Таня Фоозен – Аллея ловушек (страница 27)

Люди закричали.

– Элина! – услышала она вопль Робина. Но откуда он доносился? Элина совершенно потеряла ориентацию в пространстве. Вдруг ей померещился чей-то силуэт, и она уже собралась двинуться к нему, как её резко повалили на землю. Упав на колени, Элина задохнулась от ужаса.

– Робин! – тут же вскочив, позвала она. – Робин, где ты?

Снова раздались звуки взрывов. Вокруг царила паника. Странный запах вызывал у Элины рвотный рефлекс, глаза страшно слезились. Ей представлялось, что она находится в эпицентре какой-то магической бури, которой не было конца. Повсюду грохотало и шипело, наперебой кричали люди. С каждой секундой её всё сильнее охватывал страх. Где же Цукерхуты? Где Чарли?

Дрожа, Элина переставляла одну ногу за другой.

– Робин! Чарли! Где…

Она не договорила, потому что врезалась во что-то твёрдое, отчего снова качнулась назад. Прямо перед ней стоял человек с магическим оружием! Элина окаменела от страха, но он, не обращая на неё внимания, крутил головой то влево, то вправо, будто мог видеть, что делается в клубах зелёного дыма.

Ей нужно скорее исчезнуть! Прочь отсюда!

И всё же, к ужасу Элины, он её заметил. Презрительно ухмыляясь, он походил на волка, оскалившего клыки и готового в любую секунду наброситься на неё. Что-то в этом человеке показалось ей очень знакомым, и, снова взглянув в его тёмные, холодные глаза, она поняла, что он ни за что не даст ей уйти.

И тут кто-то, сзади схватив Элину за руку, рывком оттащил её назад.

Это была Цара Царелла, которая спешно запихивала в рот какую-то конфетку.

– Сейчас мы отсюда исчезнем! – сообщила она.

– Но мои друзья! – с трудом выдавила из себя Элина.

– Не переживай! Всё хорошо! – энергично заверила Цара, разгрызая конфетку.

Неожиданно Элину охватило чувство покоя. В поездку она надела под комбинезон с бретелями только футболку, поэтому пальцы Цары сжимали теперь её голую руку, и казалось, будто это прикосновение приносит утешение и тепло. Внезапно Элина поняла, что всё и правда будет хорошо. Царе Царелле можно доверять. Она её подруга и защитница. Но на крошечную долю секунды Элина услышала тихий шёпот: «Тебя только что заколдовали с помощью магической сладости!»

Глава 21

В глазах у Элины рябило, и она совершенно не понимала, что с ней произошло. Убаюканная тёплыми обещаниями безопасности и защиты, она окончательно очнулась от чар магической сладости, лишь когда Цара привела её в подвал магазина «Цареллы».

Элина тут же вырвалась, натолкнувшись спиной на какой-то ящик.

– Что вы со мной сделали? – недоверчиво глядя на женщину-сладкомага, прохрипела она. Зачем одна из сестёр Царелла околдовала её?

– Всё хорошо, – повторила Цара. – Это подействовала карамелька «Рыцарское спасение». Она успокоила тебя, чтобы мы могли уйти с площади.

В следующее мгновение на лестнице появилась Цора Царелла с Чарли и Робином. Оба выглядели совершенно растерянными.

Цареллы и их околдовали! Действительно ли они хотели помочь?

Чемодан! Он по-прежнему у Чарли! Может, Элине стоит…

– Сперва выслушай меня, – попросила Цара. – Элина, пожалуйста!

Элина не совсем понимала, продолжает ли действовать конфета, но не смогла перебить Цару. Та усадила её на деревянный ящик.

Помещение походило на склад или погреб. Здесь стояли горы ящиков.

– Мы с сестрой как раз были на площади, когда всё случилось, – объяснила Цара. – Я увидела тебя с друзьями, и мы попытались вас разыскать в этом хаосе. Ещё в прошлый раз я поняла, что вы с подругой не сладкомаги. Я же права?

Элина, помедлив, кивнула:

– Мы бесталанные.

Цара мягко улыбнулась:

– Наша сестра Цоя – ваша ровесница и тоже бесталанная. И я бы очень хотела, чтобы в такой ситуации ей кто-нибудь помог.

– Большое спасибо за помощь, но… мы были вовсе не одни, – сказала Элина. – Там были ещё родители Робина и его сёстры! Вдруг с ними что-то стряслось? Или они думают, что что-то случилось с нами?

– Мне очень жаль, – ответила Цара. – Всё произошло так быстро… Мы с сестрой увидели вас и просто хотели быть уверенными, что вы в безопасности.

– Моя семья, – удручённо пробормотал Робин. – Всё ли с ними в порядке?

– Наверняка, – сказала Чарли. – Родители у тебя стойкие!

