Таша Танари – Университет Чароплетства. Ворон. Книга 2 (страница 56)

Вполуха слушая препирательства ведьм, я подавила нервный смешок и поправила ворот пальто. Днем ранее в теплом и светлом кабинете декана боевиков мне и в голову не пришло, насколько буквальную форму обретет обещание любимого. Артефакт «Глаза мрака» ощутимо давил на шею, но в то же время создавал иллюзию контроля над происходящим. Сегодня утром его мне передал Лепорт. Судя по уставшему лицу чрезмерно уверенного в себе мага, он еще не ложился.

На сей раз приятель Асти был непривычно формален и лаконичен. Но когда я уже провожала взглядом его спину, вдруг обернулся и произнес:

– Мартинити… до нашего появления, – на несколько мгновений он отвел взгляд, а затем вновь посмотрел в упор, даже как будто с вызовом, – постарайся, пожалуйста, выжить. Продержись до подмоги и, что бы ни происходило, не сомневайся – мы рядом и мы придем!

Я растерялась, поэтому ничего не ответила. Он и не ждал, резко развернулся на каблуках и быстро скрылся из виду. В моих ладонях остались серебряная цепочка и два небольших шарика, тускло отражающих лучи света.

С Лепортом мы столкнулись тогда, когда я шла к мастеру Джедрису. Благодаря его помощи последние несколько ночей мне удавалось вполне сносно высыпаться, и жест, подавляющий внешнее ментальное воздействие, получался теперь лучше всех, пройденных за время обучения в ШтУЧКИ.

– Адептка Дакаста, – вывел меня из ступора преподаватель, да так, что я вздрогнула от неожиданности. – Я вас жду, проходите.

Факультет боевой магии, на одном из этажей которого располагался кабинет мастера Джедриса, был необычайно тих и безлюден.

– Доброго дня, – вымученно улыбнулась я, но поймав суровый взгляд преподавателя, тут же скисла, тихо закончила: – Благодарю за помощь, для меня это действительно важно.

– Знаю, – свел он брови на переносице, – декан Асти посвятил меня в некоторые детали и попросил показать несколько действенных приемов, доступных для вашего уровня дара и полученных знаний.

Смущаться или удивляться я не стала, просто не нашла сил. Молча кивнула.

– То есть одним «Зеркалом паука» мы не ограничимся?

– Да, это, безусловно, хороший способ защиты от нападения на уровне тонкого плана, но не стоит забывать и о более материальной опасности. Кроме «Зеркала» я покажу еще два жеста, работающих в связке с плетением чар. Один для физического воздействия, это грубое вмешательство, когда требуется хороший удар на расстоянии или не хватает собственной массы тела.

– Как если бы кто-то занес кулак, а мне нужно было его отвести?

– Верно. Он полезен тем, что не требует построения сложной формулы, достаточно самого жеста и вложенного в направленный магический поток импульса силы. С другим будет посложнее.

Мастер Джедрис медленно сложил в верном порядке пальцы, специально, чтобы я успела рассмотреть.

– Этот жест нужно совмещать с искусством заклинателя. Зато он и работает для блокировки чисто магических атак.

Я попыталась повторить конструкцию, преподаватель мягко поправил.

– Мартинити, используй его лишь в крайнем случае.

– Почему? – тут же заподозрила я подвох. И он подтвердился.

– Потому что такие чары на пределе твоих способностей, а учитывая отсутствие опыта и умения грамотно рассчитать свои силы…

Мастер Джедрис вздохнул.

– Это боевые жесты, и наши ученики тренируют их месяцами, прежде чем выйти на практику.

Все оставшееся время до вечера, если не считать перерыва на обед, я провела в кабинете мастера Джедриса. Раз за разом мы разбирали, повторяли и отрабатывали всего три связки. Три магических жеста и сопутствующую им последовательность чар. Я не жаловалась, хотя прилично устала. Джедрис отодвинул все дела и, казалось, полностью посвятил себя нашим занятиям.

Когда за окном растеклись бледные сумерки, мастер выглядел вполне удовлетворенным моими успехами и больше не хмурился. Пожелав удачи и, как ни странно, того, чтобы освоенные жесты не пригодились, преподаватель меня отпустил.

До встречи с Шорох оставалось несколько часов, которые я провела в кровати в дремотном полузабытьи: ну хоть какой-то отдых – и на том спасибо. Все лучше, чем изводить себя болезненным ожиданием.

Университетское кладбище.

Ворон, язвительные замечания Шэдар.

Встреча с сумасшедшей ведьмой, труп бывшего профессора и хамство принцессы Страны Ветров.

Все это показалось почти безобидной прелюдией к тому кошмару, что ждал на другой стороне портала. Начать с того, что, проморгавшись после ослепительной вспышки портала, я обнаружила отсутствие всех своих спутников.

Абсолютно всех.

