Сюзанна Валенти – Адские существа (страница 54)

— Если я могу снять проклятие, я должна это сделать, Эрик. Ради моей семьи, ради всех людей. Ради… тебя. — У меня перехватило горло от этого последнего слова и правды, которая закипела между нами.

Его пристальный взгляд впился в мой. Он казался прикованным к месту, и я почувствовала, как мое сердце слабеет под его пристальным взглядом.

— Я не буду просить тебя об этом, — сказал он.

— Я не спрашиваю твоего разрешения, — ответила я. — Что бы я ни должна была сделать, чтобы покончить с этим, я сделаю.

— Ответом на проклятие Андвари будет что-то ужасное, я уверен в этом. И я не потеряю тебя, — сказал он натянуто. — Первый взгляд, который ты бросила на меня, зажег огонь в моем сердце, о существовании которого я давно забыл. Второй разжег пламя. И с тех пор каждый взгляд превращал этот огонь в смертоносную силу, которая сводит меня с ума с каждым днем все больше. Но в свете того, что я знаю сейчас, я не хочу, чтобы ты хотела меня. Я хочу, чтобы ты презирала меня. Делай то, что у тебя получается лучше всего, бунтуй, и, черт возьми, восстань. Игнорируй все, о чем я тебя просил. Игнорируй мои требования, игнорируй все обещания, которые я заставил тебя дать. Не будь моей. Никогда не будь моей. Потому что, если ты позволишь мне заполучить тебя, Андвари тоже заполучит тебя. Он придумает новые игры, чтобы помучить меня, и теперь он знает мою слабость. Ты будешь его последним оружием против меня, а я не позволю ему причинить тебе вред.

— Эрик, — выдохнула я, потрясенно качая головой от его заявления защитить меня.

— Пообещай мне, что отвернешься от меня сейчас, потому что, если у меня будет шанс удержать тебя, я не смогу сопротивляться ему, — сказал он, нахмурив брови.

— Слишком поздно для этого, — сказала я, делая шаг вперед и наклоняясь, чтобы коснуться своими губами его губ. — Я часть этого. Твое проклятие — это и мое проклятие. Давай покончим с этим вместе.

1000 ЛЕТ НАЗАД

— М

агнар! — Джулиус забарабанил в дверь, чтобы разбудить меня, и я недовольно застонал, пытаясь вернуться в сознание.

Я отбросил одеяла в сторону и направился к двери, вспомнив, что я голый, только когда открыл ее.

— Ради всех богов, Магнар, я видел твой член гораздо чаще, чем мне когда-либо хотелось, и даже больше в этой жизни, — выругался Джулиус, протискиваясь в комнату и закрывая за собой дверь на засов.

Я рассмеялся, поднимая с пола свою одежду и натягивая ее на себя. — Что тебя так взволновало? — Спросил я, когда он отошел от двери, проводя рукой по своим коротким темным волосам.

— Возможно, мы злоупотребили нашим гостеприимством. Хозяин бара пришел искать свою дочь и был не очень рад, обнаружив меня на ней сверху.

— Ты хочешь сказать, что не смог справиться с одним стариком, и прибежал ко мне в слезах? — Я поддразнил.

— Один старик не стал бы проблемой, но он умчался, чтобы поднять против нас остальных горожан и помешать нам идти своим путем. Я предлагаю нам убраться отсюда, прежде чем… — Он остановился на полуслове, заметив Элиссу в моей постели. Ее щеки вспыхнули, когда она натянула на себя одеяло. — Пожалуйста, скажи мне, что это шлюха, а не очередная деревенская девушка.

— Она из Клана Океана, — беспечно ответил я, бросая девушке ее платье.

— Слава богам за это!

— О, и еще она помолвлена с кем-то здесь. Или была помолвлена, я полагаю. Я запятнал ее.

— Запятнал? За кого она должна была выйти замуж? — Недоверчиво спросил Джулиус.

— За старика, теперь ты можешь себе представить, почему она предпочла затащить меня в свою постель. — Я затянул ножны Бури у себя на груди и повесил тяжелый клинок на спину.

— Что ж, будем надеяться, что они еще не знают о ней. Нам нужно уходить.

— Он старый и почти беззубый, — добавила Элисса, натягивая платье. — И мэр.

Мы с Джулиусом обменялись взглядами, и оба расхохотались.

— Ну, если мы собираемся разозлить целый город, то должно быть, это у нас вышло основательно, — сказал он.

— А мой отец — городской судья, — добавила она. — Просто чтобы вам было абсолютно ясно, кто в этом замешан.

Я не смог удержаться от еще более громкого смеха, натягивая ботинки.

Снаружи начал нарастать шум, и я отдернул занавеску в сторону, заметив орду разъяренных горожан, марширующих в нашу сторону. У них было различное оружие, ни одно из которых не принесло бы особой пользы против двух полностью обученных истребителей, но наши клятвы запрещали нам добровольно пускать в ход свое.

— Пора идти, — объявил я, опуская занавеску, и Джулиус рывком распахнул дверь. — Она едет с нами, — добавил я.

— Конечно, это так, — саркастически ответил он. — А почему бы, черт возьми, и нет?

— Я дал слово, брат. — Мы загремели вниз по лестнице, пока Джулиус качал головой.

