Таня Свон – Кровь королей (страница 26)

Едва произнеся эти слова, я тут же прикусила язык. Хаген помрачнел, а мне стало тоскливо. Нокс, выпивший разбавленное в алкоголе снотворное, отключился еще вчера вечером, и пока о самочувствии парня никаких вестей.

– Возможно, в чем-то Нокс прав, – скривившись, признал Хаген. – Но убить вампира обычным выстрелом не выйдет.

Я поежилась, вспоминая, как мы отбивались от низших, которые напали во время испытаний Химер. Сколько магазинов Нокс спустил на чудовищ? И все бесполезно. Мы бы погибли в том полуразрушенном здании, если бы не Одри и ее подруги, которые расквитались с низшими с помощью магии.

А ведь то были даже не рожденные вампиры, а обращенные, мертвые люди.

– Пуля не убьет сильного вампира, если тот не истощен настолько, что не может и глаз открыть. Однако огнестрельное оружие поможет замедлить врага, сбить его с толку или даже вывести из строя, пока тот не залечит раны. Но чтобы добиться такого эффекта, нужно быть очень меткими или же устроить ливень из металла и пороха.

Кожу лизнула нервная дрожь.

Выходит, люди и вампиры живут в равенстве, которого на самом деле не существует. Наш мир – карточный домик, который не рухнул лишь потому, что его трепетно защищает род Хагена. Он, как и его родные, человек чести и долга, помешанный на правилах и законах. И вот парадокс, именно эти качества делают принца тем, кто отталкивает меня.

– Вампиры такие живучие… Как тогда с ними бороться?

– Ответ проще, чем ты думаешь, – мрачно хмыкнул Хаген. – Залечить раны возможно, но вот отрастить утраченную часть тела… Руку, ногу. Голову. Другой вопрос: как отсечь часть тела, если враг силен? Но силен – не значит бессмертен.

Перед глазами воспоминаниями вспыхнули алые брызги крови на белом мраморе, на который с глухим стуком упала отрубленная кисть вампира. Я отсекла ее своими руками, когда охотник за Мергером загнал меня в угол. Потом мы встречались снова, и он жаждал отомстить за утраченную конечность.

Выходит, если бы я взяла чуть выше и… Нет. Мне бы не хватило сил снести громиле голову. Об этом и говорит Хаген: все возможно, но не каждому по плечу.

– Я обещаю защищать тебя, Сандра, – после затянувшегося молчания выдохнул Хаген. – Но если однажды случится так, что меня не будет рядом, ты должна уметь постоять за себя.

Я кожей ощутила его взгляд, но не обернулась. Это слишком больно – видеть в глазах надежду, которую рано или поздно придется растоптать.

– Недостаточно иметь Мергер, нужно правильно владеть им. Поэтому с сегодняшнего дня я буду учить тебя драться.

Я благодарно кивнула и улыбнулась. Получилось сухо и натянуто, будто не я, а кто-то другой силой поднимал уголки губ. Знала, что от Хагена это не укроется, поэтому не стала дожидаться, когда вампир спросит, и заговорила первой:

– Нокс хотел научить меня стрелять.

– Для тебя важнее научиться владеть мечом. Сандра, не забывай, что ты по рождению вампир. Оружие ближнего боя для тебя приоритетнее. Его после обращения ты сможешь подпитывать магией, а пули – нет.

– Но ты сам сказал, что огнестрел тоже полезен. Разве плохо, если буду владеть и тем, и другим? – я заупрямилась тоном ребенка, который выпрашивает игрушку.

Хаген, который все это время не сводил с моего лица глаз, сейчас смотрел словно сквозь меня. Его взгляд стал рассеянным, а затем вдруг – жестким.

– А ты уверена, что Нокс все еще не передумал и по-прежнему готов возиться с тобой?

Я резко сменила расслабленную позу на более закрытую. Воинственно скрестила руки на груди и подозрительно прищурилась. Однако, как бы я ни пыталась казаться жесткой и суровой, с губ сорвался растерянный лепет:

– Что? Я не… Почему ты…

– Ладно. Лучше спроси у него сама.

Хаген встал и кивнул мне за спину. Я обернулась, чтобы проследить за взглядом принца, и на какую-то секунду потеряла дар речи.

У входа на поляну стоял Нокс.

Глава 14

– Так смотришь на меня, будто я умер, а теперь воскрес, – рассмеялся Нокс. – Я просто спал, Сандра. И, если тебе интересно, видел очень приятные сны. Так что не делай такое тоскливое выражение личика и улыбнись.

Я физически почувствовала, как Хаген напрягся, стоило Ноксу присоединиться к нашим посиделкам у потухшего костра. Принц остался стоять, а Нокс, воспользовавшись этим, сел на бревно рядом со мной. В тот момент, кажется, скрипнули вампирские зубы.

– Я шел мимо и случайно услышал свое имя. – Чародей наклонился вперед, чтобы заглянуть мне в лицо. – Ты хотела что-то спросить, Сандра?

– Случайно. Ну, конечно, – цинично передразнил Хаген, но я не обратила на это никакого внимания.

