SWFan – Сказание о второстепенном злодее (страница 27)

Меж тем воздух, наполненный запахом леса и горькой дымкой от костра, постепенно начал пропитываться сытным грибным ароматом с лёгкими мясными нотками. Когда Саша заметила его, в животе у неё как будто развернулась бездонная пропасть, и всё тело пронзила та особенная, воздушная слабость, которая бывает, когда неожиданно замечаешь, что страшно проголодался.

Удивлённая, она посмотрела на грибы и вскоре уже не могла отвести взгляда, наблюдая, как они постепенно обрастают золотистой корочкой и выпускают капельки мутного сока, капавшие на костёр и шипящие, как жир. Наконец Савин покрутил шпагой среди прохладного воздуха — с наступлением сумерек Саша почувствовала, как за спиной у неё сгущается леденящее дыхание ночи — и неловко надкусил грибную шляпку.

Подождал. Кивнул.

— Вид Элинус Эребус Борге. Можно есть при определённых обстоятельствах, хотя шляпки и ножки отличаются по вкусу. Попробуй, — сказал он, бросив ей кривую золотистую ножку.

Саша с трудом поймала её, покрутила и сделала маленький укус. И только она надавила на неё зубами, как на язык ей брызнула до безумия горькая жидкость, от которой у неё аж потемнело в глазах. Саша схватилась за горло и закашляла, надкушенная ножка полетела на землю, но даже после этого во рту у неё кипела обжигающая горечь.

— Кхе… кхе… — Девушка мокрыми глазами уставилась на юношу, который невозмутимо наблюдал за её реакцией. Неужели он хотел её отравить?..

— Ножки съедобные, — словно прочитав её мысли, заметил Антон Савин. — Но горькие. Ешь.

— Я…

— Всё остальное можешь выбросить, если не собираешься травиться.

Немного придя в себя, Саша с горечью посмотрела на надкушенные грибы и сочные ягоды, которые собирала целый день. Она завернула их в свёрток, выбросила за ближайшим деревом, вернулась и снова стала с неуверенной опаской разглядывать грибные ножки. В это время Савин доедал уже третью шляпку. Теперь Саша понимала, что сочный запах исходил именно от них (ножки пахли… собственно, ничем), и каждый взгляд на его пиршество ещё сильнее углублял чёрную пропасть у неё в животе.

Саша замялась, но не успела даже решиться на то, чтобы попросить его поделиться, как Савин беспрекословно заявил:

— Это для меня.

И вонзил свои белые зубы в последнюю шляпку.

Саша с горечью стала давить в себя рыхлые ножки. Спустя некоторое время юноша доел все шляпки, и ей стало немного легче: больше не манил их сочный аромат. Но это была слабая отдушина, и когда Саша всё же «задавила» свой ноющий желудок, у неё от горечи дрожали кончики пальцев, словно она перенесла настоящую пытку.

Фантомная горечь преследовала её даже на следующее утро, когда они затоптали костёр и снова отправились в дорогу.

На второй день Савин шёл не так быстро и немного сгорбившись — видимо, давала знать вчерашняя усталость, молодой аристократ явно был непривычен к долгим прогулкам на природе. Однако Саше всё равно приходилось постоянно смотреть себе под ноги, высматривая мохнатые грибы между кустами и древесными корнями.

Вчера она нашла всего четыре штуки; сегодня, однако, Саша не только горела энтузиазмом (чтобы не пришлось повторять вчерашнюю пытку), но и искала их намеренно, что в итоге принесло результаты. Уже через несколько часов она собрала больше двенадцати грибов. Её тело постепенно привыкало к знойному солнцу, лучи которого, как раскалённое золото, разливались с широких зелёных листьев, а глаза учились цепляться за мохнатые шляпки, сереющие среди кустов.

Когда в её свертке оказалось больше двадцати грибов, мрачные мысли окончательно рассеялись — голод имеет свойство перетягивать на себя одеяло всех человеческих тревог — и оставшийся день Саша провела почти в приподнятом настроении.

За всё это время им не встретилось ни одного монстра, хотя в ОКЗ третьего класса они попадались довольно часто. Саша предполагала, что потому, что они сейчас находились на окраине и были ещё далеки от своей цели.

Вечером они снова развели костёр у небольшого ручейка, и Саша с гордостью предъявила свой улов. Савин холодно взглянул на него, насадил грибы на шпагу, поджарил и затем механически стал отделять ножки от шляпок.

Саша почувствовала лёгкое волнение, наблюдая за его действиями. Сперва она старалась убедить себя, что он собирается выбросить ножки за ненадобностью, но эта надежда стремительно развеялась, когда тридцать из них (и ни единой шляпки) оказались прямо перед ней:

— Ешь, — сказал Савин.

Глава 30

Отдай!

