Тао Вонг – Цена выживания (страница 8)

Мы вышли к городу сбоку, так что пришлось огибать стену, чтобы подойти к воротам. Через трёхметровый бетонный забор мы бы, конечно, легко перепрыгнули, а вот с автоматической защитой и силовым полем, окружавшим город, справиться было куда сложнее. Пока мы пробирались по границе чистой зоны, я не мог не заметить поглядывающие на нас со стены лица, причём большинство из них – бородатые. Гномы. И, как это ни забавно, они почти полностью оправдывали все сложившиеся о них стереотипы, кроме владения кузнечным делом. Насколько я понял, это был маленький клан, переживший трудные времена. Так что они решились на колонизацию ради защиты. Но как бы то ни было, с их прибытием к гражданским стражам Каркросса присоединились опытные профессиональные воины. А без этого городу было не обойтись, ведь полчища монстров теперь шли одно за другим.

Как ни странно, ворота были открыты, и мы оказались не единственными прибывшими. Перед нами в город вошли пятеро, вооружённые мечами, ружьями и луками; за собой они тащили сани с тушами. На человека ни один из пятерых похож не был. Трое ещё, пожалуй, сошли бы, если смотреть сквозь пальцы и не обращать внимания на цвет кожи и дополнительные наросты на телах. Один из них был похож на типичного клингона со странным выростом на лице и руками такой толщины, что двумя ладонями не обхватишь. Ещё один был невысок, ростом всего метра полтора, зато этот недостаток компенсировался четырьмя лишними руками, расположенными в центре его бугристого туловища, откуда на нас смотрела дополнительная пара глаз. Последний гуманоид был ярко-синего цвета и весь покрыт чешуёй. Но больше всего меня впечатлило сферическое создание, прыгавшее выше всех них на очень тонких ногах. Вокруг его тела по осевой вращались четыре глаза. На его фоне за человекоподобного велоцираптора даже взгляд не зацепился

Гномы-караульные привычно помахали галактийцам и вернулись к своим разговорам. Языка их я не понимал, пока Али не включился в дело и гномий не превратился в моём сознании в нормальный английский. В данный момент они обсуждали, что Микито исключительно хороша собой, хотя и немного высоковата для правильного гнома.

– Эй, хорош таращиться как деревенщины, – накинулся на нас Али. Мы только сейчас поняли, что все вместе стоим как вкопанные перед воротами.

Краем глаза я заметил, что некоторые гномы откровенно над нами хихикают. Я тихо зарычал, но Микито коснулась ладонью моей руки и покачала головой.

Всё верно. Дружественная территория. Никаких драк.

– Какого чёрта тут творится? – пробормотал я, дал газу и лихо въехал в ворота.

Один из гномов кинулся было мне наперерез, и я глянул на него так, что он чуть было не схватился за оружие. Но здравый смысл возобладал – другой гном жестом унял слишком прыткого вояку.

За стеной город разросся. Раньше тут был всего десяток домишек, а теперь между ними выросла ещё целая дюжина, причём каждое здание не меньше четырёх этажей. В основном это были современные дома и магазины, слегка отливающие серебром, явно «системной» застройки. Недалеко от центра города возвышалось большое шестиэтажное здание, рядом с которым старые бревенчатые дома казались игрушечными. К нему-то и направились галактийцы со своей добычей.

Но как бы сильно ни изменился облик города, ещё больше удивляло то, какой пёстрый тут народ. И пусть людей пока было большинство, но то тут, то там попадались компании пришельцев, и ни на кого из них местные не бросали косых взглядов. Если учесть, что один из иномирцев выглядел ну в точности как рогатый дьявол с хвостом, это впечатляло.

– Ха. Официальное здание гильдии, – проговорил Али, когда хаски поравнялись со мной. Я непонимающе взглянул на него, и он указал на большой дом, в котором скрылась группа. – Каркросс сумел заключить сделку с Гильдией Штормового Моря. Вот откуда большинство галактийцев.

– Ты же понимаешь, что твои слова мне сейчас ничего не сказали, – пробормотал я, качая головой. – Объясни, будь так добр.

– Ладно, ладно. Невежественный человек, – Али ловко кувырнулся в воздухе и продолжил: – Гильдии, они… в общем представляют собой гильдии. Корпорации – так это называется на вашем языке. Только немножко более индивидуальные. Но как бы то ни было, сильные Гильдии размерами и числом превосходят некоторые страны. Гильдия Штормового Моря – это Гильдия Искателей Приключений 4-го уровня, в ней около двух тысяч членов со средним уровнем 36,7.

Мы все втроём смотрели на него, ожидая, что он продолжит.

Мерзкий Дух, одетый в свой пиджак с подплечниками, молчал так долго, что я чуть было на него не заорал.

– Гильдии Искателей Приключений всегда ищут неразработанные, никому не принадлежащие зоны. И когда находят подходящую, получают право на основание филиала. То, что они здесь построились, для них огромный плюс.

