Таня Хафф – Кровавая плата (страница 29)

Корин даже не взглянула, когда Норман занял стул, который недавно освободила Джанет. Она думала о том, какими глупцами будут выглядеть ее так называемые подруги, когда частный детектив найдет и уничтожит вампира. Тогда они перестанут над ней смеяться.

Норман несколько мгновений раздумывал над тем, как лучше завести разговор, и попробовал начать с робкого «Привет». В ответ Корин одарила его ледяным взглядом, что несколько обескуражило Нормана, но он проглотил обиду и продолжил:

– Я просто хотел сказать, что я тебе верю.

– В каком смысле? – Вопрос оказался немногим радушнее, чем ее взгляд.

– Верю, в общем, ну, тебе. Насчет вампиров. – Норман понизил голос. – И всего прочего.

От того, как он произнес слово «прочее», у Корин мурашки побежали по спине. Она повнимательнее присмотрелась к нему и решила, что, возможно, смутно помнит его по каким-то занятиям, но по каким, она не имела понятия. Более того, она не могла определиться, дело тут в самом парне или в кувшине пива, который она прикончила.

– Знаю, – продолжил он, оглядываясь по сторонам, проверяя, что никто не подслушает, – в мире существуют вещи, о которых люди даже не догадываются. И мне знакомо чувство, когда другие смеются над тобой. – Он произнес последние слова с такой силой, что в них нельзя было не поверить, а с ними – и во все остальное.

– Какая разница, что нам известно? – Она ткнула его ногтем в грудь – тот был чуть менее ярким, чем ее волосы. – Доказать мы ничего не можем.

– Я могу. У меня в квартире есть абсолютно неопровержимые доказательства.

Он ухмыльнулся, заметив изумление на ее лице, и кивнул для пущего эффекта. Но самое прекрасное в этом то, думал он, едва ли не потирая руки в предвкушении, что это никакая не ложь. У меня действительно есть доказательства, и, когда я ей их покажу, она упадет в мои объятия и… Воображение вновь подвело Нормана и уперлось в тупик, но ему было все равно. Скоро все это окажется реальностью.

– Ты можешь помочь мне доказать, что Иэна убил вампир? – Ярко-зеленые глаза загорелись, и зачарованный Норман начал заикаться.

– В-вампир…

Увлекшись мыслью о том, что он может предоставить ей доказательства, он забыл, что она ждала вампиров.

Корин решила, что, повторив за ней, парень лишь подтвердил ее догадку.

– Отлично. – Она практически вздернула его на ноги и потащила прочь из паба. Как выяснилось, Норман был не очень крупным, а она – довольно сильной. – Поедем на моей машине. Она на парковке.

Ее стремительный марш-бросок чуть замедлился, когда они достигли дверей, а у ряда телефонных будок она и вовсе остановилась. Нахмурившись, Корин вдруг приняла решение.

– У тебя есть двадцать пять центов?

Норман покопался в карманах и выудил монету. Он хотел подарить ей весь мир, что значили какие-то там двадцать пять центов? Пока Корин набирала номер, он медленно придвигался к ней, пока не оказался так близко, что, когда она завела разговор, он мог прекрасно ее слышать.

– Привет. Это Корин Фергюс. Ой, простите, я вас разбудила? – Она повернула голову, чтобы взглянуть на часы. – Похоже на то, но вы должны это услышать. Конечно, речь о вампире. Зачем еще я буду вам звонить? В общем, я познакомилась с парнем, который говорит, что у него есть неопровержимые доказательства… на квартире… Эй, полегче. Вы мой детектив, а не мамочка.

Она практически со всего размаху ударила трубкой по рычагу.

– Некоторые люди, – пробормотала она, – такие стервозные, когда их разбудишь. Идем. – Она подтолкнула Нормана в сторону парковки. – Смерть Иэна будет отомщена, даже если мне придется делать это самой.

Норман вдруг понял, что отчасти это он, а не вампир Корин был ответственен за смерть Иэна, и задумался, что же ему делать дальше. Ничего, решил он, поспешно пристегиваясь, потому что Корин резко тронулась с места. Завизжали шины. Она едет в мою квартиру – это самое главное. Как только она окажется там, с остальным я справлюсь. Он выпятил грудь, думая о том, чего ему удалось достичь. Когда я покажу ей все, она окажется под таким впечатлением, что забудет про вампира и Иэна.

Квартира Нормана находилась в одной из высоток, что теснились на равнине к западу от Йоркского университета и совершенно не сочетались с ландшафтом. Он указал ей на парковку для посетителей, и Корин, одним глазом следя за машиной местной йоркской полиции, которая ехала за ними последнюю четверть мили, вырулила на первое свободное место и заглушила мотор. Полицейская машина проехала мимо, и Корин, прекрасно понимая, что ей не следовало садиться за руль после трех кувшинов пива, с облегчением выдохнула.

