SWFan – Зона кошмара (страница 41)

В этот раз я решил в первую очередь навестить Подземелье. Да простит меня моя страсть к разнообразию и очерёдности, но я обещал принцессе вернуться как можно скорее, это раз, и мне было интересно проверить, как время этого мира относиться к миру Ямато, это два-с. Прежде, каждый раз, когда я заявлялся к девушке, было в районе восьми утра. Посмотрим, как оно будет теперь.

Спуск в катакомбы как обычно занял много времени. В этот раз, правда, я реже ударялся головой о стены и заходил в тупики, ибо очертания окружающего мира стали ещё более отчётливыми. Теперь я мог разобрать кирпичную кладку, которой был выложен пол, и смутные очертания узоров на стене. Приятно, конечно, однако был повод и заволноваться. Такими темпами туман совсем испариться, и тогда я больше не смогу вернуться в этот мир… Он станет настолько же опасным, как мир Фантазмагорикуса…

А может быть и нет. Главная опасность последнего заключалась вовсе не отсутствие тумана, но в населявших его ужасных порождениях кошмара. Что же касается самой туманной гущи, я до сих пор был не уверен, почему нельзя было долго находиться в мире с низкой Стабильностью. Мой предшественник запрещал мне этим заниматься, вот и всё. Никаких подробностей.

Впрочем, я доверял его записям. Те вещи, которые он мне оставил, оказались довольно полезны, а значит в его словах тоже, наверное, не приходилось сомневаться… На данный момент моей единственной зацепкой касательно природы негативного влияния тумана было то досье на самого себе, которое я составил в самом начале моих странствий.

Кстати говоря, надо будет его проверить… Чисто на всякий случай.

Размышляя об этом, я поднялся в погребальный зал и нашёл скелет. Он лежал, прислонившись спиной к стене, как брошенная кукла. Решив оставить ритуал с пальцем на потом, я коснулся синеватого вихря.

После обретения телесности я сразу поднялся и осмотрелся. В гробнице было темно. Света не было. Не было и принцессы. На секунду я замялся, но в этот самый момент снизу зазвучали шаги. Не прошло и минуты, как на лестнице в подземную библиотеку показалась черепушка, в которой сиял зеленоватый камешек.

Белоснежный скелет заметил меня и замер. В руках у него была книжная стопка. Наконец принцесса поставила её на пол и протянула мне записку.

Я прочитал её и растерялся.

Она была следующего содержания:

«9 месяцев».

Если бы у меня были веки, я бы удивлённо поморгал.

Девять месяцев? Меня не было настолько долго? Мне хотелось переспросить, может принцесса ошиблась, но, замечая раздражённый и уставший взгляд её глубоких чёрных глазниц, я только медленно кивнул.

Видимо, мне снова нужно изменить своё понимание здешнего мироустройства. Время не просто разнилось в зависимости от мира — эта разница менялась. Почему? Кто его знает. Мне всё ещё было известно слишком мало, чтобы я мог определить среди множества вероятных теорий единственную верную.

Некоторое время я стоял на месте и задумчиво разглядывал записку. Меж тем принцесса махнула рукой и направилась на выход. Мне пришлось поторопиться. Люди делятся на два типа: первые, прождав почти целый год, не прочь потерпеть ещё пару дней; вторые сразу берутся за дело, не желая ждать ни единой лишней секунды. Видимо, юная жрица относилась ко второму типажу. Не прошло и часа, как мы уже пробирались под тёмными сводами катакомб…

28. отпрыск изначальной ночи

Быстрым шагом я следовал за девушкой, между делом припоминая цель нашего путешествия. Когда я согласился стать её помощником, принцесса подробно расписала, что нам необходимо было сделать. Сперва следовало убить некроманта, — с этой задачей мы справились, — а затем раздобыть новый «камень Азулы» на замену тому, который прямо сейчас сиял во лбу скелета и подсвечивал камни у нас на пути конусом зеленоватого света.

На мой вопрос, что это был за камушек, принцесса вручила мне открытую книгу. Я ухватился за неё и, не замедляя шага, прочитал абзац:

«Камень Азулы, либо же камень Вечного Мрака

Камень Азулы бывает двух видов. Незамутнённый, чистый камень, который никогда не знал на себе иного света, кроме своего собственного, источает белоснежное сияние и обладает удивительными свойствами. Представители святейшей королевской династии используют его в качестве жертвы, тука, который они приносят её Серебрейшеству Богине Луны, дабы она пустила их в свою верховную обитель; порочный камень, узнавший свет, имеет зелёный окрас и ценится намного меньше, однако и он представляет собой редчайшее сокровище и драгоценный алхимический компонент. Его использует в таких зельях, как…»

И так далее, и тому подобное… Мои ноги перепрыгнули неровный камень, а глаза — увесистый перечень.

