Тахира Мафи – Поверь мне (страница 22)

— Ты никогда не жалуешься, когда я хочу есть каждый прием пищи со всеми. Ты никогда не жалуешься, когда мы проводим часы в Тихой палатке вечером. Ты никогда не жалуешься на сон на полу нашей больничной комнаты, что ты делал каждую ночь последние четырнадцать ночей. Но я тебя знаю. Я знаю, что это должно тебя убивать. — Она делает резкий вдох, и внезапно не может встретиться со мной взглядом.

— Тебе нужна тишина, — говорит она. — Тебе нужно пространство и уединение. Я хочу, чтобы ты знал, что я это знаю — что я тебя вижу. Я ценю все, что ты делаешь для меня, и я вижу это, я вижу это каждый раз, когда ты жертвуешь своим комфортом ради моего. Но я тоже хочу заботиться о тебе. Я хочу дать тебе покой. Я хочу дать тебе дом. Со мной.

За моими глазами стоит пугающий жар, чувство, которое я всегда заставляю себя убивать любой ценой, и которое сегодня я не способен победить полностью. Это слишком; я чувствую себя слишком переполненным; я — слишком много вещей. Я отвожу взгляд и делаю резкий вдох, но мой выдох неровен, мое тело неустойчиво, сердце дико.

Элла поднимает глаза, сначала медленно, ее выражение смягчается при виде моего лица.

Интересно, что она видит во мне тогда. Интересно, способна ли она видеть прямо сквозь меня даже сейчас, и тогда я удивляюсь самому этому размышлению. Элла — единственная, кто когда-либо задавался вопросом, являюсь ли я чем-то большим, чем кажусь.

Тем не менее, я могу только качать головой, не доверяя себе говорить.

Элла испытывает резкий укол страха в последовавшей тишине и прикусывает губу, прежде чем спросить: — Я ошиблась? Ты ненавидишь его?

— Ненавижу? — Я полностью отстраняюсь от нее при этом, обретая голос только по мере того, как странная паника охватывает меня, затрудняя дыхание. — Элла, я не… Я ничего не сделал, чтобы заслужить тебя. То, как ты заставляешь меня чувствовать — то, что ты говоришь мне… Это ужасающе. Я продолжаю думать, что мир поймет, в любую секунду, насколько совершенно я недостоин. Я продолжаю ждать, что произойдет что-то ужасное, что-то переустановит весы и вернет меня в ад, где я принадлежу, и тогда все это просто исчезнет. Ты просто исчезнешь. Боже, одна мысль об этом…

Элла качает головой. — Ты и я… Аарон, такие люди, как мы, думают, что хорошие вещи исчезнут, потому что так всегда и было. Хорошие вещи никогда не длились в нашей жизни; счастье никогда не длилось. И как-то так мы можем ожидать только того, что испытали.

У меня сейчас полномасштабная тревога, мое предательское тело отключается, и Элла берет мои руки, якоря меня.

Я смотрю ей в глаза, даже когда мое сердце бешено колотится.

— Но знаешь, что я поняла? — говорит она. — Я поняла, что у нас есть сила разорвать эти циклы. Мы можем выбирать счастье для себя и друг для друга, и если мы будем делать это достаточно часто, это станет нашей новой нормой, вытеснив прошлое. Счастье перестанет казаться странным, если мы будем видеть его каждый день.

— Элла…

— Я люблю тебя, — говорит она. — Я всегда любила тебя. Я никуда не уйду.

Я тогда принимаю ее в свои объятия, притягивая ее плотно к себе, вдыхая знакомый запах. Когда она здесь, прямо здесь, дышать становится намного легче. Она настоящая, когда в моих руках.

— Я даже не знаю, как благодарить тебя за это, — шепчу я в ее волосы, закрывая глаза от жара в голове, в груди. — Ты не представляешь, что это значит для меня, любимая. Это величайший подарок, который кто-либо когда-либо дарил мне.

Она тогда смеется, мягко и нежно.

— Не благодари меня пока, — говорит она, заглядывая вверх. — Дому еще требуется много работы. Снаружи он сейчас в довольно хорошем состоянии, но внутри все еще своего рода катастрофа. Нам удалось подготовить вовремя только одну из комнат, но это было…

— Нам? — Я откидываюсь назад, хмурясь.

Элла громко смеется при виде выражения моего лица. — Конечно, нам, — говорит она. — Ты думал, я все это сделала в одиночку? Все помогали. Они все пожертвовали так много своего времени, чтобы устроить это для тебя.

Я качаю головой. — Если люди помогали, они делали это для тебя, — указываю я. — Не для меня.

— Они тоже заботятся о тебе, Аарон.

— Это очень щедрая ложь, — говорю я, теперь улыбаясь.

— Это не ложь.

— Возможно, самая большая ложь, которую ты когда-либо говорила.

— Нет! Даже Иан помог. Он научил меня, как возводить каркас стены — и он был так терпелив — и ты же знаешь, что он ко мне чувствует. Даже Нурия помогала. Ну, особенно Нурия. Мы бы не смогли сделать ничего из этого без Нурии.