— Я не думаю, что ты принял это решение, думая головой, — прокомментировал он.

Я оглянулся на Элиссу, чьи щеки все еще пылали румянцем, и схватил ее за руку, чтобы поторопить.

— Ты все еще хочешь, чтобы я отвез тебя в твой клан? — Спросил я, когда мы подошли к двери.

— Да, — выдохнула она, и, несмотря на страх, который она явно испытывала, я мог сказать, что она отчаянно хотела вырваться из этого места, чтобы вернуться к народу своей матери.

— Тогда пора бежать.

Джулиус рывком распахнул дверь, и мы побежали в направлении конюшен. Я слышал, как разъяренная толпа приближается, и моя кровь пела в жилах, когда мы мчались, чтобы ускользнуть от них.

Мы завернули за последний угол и резко остановились, обнаружив, что мальчик-конюх ждет нас. Наши лошади были оседланы, на каждой висели мешки, наполненные зерном. Мальчик восседал на великолепной серой кобыле, и лицо его было решительно настроено.

— Я иду с тобой, — крикнул он, и я заметил свежий синяк под глазом, которым он щеголял. — Я хочу служить только тебе.

— Любой мужчина, который может обуздать Балтиана, может присоединиться к нам, — ответил я и вскочил на спину жеребца, протягивая руку Элиссе. — Как тебя зовут, мальчик?

— Элфрик, — ответил он с усмешкой. — И я тебя не подведу.

— Да, давайте пригласим еще и мальчика-конюха на украденном чистокровном скакуне, — сказал Джулиус с ухмылкой, вскакивая на своего собственного скакуна. — Почему бы, черт возьми, нет?

— Ну, Элфрик, — сказал я, когда горожане завернули за угол и заметили нас, гневно крича и размахивая вилами и другим импровизированным оружием. — Тебе лучше быть в состоянии не отставать.

Я дал Балтиану команду, и он бросился на толпу, прокладывая себе путь сквозь нее, пока они выкрикивали в наш адрес поток оскорблений. Остальные лошади последовали за нами, и мы помчались прочь по снегу, прокладывая тропу к дому.

***

Нам потребовалось двенадцать лун, чтобы найти дорогу обратно в лагерь кланов. За те месяцы, что нас не было, они несколько раз переезжали, и мне пришлось положиться на Бурю, чтобы выследить их. Клинок, казалось, направлял меня медленнее, чем обычно, и я изо всех сил пытался понять почему. Обычно, чем ближе мы подъезжали к лагерю и другим клинкам, тем сильнее чувствовалась тяга к дому.

Но сегодня это было больше похоже на попытку объединиться с гораздо меньшей группой. Я подумал, не разделились ли кланы на какое-то время. Иногда плохая погода или трудности с припасами делали это неизбежным. Мы не всегда могли путешествовать одной группой.

Джулиус тоже заметил разницу, и мы вместе вздохнули с облегчением, когда на горизонте наконец показалась кучка разбросанных палаток.

Сегодня Элисса ехала верхом с Элфриком, и я был рад побыть один, собираясь с мыслями перед воссоединением со своим народом. Не часто мне приходилось возвращаться с известиями о неудаче, и я просто надеялся, что наш отец все еще будет гордиться тем, что нам удалось. В следующий раз Майлзу так не повезет.

Я пустил Балтиана галопом, и мы помчались к дому. Хотя я и был бы очень рад вернуться с вестью о смерти Майлза, прошло столько времени, что я был просто рад вернуться. Может быть, я и был взрослым мужчиной, но мне не хватало утешения, которое давало общество моей матери, и мудрость моего отца. Мне было не стыдно признаться в таких чувствах, и я буду наслаждаться каждым моментом в их объятиях, когда мы воссоединимся после стольких месяцев.

Однако первое лицо, которое я увидел, добравшись до палаток, было не лицо моей матери или отца: это была Валентина. Она была, как всегда, безукоризненно одета, ее темные волосы были тщательно заплетены в косу. Но что-то было не так в ее взгляде.

— Валентина, как неожиданно обнаружить, что ты ждешь меня здесь, — сухо сказал я, останавливая Балтиана рядом с ней. Ожидаемой жеманной улыбки не последовало, и я нахмурился, наблюдая, как она сопротивляется желанию поиграть в наши обычные игры в ухаживания. Или, как я полагал, ее игры были направлены на ухаживание, а мои — на то, чтобы поддразнить ее за упорную преданность.

На ее лице все еще отражались сдерживаемые эмоции, и она неловко сцепила руки, как будто не могла решить, как выразить то, что пыталась сказать.

— Магнар… — начала она, но Джулиус своим появлением прервал ее.

— Валентина! Какой сюрприз видеть тебя здесь, ожидающей моего дорогого брата. Надеюсь, ты не занималась этим каждый день последние несколько месяцев? — Он одарил меня насмешливой улыбкой и соскользнул с седла. — Где все остальные?

Я проследил за его взглядом, устремленным на пустое пространство между палатками, и внутри у меня нарастало беспокойство. Что-то было не так. Помимо того, что лагерь был намного меньше обычного, все остальное тоже отсутствовало. Вместо обычного хаотичного хора фехтования на мечах, рубки дров, игр детей и фырканья лошадей воцарилась зловещая тишина.