Таня Свон – Мой истинный – злодей любовного романа (страница 35)

— Навстречу судьбе, — хмыкает мужчина сзади.

Другая фигура качает головой и говорит:

— Но сначала, Надин, вам нужно поесть.

Через тайные безлюдные коридоры меня приводят в незнакомый полупустой зал. Он похож на раздевалку в тренировочном зале. Тут есть пара скамеек, узкий шкаф, на дверце которого висит черный брючный костюм.

Меня усаживают на лавку. Спиной приваливаюсь к стене, иначе упаду.

— Я сейчас, — говорит один из спутников и уходит.

Остальные остаются и в полном молчании следят за тем, чтобы не упала в обморок. Помощник возвращается с едой и – внезапно – с Ульриком.

— Оставьте нас, — просит лекарь, и его безоговорочно слушаются.

Моих провожатых как ветром сдувает. И без того полупустой зал становится еще неуютнее.

— Надин, как ты до такого довела? – спрашивает Ульрик, садясь на лавку рядом со мной.

Он берет тарелку и с ложечки начинает кормить меня пюре из овощей. После длительного голодания даже это простое блюдо кажется шедевром кулинарии. С каждой ложкой я оживаю, мне становится легче, голова кружится уже меньше.

Под конец я беру ложку в свои руки и ем сама.

Ульрик смотрит на это с грустной улыбкой.

— Надин, как такое случилось?

Качаю головой. Не хочу рассказывать о Гринне, подставы от которого боялась больше смерти. Стыдно признаваться, что страх настолько меня одолел.

Но Ульрик, похоже, говорит совершенно о другом.

— Калеб несколько дней не мог с постели встать. Лишь сегодня я его кое-как выходил. И знаешь, что он повторял в бреду болезни?

Молчу. Еще не знаю ответа, но стыд уже заливает меня до макушки.

— Твое имя. И, похоже, ему снился кошмар.

Поджимаю губы, с горечью вспоминая нашу последнюю с Калебом встречу. В ней намешано столько, что голова кругом: притяжение и ложь. Убийственный коктейль.

— Не ему одному снятся кошмары, — вздыхаю я и опускаю глаза в пол.

Я ждала, что меня ведут на суд или казнь. Но беседа с Ульриком, который относится ко мне неожиданно тепло, оказывается ничуть не более легким испытанием. Я готовилась к боли и получаю ее сполна. Правда, источник у нее неожиданный – разочарование в себе и переживания за Калеба.

— Я не знаю, что между вами произошло, Надин, но сердце подсказывает – вы оба ранили друг друга.

О… Ульрик не представляет, насколько он близок к истине. Она спрятана на острие кинжала, который так и не сумела вогнать принцу в сердце.

— Надин. Посмотри на меня.

Неохотно поднимаю глаза на лекаря. Чувствую себя ребенком, которого отчитывает родитель, но делает это не грубо и громко, а спокойно. И тебе, вроде, стыдно, но в то же время тепло.

Что бы ты ни натворил, тебя мягко направят на верный путь.

Именно это Ульрик и пытается сейчас сделать.

Он накрывает мою ладонь своей, морщинистой, и тихо говорит:

— Надин, ты нужна ему. А он, верю, нужен тебе. Калеб готов это принять, я вижу. Но ты… Неужели твое сердце молчит?

Ох, мое сердце не молчит! Оно вопит так, что хочется выдрать его из груди, потому что жить так невозможно!

Какая-то метка решила за меня, с кем быть, кого хотеть… И чем дольше я рядом с Калебом, тем сложнее противиться этому влечению.

Ульрик будто читает все по моему лицу. На его сухих узких губах появляется добрая улыбка. В уголках светлых глаз резче становятся морщинки.

— Позволь себе быть счастливой, — говорит лекарь напоследок и поднимается с лавки. – И поверь, любовь способна спасти мир.

Так… А это еще к чему?

На миг меня пронзает смутная догадка. Вдруг Ульрик знает правду обо мне? Откуда? Как?