– Потому что на филиалы введено ограничение? – тут же спросила Лана. Али кивнул.

– Ну да, в зависимости от размера и статуса Безопасной зоны. Поэтому в Каркроссе филиал есть, а в Уайтхорсе – нет.

Я хмыкнул и медленно кивнул. У нас статуса Безопасной зоны не было до сих пор, потому что мы никак не могли вырасти из статуса Деревни, не могли добиться необходимых пороговых показателей, чтобы стабилизировать потоки маны во всём Уайтхорсе. Каркросс изначально был куда меньше, а значит, и зданий, которые нужно было выкупить, было не так много, что дало существенное преимущество перед Уайтхорсом.

– Ладно, понял. Гильдии Искателей Приключений строят филиалы. Что дальше? И что это даёт? – спросил я.

– Много чего. Понижение стоимости на телепортацию между филиалами, доступ к хранилищу гильдии, тренировочные залы для повышения получаемого опыта, ну и главное – безопасные зоны для отдыха. Иногда Гильдии заключают контракты с Магазинами поменьше, и те у них открывают небольшие павильоны, позволяющие не пользоваться Системным Магазином, – ответил Али.

– Погоди, дай мне всё-таки разобраться. Каркросс заключил с Гильдией сделку, дав им единственно… – Али кивнул, и я продолжил, уже увереннее, – единственно возможное для них место основания филиала. А взамен те предоставляют дополнительную защиту, ну и, конечно, убивают монстров. Так примерно?

– В целом всё верно, мой мальчик.

– Они б ещё мишень у себя на спине нарисовали, – пробормотал я.

– Примерно так.

Микито выглядела озадаченной, Лана равнодушной, так что я посвятил их в детали. Впрочем, у них не было моего опыта взаимодействия с галактической политикой.

– Другим гильдиям это не понравится, потому что это значит, что Штормовые будут становиться всё сильнее и сильнее, если оставить их без присмотра. Поэтому весьма вероятно, что они предпримут попытку нанести удар и по Штормовым, и по Каркроссу. Но, Али, они же наверняка знали, что именно так и будет?

– Конечно. Угадай почему. Они делают свои ставки. Как Роксли. Если они сумеют продержаться достаточно долго, чтобы сделать сильнее своих людей и город, они смогут выйти на следующий круг, подняться на следующий уровень. И если продолжат в этом духе, то кому бы ни приглянулось это маленькое местечко, оно превратится в пыль. Так что рыбка покрупнее предпочтёт нацелиться на Уайтхорс, а Каркросс обойти стороной.

– А если не получится? – спросила Лана, нахмурившись.

– Тогда они могут умереть. Как минимум потеряют репутацию и кучу денег.

– Я спрашиваю про город.

– И с ними так же, – Али равнодушно пожал плечами.

– Опасно, – проговорил я, и Микито согласно кивнула. И всё же я понимал, почему Каркросс и Городской Совет так поступили. Они не могли больше удерживать город – охотников среди них осталось слишком мало. Даже при поддержке Гномьего клана рои монстров наверняка сильно давили на них. А раз отказываешься уходить с обжитого места, то, чем сидеть сложа руки, лучше начать действовать – каким бы боком это ни вышло в будущем.

Присутствие гильдии объясняло, почему монстров в окрестностях города было намного меньше, чем мы ожидали. А также то, почему ни Джейсон, ни Старейшина давненько не приглашали меня погостить. Может, Городской Совет Каркросса вообще не будет рад нас тут видеть – ибо я не был уверен, что Роксли придёт в восторг от таких перемен. Хотя очень может быть, что труиннар уже и сам в курсе.

– Так что, зайдём поздороваться, или как? – наконец спросила Лана, указывая на здание.

Я открыл было рот, потом снова его захлопнул. Она была права. Мы уже здесь, так что надо зайти поздороваться, да и выпить чего-нибудь не помешало бы. Что бы они там ни нарешали, а дело уже сделано. И пора повидать старых друзей.

– Привет, Джейсон. Рэйчел, – поприветствовал я парочку, когда мы наконец-то сумели их отыскать.

Как ни странно, они обосновались в довольно просторной квартире на верхнем этаже одного из новых зданий. Панорамные окна давали прекрасный вид на городскую стену, и это было очень хорошо, учитывая то, что Джейсон был самым сильным магом в городе, а Рэйчел не особо ему уступала. Жилистый подросток радостно ухмылялся нам, обнимая свою девушку, пока мы толпились в прихожей и разувались.

К нашему удивлению и общей радости, когда мы заглянули в Городской Центр, старейшины Бэджер там не оказалось, потому что она отдыхала. Раньше обычным делом было застать её за работой глубоко за полночь. Так что произошедшие в городе перемены определённо сняли с её плеч хоть какую-то часть груза. Даже с учётом нашего прокачанного Телосложения, большинству требовалось не меньше четырёх часов сна в сутки, чтобы мозг немного отдохнул и крыша не съехала окончательно.