Пока Норман возился с ключами, она сквозь стеклянную дверь рассматривала фойе в бежево-коричневых тонах и гадала, как он не путал здания. В лифте Корин барабанила пальцами по стене из нержавеющей стали. Если бы в пабе ей не было столь жаль себя, отчего ее мозг перестал думать, она ни за что бы не поехала с Норманом Бедуэллом. Стоило ей увидеть его в ярком свете на парковке, как она тут же поняла, кто перед ней. Если кого и можно было назвать настоящим гиком в Йоркском университете, так это Нормана Бедуэлла.

Разве что… Корин нахмурилась, напрягая память. Разве что он говорил так, словно знал что-то, а ради Иэна она должна была проверить все зацепки. Возможно, он был не так прост, как казался на первый взгляд. Она посмотрела на Нормана, который улыбался ей очень неприятной улыбкой, и внезапно картинка в ее голове сложилась. Он был Ренфилдом для вампира! Слуга-человек, который не только помогал своему хозяину вписаться в современный мир, но и временами добывал…

Рука нащупала маленький золотой крестик на шее – подарок дедушки на первое причастие. Если гик Норман Бедуэлл считал, что он везет своему мертвому хозяину ночную закуску, то его ждал сюрприз. Она похлопала по сумке, в которой лежал водяной пистолет, наполненный святой водой, и ей стало спокойнее. Она не побоится воспользоваться им: она видела достаточно фильмов о вампирах и знала, какой эффект это произведет. На Нормана святая вода, конечно, не подействует, но Норман не представлял угрозы как таковой.

– Когда я только въезжал, я хотел жить на четырнадцатом этаже, – рассказывал Норман, пока пытался дрожащими руками вставить ключ в замочную скважину. Я в самом деле привел девушку в свою квартиру! – Потому что на самом деле четырнадцатый этаж – он же тринадцатый. Но у них не было свободных квартир, поэтому я до сих пор на девятом.

– Число «девять» имеет большое значение в парапсихологии, – пробормотала Корин, проталкиваясь мимо него в квартиру.

На входе лежал пластиковый коврик, тут же размещался шкаф для верхней одежды. Коридор вел в единственную большую комнату, но гроба в ней не было. Старый диван, накрытый домотканым пледом, стоял вдоль одной стены, металлический сундук служил кофейным столиком. В углу, рядом с ведущей на балкон дверью, притулились пластиковый вентилятор и крохотный письменный стол, заваленный компьютерным оборудованием. В другой половине комнаты плита, холодильник и раковина буквой «г» огибали стол из хрома и винила с двумя точно такими же стульями.

Корин поморщила нос. В квартире было чисто, но откуда-то шел странный запах. Затем она заметила, что практически на каждой ровной поверхности стояло по освежителю воздуха – маленькие пластиковые грибочки, ракушки, конфетницы из искуственного хрусталя. Все вместе они производили кошмарное впечатление.

– Могу я взять твое пальто? – Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум стереосистемы, играющей этажом выше.

– Нет. – Она чихнула и полезла в карман за платком. – Где у тебя ванная?

Все пиво, что она выпила, внезапно запросилось наружу.

– Сюда.

Он открыл дверь, ведущую в совмещенный санузел.

Она хочет освежиться! – думал он, едва не пускаясь в пляс, пока вешал свое пальто. У меня в ванной девчонка, и она хочет освежиться. В четверг он на всякий случай прибрал в квартире. И вот момент настал. Вытирая потные ладони о брюки, он гадал, стоит ли достать чипсы и соус. Нет, решил он, пытаясь устроиться на диване в непринужденной позе. Оставим это на потом. На после того, как все свершится.

Выйдя из ванной, Корин заглянула в большую гардеробную. Там тоже не было гроба – судя по всему, ей ничего не грозит. Одежда Нормана была аккуратно рассортирована – секция рубашек, секция брюк, серый костюм из полиэстера величаво висел в одиночестве. Пара коричневых мокасин и кроссовки без пятнышка на них смотрели носками в стену. Ей не хватило духу проверить ящики комода, но Корин решила, что Норман был из тех, кто аккуратно складывает свое нижнее белье. В углу, на пластиковом ящике из-под молочной тары, совершенно не к месту стояла хибати. Она бы изучила содержимое ящика, но неприятный запах шел как раз из того угла, и после выпитого пива от него начинало подташнивать.

Возможно, Норман проводил дома какой-то химический эксперимент. В мозгу возникла картинка – Норман в длинном белом халате подсоединяет провода к шее своего последнего создания, – и она с трудом сдержала смех, возвращаясь в основную комнату.

Ей не понравилось выражение лица Нормана, восседавшего на одном конце дивана, и она уже начала было думать, что совершила ошибку, придя сюда.

– Ну так что? – спросила она. – Ты сказал, что тебе есть что мне показать – доказательства того, что вампир существует.