«…Отыскать камень Азулы непросто. Он рождается в изначальном мраке, который был нерушим ни единой струною света с того самого момента, когда Восемь Первородных Божеств сотворили мир Файрана… Камень охраняется Отпрыском Изначальной Ночи, который дорожит им, как своим собственным сердцем…»

Мы остановились. Я приподнял голову и увидел, что принцесса встала перед каменной стеной. Она провела по ней рукой, стена загрохотала, и открылась небольшая кубическая камера. Мы зашли в неё и оказались на узкой платформе. Загремели цепи, и её потянуло вниз.

Ах, так это лифт… Занятно.

Пока мы спускались, я коснулся плеча своей напарницы и постучал по строчке:

«Отпрыск Изначальной Ночи…».

Что это было такое? Полезно узнать… Монокль хотя и был универсальным переводчиком, не передавал разницу в понятиях. Я протянул девушке бестиарий Марии и попросил указать, на какой странице в нём расписывался, если вообще расписывался, этот «отпрыск ночи».

Принцесса начала листать. Она листала, листала… Листала… Так… А вот это плохо. Книжка была составлена таким образом, что самые слабые создания приводились в начале, а сильные — в конце.

Девушка остановилась почти на самой последней странице.

Я с трепетом взял бестиарий из её костлявых рук… И чуть не выронил:

«Чёрный дракон».

Данное создание рождается в изначальном мраке. Известно о нём немногое. Остерегайтесь его взгляда!

«УО: 9-й, отряд из воина девятого ранга, паладина светлого Божества и мага Девятого круга имеет примерно 30 % шанс на победу.»

Мой взгляд обратился на принцессу. Её черепушка была совершенно невозмутима. Может, у неё был какой-то план? Потому что справиться с этой тварью… Будет мягко говоря невозможно. Мы с трудом одолели некроманта, и то лишь потому, что последний постоянно отвлекался на принцессу, пытаясь подчинить себе её волю — это же создание было НАМНОГО сильнее.

Неужели девушка собиралась использовать силу Чёрного императора?

Я хотел спросить её об этом, как вдруг каменная платформа вздрогнула, и лифт остановился.

Приехали…

Дверь открылась, и принцесса немедленно вышла наружу. Через минуту зеленоватое сияние, с помощью которого можно было определить направление её взгляда, упало на тонкую лесенку, вырезанную вдоль стены отвесного утёса.

Белоснежный скелет посмотрел на неё некоторое время и достал записку:

«Дальше — никакого света».

«Включая магию?» — написал я ответ.

Добрая половина заклятий вызывали светошоу.

«Да».

Жаль… А мне так хотелось опробовать чары третьего круга…

Не обращая внимания на мою печаль, белый скелет начал ковыряться в своей черепушке. Принцесса подцепила острым кончиком пальца зеленоватый кристалл и спрятала его в свою сумку. Затем, держась за руки, мы нащупали лестницу и стали спускаться.

Дело это было небыстрое. Ступеньки снова и снова, просто бесконечно возникали у меня под ногами. Благо, я по природе был терпеливым человеком, закалённым очередями в бесплатных поликлиниках. В моей голове роилась целая пасека разнообразных мыслей, посредством которых я мог разбавить любое, даже самое унылое занятие.

Не могу сказать точно, сколько времени мы так спускались. Может час, может два… Может весь день или даже несколько дней, а может мы и вовсе управились за пару минут. Просто в какой-то момент вместо очередной ступеньки я обнаружил у себя под ногами протяжённую ровную поверхность. Это было настолько необычно, что некоторое время я чувствовал себя как бы приплющенным к земле.

Я поднял голову и осмотрелся.

Вокруг простирался мрак.

Куда теперь?

Тук-тук — постучала принцесса по моей черепушке и слабым движением повернула мою голову направо. Как скажите, ваша милость…. Я повернулся и пошёл в указанном направлении.

Земля под ногами была ровной, но покрытой зыбким песочком, похожим, на ощупь, на пепел или сахарную пудру. Второй вариант был как-то веселее, и я стал представлять себе, что шагаю по титаническому торту…

В какой-то момент спереди замаячил белый огонёк. Принцесса схватила меня за руку. Каким-то образом, не могу выразить, каким точно, она передала мне свою осторожность. Мы стали медленно и степенно пробираться вперёд.

Земля дрожала. Свет мелькал точно звезда ветреной и пасмурной ночью, перед которой проносятся незримые тучи.

Постепенно, вокруг него нарисовались очертания зверя…

Я замер.

Посреди серого пепла лежал…

Дракон.

Именно дракон.

Именно тот образ, который возникает в первую очередь, когда пытаешься представить себе это мифическое создание.

Дракон был полностью чёрным, как смоль, без единого абриса. Поэтому он казался как бы провалом в пространстве, тёмной бездной, принявшей очертания гигантского ящера. Он был бы совершенно незаметен, если бы не лёгкий свет, который просачивался через прорези его век, немного приоткрывающихся, когда монстр совершал свои глубокие, сотрясающие землю вздохи.