— Вы?.. – начинаю я, но Ульрик прикладывает к своим губам палец.

— Ш-ш-ш. Оставим между нами, хорошо?

И он уходит, оставляя меня в растерянности, полную догадок, от которых голова трещит. Дверь закрывается за Ульриком, и я сразу встаю, иду следом… Но дверь открыть не могу. Она заперта с той стороны.

Но не зря говорят, что когда закрывается одна дверь, открывается другая.

Именно это и происходит. Буквально.

В противоположном конце комнаты распахивается дверь, и из-за нее внутрь врывается шум и гомон, будто снаружи ждет полный стадион беснующихся фанатов. Медленно приближаюсь к двери и с опаской выглядываю в новое помещение.

Это оказывается балкон, огражденный прозрачным стеклом. С него открывается отличный вид на огромную арену, окруженную высоченными трибунами, забитыми зрителями.

Что здесь происходит?

Выхожу на балкон, чтобы видеть центр арены. С ее центра зрителям машет довольная Лея, а за ее спиной лежит огромный монстр, похожий не то на крокодила, не то на медведя. Неужели это она усмирила чешуйчатое чудовище?!

Лея уходит с усыпанной песком арены. Несколько эльфов выбегают на площадку и цепями сковывают лежащего без сознания монстра.

Уже в тот момент я догадываюсь, что здесь творится… Бегу обратно в прошлую комнату и переодеваюсь в дожидавшийся меня костюм. Вспоминаю, что второе испытание должно показать – претендентка на сердце принца способна защитить других .

Значит, придется драться с чудищем. Что ж, классная альтернатива казни!

К моменту, когда возвращаюсь на балкон, арена уже пуста и готова к новому сражению. Однако аплодисменты зрителей не утихают ни на миг. Они ждут нового зрелища…

О, и они его получат. Ведь голос незримого ведущего, усиленный магией, объявляет мое имя.

53

— Надин! Надин! – скандирует толпа, пока на негнущихся ногах спускаюсь по лестнице, ведущей на огромную арену.

Небеса, если бы я знала, что второе испытание местного шоу «Холостяк» — это битва с чудовищем, не стала бы брезговать едой, питьем и сном, пока торчала в темнице! Но Гринн обещал, что устроит мне казнь… И я, дура, поверила.

Что, если то был его план? Оставить меня без сил, чтобы на арене я толком и стоять не могла?

Спасибо Ульрику за то, что хоть немного накормил. Силы появились, но их все равно недостаточно, чтобы вступать в сражение. Вон, перед глазами мир все еще качается. Ветерок дунет, и я упаду!

— Надин! Надин!

Хочется закрыть уши руками, лишь бы не слышать эти голоса. Чувствую, что на арене меня ждет смертельная опасность и замедляю шаг.

— Живее! – снизу меня поторапливают стражи. Они раздраженно постукивают копьями, и я уверена – если продолжу тормозить, эльфы пустят оружие в ход.

Наверняка многие уже знают о том, что я провинилась и провела несколько дней в темнице. Связь истинности с Калебом считают обманом, к которому прибегла, чтобы подобраться к принцу.

Выход на это испытание – поблажка, развлечение для зрителей или часть наказания?

Одному из стражей не нравится, что иду недостаточно быстро. Он поднимается мне навстречу, хватает за плечо и почти вышвыривает на арену. Толпа свистит, мое имя больше не скандируют.

— Трусиха! – выкрикивают с трибун.

Легко быть смелыми, когда вас от арены отделяет магически барьер! А я встречусь с монстром лицом к лицу, понятия не имея, что делать! Эльфире и Лее наверняка провели инструктаж, как и перед первым испытанием, который я тоже пропустила. Но тогда Эльфира все равно передала мне важную информацию.

А теперь…

Раздается протяжный зов трубы. Толпа стихает. Я вижу, как с арены сбегают стражи, которые шли позади меня, чтобы вновь подтолкнуть, если потребуется. Слышу звон цепей, которые поднимают каменные плиты, а за ними – темный тоннель…