В первые мгновения нежданное одиночество даже порадовало – навязанная компания никак не входила в круг приятных сопровождающих. Но очень быстро я осознала: если все с самого начала идет не так, как задумано, ничем благополучным оно закончиться не может. Больные на голову ведьмы и их ученицы хоть как-то вписывались в разработанный Рантаром и его соратниками план. Да и сама Шорох говорила, что паломничество к алтарю низвергнутого бога невозможно без проводника и помощника.

Обманула? Или сама оказалась обманута покровителем лжи и коварства.

И что мне делать теперь? Где искать путь к проклятому алтарю?

Стоило лишь подумать о цели, как чаша в руках неприятно хрустнула и без видимой причины рассыпалась на осколки. Моя собственная кровь окропила пол и забрызгала обувь. Я беспомощно отступила на пару шагов, с досадой стряхнула с ладоней остатки бесполезных черепков. Осмотрелась: сумеречный коридор вел вперед, позади имелось еще одно ответвление. Низкий потолок бурыми пятнами покрывало нечто похожее на мох. На стене висел ровно горящий факел.

Меня замутило – слишком уж обстановка напоминала недавние кошмарные сны. Только сейчас пройти по лабиринту предстояло наяву. Пока вертела головой и пыталась не поддаться панике, пропустила момент, когда под ногами появилось золотое свечение. Кровь из развалившейся чаши, подобно огненной змейке, уверенной струйкой двинулась вперед. Пришлось поторопиться, чтобы не отстать от своей путеводной нити.

По мере продвижения вдоль стены то и дело вспыхивали новые факелы. Их безжизненное, не дающее тепла пламя не чадило, не издавало потрескиваний и не трепетало от колебаний воздуха. Факелы, оставшиеся за спиной, неизменно гасли. Казалось, мои дыхание и сердцебиение – самые громкие звуки на всю округу. Даже собственные шаги растворялись в затопившей коридор противоестественной тишине.

Сколько минут или часов я покорно брела за сияющим ручейком-змейкой – не знаю. Ощущение пространства и времени давно улетучилось. Порою мерещилось, что вот-вот за очередным поворотом появится нечто новое, но в действительности оставались только надоевшие однообразные стены, пол и потолок бесконечного подземелья.

Меня начало одолевать оцепенение. Бездумно передвигая ногами, я почти смирилась с мыслью, что столько разговоров и возни вокруг поисков пути к алтарю – совершенная глупость. Какой интерес я могу представлять для Гелерада? Мертвый – или в каком он теперь качестве существует? – бог покровительствовал ворам, лжецам и отпетым мошенникам. Наверное, особенно заинтересованным стоило поискать в качестве проводника более подходящего человека, нежели неопытную юную девицу.

«Твой господин об этом позаботится, – раздался в голове знакомый голос. – Ты же не думала, что сможешь всерьез помешать моим планам?»

Я споткнулась на ровном месте и лишь чудом не упустила целеустремленную «змейку», скрывшуюся за поворотом. С усилием вынырнула из полусонного состояния и ускорилась.

Плохо.

Если влияние Зогарда на мой разум вновь окрепло, то за свои дальнейшие действия поручиться я уже не смогу. Быстро сплела пальцы в блокирующем ментальное воздействие жесте, отработанном до безупречности за последние дни. Неприятный, хриплый смех застиг врасплох. Почувствовала, как покрываюсь холодной испариной от вползающего в душу страха.

Нет, не так – настоящего ужаса.

Вдох-выдох.

Опостылевшие стены подземелий сменились яркой, отчетливой до самой мельчайшей трещинки в камне сценой. Сценой, которую я видела уже бессчетное количество раз!

Каменный стол, цепи. Чадящие факелы, запах крови. Будоражащее предвкушение – скоро я получу то, чего так страстно желаю. По телу пробежала волна дрожи – одна, вторая. Предвкушение неизвестного, но совершенно необходимого притупило недавний испуг. Медленно, словно нехотя, ко мне вернулась способность мыслить и говорить.

Я повернула голову: по правую руку стоял человек в капюшоне. Только если во снах его лицо всегда оставалось скрытым, то сейчас он содрал с себя серую тряпку и принялся плести чары, попутно увещевая:

– Мотылек, маленькая моя, потерпи немного. Сейчас, не бойся!

Бархатный голос Асти пролился целебным бальзамом на угнетенное восприятие.

– Рантар, это действительно ты? – с трудом узнала собственный голос.

– Разумеется, кто же еще.

Он закончил колдовать над кандалами и протянул руку.

– Идем? Надо поскорее убираться отсюда, пока эта лживая тварь не придумала чего-то более серьезного.

От Рантара повеяло ощутимой злобой и ненавистью. Меня передернуло, но гадать об истинных причинах подобного отношения было некогда. Теперь, когда любимый нашел меня и можно не опасаться за каждый свой шаг, упадническое настроение отступило.

– А как же дорога к алтарю? Ведь без него не избавиться от метки Зогарда, ты сам говорил.