превратились в вечность. Он физически ощущал, как утекает время. Взрыв хрустального шара породил самые ужасные предположения. Неужели они опоздали?

– Ирель, – с мольбой выдохнул Асти и сразу за этим почувствовал рывок.

Порталы – вещь коварная и нестабильная, а скрытые переходы тем более таят в себе массу сюрпризов. Самые неприятные из них – оказаться разорванным на части или вмурованным в стену. Шагнуть и не выйти из такого портала станет благословением, странник даже не почувствует, что умер, и лишь очутившись за гранью, осознает произошедшее.

Их перемещение вышло тоже не самым приятным, а приземление еще хуже. Рантар только и успел, что выставить щит, шестым чувством ощущая – портал сейчас взорвется. Он действовал на инстинктах, и ему повезло. Асти отбросило энергетической волной и с силой впечатало в стену. Поднятого некроманткой профессора распылило в пространстве, находящаяся внутри его тела сложная магическая структура выполнила свое предназначение.

Стон Лепорта подсказал, что тот оказался не столь быстр, как его командир. Поворот головы, да – Теодора задело, но жить и сражаться он будет. Почти всю силу взрыва поглотил выставленный Рантаром щит. Они давно работали в паре, им хватало и взгляда. Рантар – на острие атаки, Теодор – прикрывает спину и наносит подлые удары. Они были идеальной командой, командой уничтожения. Поэтому ни один из них не задумывался, что делать дальше: руки сами плели заклинания, а тело действовало, опережая команды разума.

Асти быстро окинул взглядом то место, куда их перетащила Ирель. Алтарь возвышался в центре, само помещение было выполнено в форме многогранника, где в каждом углу разместили по статуе ушедшего бога. Где-то неизвестный скульптор изобразил его юнцом, залихватски обнажившим шпагу, другая фигура воплощала старца с хитрым прищуром. Покровитель воров и авантюристов всех мастей должен быть многоликим, как и его сила.

Культистов в алтарном зале обнаружилось не более десятка, вероятно, они так же шли по следу своей предводительницы, до последнего не зная координат переноса. Что ж, в этом отношении они с врагом были в одинаковой позиции. Многим из прислужников Зогарда досталось от взрыва, никто не ожидал подлости от глупого зомби.

Лао стоял на другом конце зала, от него в разные стороны расходились пока еще не обретшие плоть куклы. Лицо ректора превратилось в маску. Рантар слишком хорошо знал этого человека – Ишидана что-то беспокоило. Беспокоило настолько, что за его спиной сама собой проявилась его сила. Огромная тень со множеством рук, от которых тянулись нити.

Асти посмотрел на алтарь. Черный, маслянисто блестящий камень разукрашивала вязь рун, они пульсировали красным в такт с биением сердца жертвы. Марти выглядела такой маленькой и беззащитной, руки девушки сковывали цепи. Как никогда прежде она напоминала пойманную жестоким коллекционером бабочку. Алая, женщина без лица, так порой ее называли в отчетах его подчиненные, занесла над Мартинити ту самую булавку, что пригвоздит ее к алтарному камню. Мозаику смерти дополняли редкие артефакты, скрупулезно собираемые культистами на протяжении нескольких лет по всей империи.

Появление незваных гостей ничуть не сбило ведьму, отрешенная от всего, она продолжала ритуал, доверив защиту своим приспешникам. Рантар наконец-то понял, что его так сильно смущает, вызывая противное зудящее чувство бессилия. Барьер! Полоумную ведьму и Дакасту отделял странной природы барьер, а это значит…

– Не спи, – раздался справа голос Ирель, – попробуем пробить!

Некромантка лихо крутанула боевой посох в виде косы, призывая силу. В отличие от мужчин, ее не терзали внутренние демоны, магиана сохраняла холодный рассудок. Волна жути, другим словом трудно описать чувство, которое взывает сырая энергия смерти, устремилась к куполу.

Простые люди воображают смерть, как нечто темное и страшное, но это не так. Хладная Госпожа приходит мягкой поступью или опускается на бесшумных крыльях, она невидима и неотвратима. Рантар почувствовал леденящую сердце тоску, по куполу прошла рябь, будто от ветра на воде.