SWFan – Вальхалла (страница 27)
Полезный трюк; следует взять его на вооружение.
После этого «Путник» похвалил Маргариту и заявил, что такими темпами в его коллекции и правда появятся книги, которые будут расписывать её приключения — девушка ответила яркой улыбкой, — а затем прибавил, что, если она действительно намеревалась одолеть Императора Демонов, ей необходимо стать намного сильнее. Для этого следует направиться на Западное побережье, причём не морским путём, но пешком: через великую пустошь в сердце Срединного континента, населённую мириадами чудовищ.
Такое путешествие будет великим испытанием, но вместе с тем — прекрасной тренировкой. Не говоря уже о том, прибавил Путник загадочным голосом, что если она отправится в него ровно через год, то, быть может, на пути ей встретится ещё одно невероятное приключение…
Таким образом Михаил заложил фундамент следующей истории, которую планировал для Маргариты и которая должна была ещё немного помочь возрождению Альтарии. Девушка ритмично кивала, пока его слушала, а затем протянула свою светлую ладонь.
Михаил посмотрел на неё.
Маргариты улыбнулась.
Секунду спустя он понял, что происходит, поставил время на паузу и сходил сперва на кухню, а затем в ближайший магазин, после чего Путник вручил девушке три конфетки — коровки. Маргарита уже намеревалась немедленно закинуть их в рот, как вдруг остановила себя и сперва развернула фантики.
Она была уже не ребёнком и знала, как это делать.
Наконец человек в маске ворона спустился на лестницу и таинственным образом исчез. В свою очередь Маргарита, смакую первую конфету, спросила хранителя башни, не завалялось ли у него чего ценного. Голос ответил, что нет. Девушка пригрозила ворваться в подвал. Хранитель разозлился и заявил, что под землёй находятся запасы волшебных кристаллов, которые поддерживают работоспособность барьера… В общем, да, концовка получилась не самой кинематографичной, но зато последний кадр вышел на славу:
Когда Маргарита и Ахни спустились из башни в пустыню, им, а также их спутникам предстала грандиозная картина: в небесах ещё висели грозовые тучи, однако на горизонте неумолимо разрасталась золотистая черта закатного неба…
Михаил сделал фото — щёлк — и приписал в нижнем правом углу жёлтым фломастером
И действительно, эта история теперь тоже подошла к своему завершению. Прямо сейчас воины Армии Маргариты с удивлением наблюдали за тем, как легионы монстров падали прямо на глазах под воздействием незримой силы. Совсем скоро солдаты закричат от восторга, понимая, что столетнее проклятие было снято.
В первоначальной временной линии Восточное побережье стало безлюдным — теперь, однако, в его истории открывалась новая глава: великое возрождение.
Сперва про победу узнает весь Аль-рук; затем — Федерация Серого Архипелага и наконец отдалённое Западное побережье. Порабощённые народы вернутся на свои родные земли. Вновь заработают старинные шахты. Спустя десять, двадцать, пускай даже тридцать лет, но Восток снова превратится в сверкающую жемчужину Срединного континента, и блеск его неминуемо будут сопровождать рассказы про Белую Фурию.
Безумную Фурию.
Маргариту Победоносную, которая сразила проклятие. Слава девушки на белых крыльях разлетится по всему миру… однако на это потребуется определённое время.
Михаил выбрал режим карты, который отображал известность героя, и увидел, что на данный момент про Маргариту знали только на самых больших островах Серого Архипелага и в Аль-руке, причём в пределах последнего её слава имела красный, злодейский оттенок…
Следовало немного подождать, прежде чем она станет золотистой, и девушка сделается героиней Мирового ранга, позволяя ему выполнить своё задание. Благо, у Михаила были рычажки, которые позволят ему значительно ускорить данный процесс…
Глава 39
И обратно
Согласно критериям книжки, герой Мирового масштаба это тот, подвиги которого известны по меньше мере 20% всего мирового населения. Некоторое время Михаил размышлял о том, чтобы попробовать обмануть эту систему и приписать Маргарите выдуманные достижения, но, к сожалению, книжка учитывала только настоящие.
Следовательно, перед ним возникла небольшая проблема.
Маргарита определённо заслужила того, чтобы про неё узнал весь мир, но прямо сейчас Альтария была предельно разобщённой. Некогда плодородные равнины в сердце континента представляли собой обширную, испещрённую каньонами пустошь, по которой были разбросаны редкие и примитивные города-государства. Большая часть шестисотмиллионного населения проживала на Западном побережье. В свой золотой век Восток тоже приближался к сотне миллионов, но после нашествия монстров осталось не больше двадцати.