Я нахожу это особенно удивительным, учитывая ее неприкрытую ненависть к моему существованию. — Она включила эту территорию в свою защиту? Только ради меня?

Элла кивает, затем хмурится. — Ну. Да. В смысле, вроде того. Это также часть более масштабного плана.

Я улыбаюсь шире при этом. — В самом деле, — говорю я.

Участие Нурии — и участие остальных — имеет гораздо больше смысла, если этот проект действительно является одной маленькой частью более широкой инициативы, хотя я оставляю это при себе. Элла, кажется, неспособна поверить, насколько все здесь меня ненавидят, и мне не хочется разубеждать ее в этом.

— Мы собираемся построить кампус для Убежища, — объясняет она, — и это первая фаза. У нас были разведчики, которые провели кучу выездов на места заранее; это лучшие и наиболее функциональные дома в окрестностях, потому что некоторые из них использовались в различных целях местным сектором ЦЦР и ее подчиненными.

Я приподнимаю брови, заинтригованный.

Элла никогда не рассказывала мне об этом. Она явно скрывала этот проект от меня несколько дней — что и настораживает, и нет. Часть меня облегчена, наконец понимая дистанцию, которую я чувствовал между нами, в то время как другая часть меня желает, чтобы я был вовлечен.

— Так что, да, мы вернули несколько десятков акров нерегулируемой территории здесь, — говорит она. — Все из которых, вплоть до пары недель назад, находились под военным контролем. Я решила, что пока нам нужна абсолютная безопасность — а это может продлиться какое-то время — мы не можем жить, как в тюрьме. Нам нужно будет расширить Убежище и дать нашим людям здесь настоящую, жизнеспособную жизнь.

— Путь к восстановлению будет долгим, — добавляет Элла со вздохом. — Работа будет адской. Самое меньшее, что я могу сделать — это дать надлежащее укрытие, уединение и удобства тем, кто посвящает свою жизнь его восстановлению. Я хочу сначала отстроить все дома в этом районе. Затем я хочу построить школы и настоящую больницу. Мы можем сохранить часть оригинальной неосвоенной земли, превратив ее в парки. Я надеюсь, что однажды это станет частным кампусом — новой столицей — по мере того, как мы будем отстраивать мир. А затем, может быть, однажды, когда станет безопаснее, мы сможем опустить наши стены и воссоединиться с широкой публикой.

— Вау.

Я отрываюсь от нее на мгновение, чтобы оглядеть улицу вверх и вниз, затем вдаль. То, что она описывает, — грандиозное начинание. Не могу поверить, сколько пространства им уже удалось вернуть. — Это замечательная идея, Элла. Правда. Блестящая. — Я снова смотрю на нее, заставляя себя улыбнуться. — Жаль только, что я не мог помочь.

— Я правда, правда хотела рассказать тебе об этом, — говорит она, ее брови смыкаются. — Но я не могла ничего сказать, потому что знала, что ты захочешь прийти посмотреть на местность, а затем ты заметил бы все строительные материалы, и затем ты захотел бы знать, почему так много людей работают так усердно над этим одним домом, и затем ты захотел бы знать, кто будет в нем жить…

— Я бы не задал столько вопросов.

Она бросает на меня строгий взгляд.

— Нет, ты прав. — Я киваю. — Я бы испортил сюрприз.

— ЭЙ!

Я разворачиваюсь на звук знакомого голоса. Кенджи выходит из-за бокового двора дома. В одной руке он держит раскладной стул, а другой размахивает чем-то, похожим на веточку какого-то цветка. — Вы, двое, идете внутрь или как? Брендан жалуется, что мы теряем свет или еще какую-то хрень — он говорит, что солнце будет прямо над головой через пару часов, что, по-видимому, очень плохо для фото? В общем, Назире тоже не терпится; она говорит, что Джи нужно скоро начинать готовиться.

Я смотрю на Кенджи, затем на Эллу, ошеломленный. Она уже выглядит идеально. — Готовиться как?

— Мне нужно надеть платье, — говорит она и смеется.

— И макияж, — кричит Кенджи через улицу. — Назира и Алия говорят, что им нужно сделать ей макияж. И что-то с волосами.

Я замираю. — У тебя есть платье? Но я думал…

Элла целует меня в щеку, прерывая. — Ладно, возможно, в этот день осталось еще несколько сюрпризов.

— Не уверен, что мое сердце выдержит еще сюрпризы, любимая.

— Как тебе такой сюрприз? — говорит Кенджи, прислоняясь к раскладному стулу. — Эта красивая куча дерьма прямо здесь? — Он жестом указывает на ветхий дом по соседству. — Этот — мой.

Это стирает улыбку с моего лица.

— Именно так, приятель. — Кенджи теперь ухмыляется. — Мы будем соседями.

Двенадцать

Эллу вскоре уносит вихрь женщин--Назиры, Алии и Лили--которые вылетают из двери роем, поглощая её в своих недрах, прежде чем у меня даже появился шанс как следует попрощаться.

От Эллы остаётся не более чем слабый писк--

И её нет.

Я оказываюсь стоящим в одиночестве перед тем, что всё ещё осознаю как мой собственный дом, мой разум кружится, сердце колотится, когда Кенджи подходит ко мне.