Я пристально вглядывалась в лицо Нокса, словно отыскивала какие-то признаки болезни. Пепельная кожа? Синяки под глазами? Может, потускневшее серебро радужки? Но нет. Нокс выглядел абсолютно здоровым. Даже вел себя бодрее обычного. Хотя, наверное, так на чародея подействовало присутствие Хагена. Кажется, Ноксу доставляет особое удовольствие бесить принца.

– Как ты? – спросила нерешительно.

Нокс недоуменно заломил бровь, но в следующую секунду его взгляд потеплел, а в сером тумане глаз заблестели ласковые искорки.

– Не такого вопроса я ждал… Думал, мы тут серьезно обсуждаем захват мира и все такое. Но спасибо, Сандра. Я в полном порядке.

– Мы? – буркнул Хаген, отказываясь ставить себя в один ряд с Ноксом даже на словах.

– Захват мира? – в свою очередь, поразилась я.

Маг коротко рассмеялся:

– Ну, да. Я встретил Дакоту, она рассказала, чем вы занимались, пока я спал. Отвоевываете для Хагена место под солнцем, ставя несчастных вампиров на колени?

Нокс щелкнул языком и в шутливом неодобрении качнул головой. Однако то, что чародею казалось забавной шуткой, злило Хагена и пугало меня.

– Дакота тебе не сказала?.. – спросила растерянно и потянулась, чтобы показать клеймо, ставшее отпечатком чужого признания на моей коже. – Теперь не Хаген, а я…

Я не успела договорить. Меня перебил вскрик, от которого внутри все перевернулось.

– Но-о-окс!!!

Мы втроем одновременно вскинули головы и обернулись. В воротах стояла Одри. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся. Короткие кудряшки пружинками торчали во все стороны, обрамляя смуглое лицо темным облаком.

– Я тебя всюду ищу! – выкрикнула вампирша и почти бегом направилась к нам.

– Что-то стряслось? – насторожился Нокс и резко выпрямил спину, готовый в любой момент сорваться с места.

Одри покачала головой, и Нокс, а вместе с ним и мы с Хагеном, облегченно выдохнули.

– Ты ушел из лазарета, ничего мне не сказав, – возмутилась девушка и села на бревно между мной и Ноксом.

Вдвоем сидеть было вполне свободно. Но теперь, когда сюда вклинилась Одри, мне пришлось балансировать, чтобы не упасть. Не желая ни ругаться, ни мучить себя, я встала. В знак благодарности Одри только слабо кивнула, устроилась поудобнее, а затем с новыми силами набросилась на Нокса:

– Тебе нужно отдыхать. Пойдем, я провожу тебя обратно в лазарет. Я как раз принесла тебе обед из столовой. Если поторопимся, он даже остыть не успеет!

Краем глаза я заметила, как с приходом Одри повеселел Хаген, но его чувств совсем не разделяла. О нормальном разговоре теперь можно забыть.

– Я в норме, – оправдывался Нокс, пытаясь подкрепить свои слова улыбкой. – Поэтому и ушел.

– Ты совсем не ел, – не отставала девушка. – Пойдем, Нокс…

Она без стеснений взяла парня за руку, встала и потянула за собой. Нокс не сдвинулся с места, но, к моему удивлению, руку Одри не отпустил.

– Я никуда не пойду. Если хочешь, можешь идти, а я останусь поговорить с Сандрой и Хагеном.

Одри недовольно поджала губы, но ожидаемо кивнула и снова села рядом с чародеем.

– Так на чем мы остановились? – Взгляд Нокса коснулся сначала Хагена, а затем остановился на моем лице, но я быстро отвернулась и уставилась куда-то в сторону.

Так проще игнорировать то, что Одри до сих пор собственнически сжимает ладонь Нокса. Еще вчера меня бесило, как она ворковала над потерявшим сознание парнем, а уже сегодня, проведя у его кровати в лазарете целую ночь, она открыто берет его за руку.

Бесит.

«Запретный плод всегда слаще», – прошелестели воспоминания голосом Дакоты. Наверное, эти слова должны были меня успокоить и помочь понять – злюсь только потому, что в чем-то ограничена, а мир не готов по щелчку пальцев рухнуть к моим ногам. Но легче не стало, а единственный выход, который нашла, – не смотреть в сторону Нокса.

– Есть какие-нибудь новости по допросу? – строго спросил Хаген, и я ощутила себя так, будто нахожусь на каком-то серьезном государственном собрании.

– Ничего, – вызвалась ответить Одри, которая уже привыкла к присутствию принца в лагере и не робела от одного его вида. – Мы так и не поняли, как влезть в голову директора бара, не поджигая фитиль клятвы молчания. Обычный допрос и вовсе не дает никаких результатов. Болван либо молчит, либо захлебывается слезами, стоит чуть надавить… Но прошло не так много времени. Разберемся.

– Если через неделю дело не сдвинется с места, нужно усилить давление. – Будто подчеркивая серьезность этого решения, Хаген положил ладонь на выглядывающую из-под плаща рукоять меча. – То же самое касается заключенного Лорена Офудо.

Я не удержалась и посмотрела на Химер. Нокс, который уже успел встретиться с Дакотой, похоже, был в курсе дела либо же умело скрывал шок. Парень задумчиво поджал губы и глухо хмыкнул. А вот Одри о новости услышала впервые.