На неё больше не действовали чары конфеты. Элина, взглянув на них с Робином, утвердительно кивнула. Чарли, конечно, права! И всё же вид у Робина, и без того совершенно помятого, – волосы всклокочены, на футболке пятна пыли, а на лице абсолютное смятение, – сделался ещё более потерянным, но затем он тоже кивнул, пусть и неуверенно.

– Мы можем послать им сообщение, – сказала Цора. – Ваши новомодные телефоны на Аллее горькой сладости не работают. Для передачи сообщений мы, сладкомаги, используем скоростные послания на съедобной бумаге.

– Что вы используете? – спросила потрясённая Элина.

Цора вздохнула:

– Скоростные послания на съедобной бумаге. Магическую сладость!

– Да, пожалуйста, давайте пошлём! – сказал Робин.

– Что вообще случилось на площади? – спросила Чарли, которая из всех троих друзей первой взяла себя в руки. Отставив чемодан, она пригладила свою розовую юбку. – Кто-то напал на сладкомагов?

Цора колебалась.

– За последние недели на Аллее горькой сладости было несколько менее значительных происшествий, но такого, как сегодня, не случалось ещё никогда.

– И что за происшествия? – уточнила Элина.

– В нескольких магазинах устроили погромы, но вроде бы ничего не украли, – рассказала Цара. – Затем разрушили один из памятников магистрам, а сладкомаги из ближайших домов говорили, что их разбудил взрыв. С той поры магистры отрядили на Аллею горькой сладости нескольких реферетти для ежевечернего патрулирования, поскольку сладкомагов всё больше охватывает страх. Здесь мирное место, где такое вообще-то не происходит, и ещё… – Цара, переглянувшись с сестрой, замолчала. – Не думайте об этом. У всех всё в порядке, а пока только это и важно, – продолжила она. – Мы принесём вам съедобную бумагу.

Сёстры Царелла, снова переглянувшись, вместе поднялись по лестнице, чтобы выйти со склада. Как странно…

– Магистры послали сюда доверенных лиц, – задумчиво сказала Элина. Она тут же подумала о госпоже Ильморе – неприветливой реферетти, которая встретила их в Музее конфетных искусств. – Значит ли это, что они понимали, кто стоит за этими происшествиями? Помните намёки госпожи Боне?

– И слова господина Шноттера Союзе Иных, – сказал Робин. – Я подозреваю, что они по-прежнему есть среди нас… Обычные сладкомаги не стали бы использовать свою силу для таких разрушений.

Чарли вздрогнула:

– И что нам теперь делать? Если мы сообщим твоим родителям, они тут же отправят нас назад в Белони, мы не сможем даже поговорить с Мортимером и отыскать господина Шноттера.

– Я очень хочу найти его, – сказала Элина. – Но то, что случилось на площади, ужасно напугало меня…

– Мне тоже было страшно, – удручённо признался Робин. – Такая жуть!

– И я испугалась, – сказала Чарли. – Но… где бы ни был господин Шноттер, ему наверняка страшнее, чем нам, и мы нужны ему. И разве Артур дал нам чемодан как раз не для таких экстренных случаев, как сейчас?

Друзья посмотрели на Элину так, словно ждали от неё какого-то плана действий.

Вздохнув, она заправила за ухо непослушную прядку волос. Её знобило, и вовсе не потому, что в этом забитом складском помещении было холодно.

– Мы пошлём сообщение родителям Робина и попросим их встретиться с нами у «Империи изобретателей», – сказала Элина. – Мортимер явно уже вернулся, нам просто нужно потребовать от него объяснений, и будь что будет.

– Да, – согласился Робин. – Нам нужны ответы.

– Так и поступим, – сказала Чарли.

Словно что-то заподозрив, на верхней площадке лестницы внезапно появилась Цара Царелла и заперла за собой дверь. Она выглядела бледной.

– Там, на улице, ужас что творится, – сказала она. – От владельца магазина напротив я узнала, что реферетти уже совершают обход и всех опрашивают. Призвали магистров, и они не заставят себя ждать… Вам необходимо исчезнуть с Аллеи горькой сладости! Не думаю, дети, что вы хотите попасть в руки реферетти или магистров.

– Вы правы, – сказала Элина. – Спасибо вам за помощь.

Цара протянула ребятам пластинку съедобной бумаги кремового цвета:

– На съедобной бумаге можно писать прямо пальцем. На одной стороне сообщение, на другой – полное имя адресата. Когда всё будет готово, бумагу нужно просто съесть. Всё ясно?

Чарли с Робином медлили, и поэтому съедобную бумагу взяла Элина. Пластинка была размером с почтовую открытку, от неё исходило волшебное сияние цвета слоновой кости, а в левом нижнем углу виднелось изображение крошечного писчего пера. Тут же разорвав прозрачную упаковку, Элина достала из неё съедобную бумагу.