Даже если прибавить жителей Серого архипелага и рыболюдей с острова Маргариты, этого было немного недостаточно.
В свою очередь единственную связь между Восточным и Западным побережьем представлял собой продолжительный и чрезвычайно опасный морской путь, ходить по которому смели только самые храбрые (и жадные) торговцы. На западе слышали о проклятии, но пройдёт время, прежде чем там узнают про героиню, которая его разрушила. И даже тогда данному известию едва ли станут уделять особое внимание: и потому что Восток был чрезвычайно далеко, и потому что прямо сейчас у жителей Запада были свои заботы.
Почему никто не удивился прибытию М. Х.? Последний был далеко не первым богатым западным аристократом, который искал убежище на Сером архипелаге. В последние годы беженцев становилось всё больше и больше по мере того, как на западе разгоралась великая война. Могущественный Доминион Таргор стремился подчинить себе всё побережье. Альянс, который собрался против него, терпел поражение за поражением, теряя столицы составляющих его королевств и республик под натиском чёрного воинства.
Едва ли в такое неспокойное время людей заботили «герои» и подвиги на другом конце земли.
Впрочем, подумал Михаил, это можно было использовать. Прямо сейчас многие жители Запада искали убежище, и если он начнёт распространять новости о том, что Восток теперь свободен от проклятия, если использует свои «бесконечные» денежные ресурсы для создания путей снабжения, нескольких дюжин кораблей, которые будут курсировать между побережьями, а затем устроит нечто вроде полномасштабной лотереи, на которой разыграет биллеты, тогда…
Михаил уверенно кивнул.
На это потребуется некоторое время, но за пару месяцев он сделает из Маргариты героиню Мирового ранга.
Перед этим, однако, следовало поставить решительную точку в истории Безумной Императрицы. Последняя глава уже закончилась, но всё ещё оставался эпилог, краткий, но важный для судьбы всего Востока…
После победы над проклятием Маргарита вернулась в свою армию, которая встретила её с почестями, достойными великого героя. Даже Гермес опустился перед ней на колено и обещал глубоким голосом, что до тех пор, пока существует царский род Астерии, подвиг её не будет забыт.
При этом он понимал, что всё ещё только начинается, и когда их армия вернётся в Аль-рук, последует ещё один кризис. Маргарита обещала вернуть престол священного царства, однако делать это теперь было совсем необязательно. Когда среди жителей города распространилось принесённое гонцами известие, что девушка действительно остановила проклятие, и когда они сами приподнялись на стены и увидели трупы чудовищ, которые простирались до горизонта, мнение о ней совершенно переменилось.
С рождения души горожан Аль-рука отягощал страх, что в город нахлынут чудовища.
Теперь их сердца захватила необыкновенная лёгкость — и благодарность. Из безумного тирана Белая Фурия немедленно превратилась в сиятельную героиню. Изначально армию рабов (разбитую после неудачной экспедиции) собирались встречать огнём и мечом — теперь для них готовили сушёные грибы, и по всему городу стоял запах грибной настойки. Даже самые верные солдаты Леонида не смели поднять меч на победителей. Многие вспоминали, что в то время как «прежний царь» Ахнимид не смог остановить даже восстание, девушка одолела целую армию монстров. У Маргариты стали плодиться сторонники среди свободных горожан, даже патрициев. Когда она вернётся во дворец, её собирались встретить как настоящую императрицу…
Ахнимид всё понимал и видел, что если Маргарита устроит своё триумфальное возвращение, то вполне может занять престол. Мальчик оказался перед выбором: уступить ей трон? Прервать великую династию? Или же сопротивляться, даже если это было бессмысленным? В итоге он выбрал именно второй вариант, и в последнюю ночь перед возвращением, когда на горизонте уже замаячили великие стены, он, набравшись храбрости, вызвал Маргариту на дуэль:
— Победитель станет царём, — сказал Ахнимид твёрдым голосом.
Немногим ранее он написал письмо для генерала Леонида и скрепил его своей тайной печатью, чтобы последний верно служил девушке, если он сам не вернётся. Мальчик прекрасно понимал свои шансы на победу, однако этого требовал его долг. Его предки.
Более того, если он будет жив, когда Маргарита станет законной императрицей, другие могут использовать его в борьбе за власть. Многие увидят в нём полезную марионетку, даже если сам он отвергнет свои притязания, начнутся конфликты, может быть даже гражданская война. А потому, ради Аль-рука и его жителей — о благе которых он впервые задумался только недавно, — мальчик вызвал девушку на смертный бой…