Она прикусила свои мягкие розовые губы и пристально уставилась на Савина, поедающего шляпки. Их было слишком много — все съесть у него не получится. И действительно, после двадцатой шляпки Савин сгрёб остальные и, прежде чем Саша успела вскрикнуть, швырнул в костёр. Пламя вспыхнуло, как масло на раскалённой сковородке, которую посыпали солью.

Саша едва удержалась, чтобы не броситься за ними. Словно миллионер, перед которым сжигают его состояние, она с минуту стеклянными глазами смотрела на языки пламени, вздымавшиеся на два метра, и наконец прошептала:

— Почему?.. — В её голосе сквозила почти явная, почти злобная обида.

— Потому, — сухо отрезал Савин.

Саша опустила голову и ещё десять минут сидела неподвижно. Наконец, сражённая голодом, она с яростью вонзила зубы в едкую горечь.

…

Следующий день проходил под знаком глубокого уныния. Высокие деревья, лианы, кусты, паутины — всё ушло на второй план. Даже когда Саша зацепилась за выпирающий корень и рухнула на землю, она лишь молча и монотонно приподнялась и, не обращая внимания на грязь на рубашке и на птиц, которые смеялись в густой листве над головой, как ходячий мертвец продолжила плестись вперёд.

В голове у неё непрестанно возникали крамольные мысли. Она старалась их подавлять, но это было так же бессмысленно, как пытаться разогнать туман голыми руками: сколько от него не отмахивайся и не разрушай выстроенные им облачные замки — со временем они вновь сойдутся воедино, приподнимая к небесам свои острые шпили.

Она думала притвориться, что сломала ногу и не может идти, но боялась, что тогда Савин потащит её за шкирку. Или соврать, что не нашла ни одного гриба, потому что не успела, однако сегодня Савин шёл совсем неторопливо, постоянно делая перерывы, как будто он знал, что она собирается сделать, и намеренно, чтобы досадить, не позволял ей использовать такое оправдание.

И всё равно, несмотря на все доводы разума, в её голове плодились всё новые и новые планы отмщения.

Сама Саша не любила эту сторону своего характера, однако на самом деле она была очень мелочным человеком.

Много лет назад, когда она была ещё ребёнком и даже не умела читать, одним из новых детей в приюте оказался мальчик с книгой. Она не помнила его имени, ни тогда, ни теперь. Для неё он всегда был «мальчик с книгой», и не простой, но красивой, в синей глянцевой обложке, которую он всегда носил с собой, приобнимая, как будто это было самое ценное на свете сокровище. Все остальные старые, потрёпанные приютские книги им читала настоятельница, но эта книжка, верно, наследие его мёртвых родителей, принадлежала только этому мальчику.

Поэтому по ночам Саша, несмотря на страх, воровала его книгу и листала страницы в лунном свете. Она прилежно училась на уроках чтения, которые сперва казались ей ненужными — не потому, что ей не нравились книги, а потому, что, как она была уверена, всегда будет настоятельница, которая почитает для них, — именно чтобы разгадать тайну голубой книги. А затем распространилось известие, что мальчика собираются забрать — нашлись дальние родственники, готовые приютить его под своей крышей.

Дело было зимой, и ночью, сразу после праздника, который устраивали всякий раз, когда ребёнку находили новых родителей — совсем нечасто — Саша снова украла голубую книжку и бросила её в камин, после чего долго наблюдала за тем, как желтеют и чернеют белые страницы на дотлевающих углях.

Всю эту ночь она корила себя, представляя, как мальчик будет заливаться слезами, она приготовилась извиниться перед ним, но в итоге он даже не заметил пропажи и с глупой улыбкой на лице покинул приют вместе со своими новыми опекунами.

Казалось бы, Саше следовало испытать облегчение, но вместо этого она весь день плакала от горькой обиды, что её пакость осталась незамеченной.

Теперь она заливалась краской каждый раз, когда вспоминала тот эпизод своей жизни. Она говорила себе, что была ребёнком и теперь всё изменилось, но в глубине души Саша прекрасно понимала, что это не так.

Она понимала это теперь, тайком прощупывая три грибные шляпки, которые спрятала за рубашкой, пока собирала дрова на костёр.

Ужин уже закончился, и Савин завалился спать. Саша подождала примерно вечность, смакую, для мотивации, горечь, которая разливалась у неё во рту, затем приподнялась, насадила шляпки на свой посох и занесла над костром, вздрагивая каждый раз, когда на угольки обрушивались шипящие капельки жира.

Она понимала, что совершает ошибку, что ножки, несмотря на горечь, всё же утоляли её голод и жажду, и что если Савин заметит её, то в гневе может жестоко избить за отказ принять его наказание, ведь требование есть только грибные ножки определённо было наказанием, издёвкой — и всё равно она не могла остановить себя.