SWFan – Пантеон (страница 6)

Самое же удивительное, что на широких каменных улицах этого города никого не было. Ни на рынке, ни в жилой застройке… Нигде.

Почему?

Взгляд Александра переместился в самый центр города. Там, прямо возле пирамиды, возвышалась массивная структура, которая напоминала римский колизей. Мужчина заглянул в неё и узрел удивительную картину. Тысячи… Нет: десятки тысяч кроликов сидели на сидениях трибун. Они что-то кричали. Но что? Александр использовал Аватар и спустя несколько секунд в образе пушистого белого кролика попал на одно из немногих пустующих мест.

И сразу же страшный грохот и рёв вонзились в его длинные мохнатые ушки; кролик поморщил мордочку и схватил их своими лапками. Затем, немного успокоившись, он стал осматриваться.

Трибуны были полностью забиты; здесь собралось по меньшей мере шестьдесят… Нет, почти восемьдесят тысяч кроликов, и все они внимательно смотрели на происходящее в центре колизея.

Там протянулась большая, плотная каменная арена. С одной её стороны стоял кролик с топором, на плечах которого лежала чёрная звериная шкура. Против него разминался, махая ушками, другой зверёк, в лапках которого было копьё.

Перед ареной находилась платформа, которую венчал тщедушный старичок в зелёной мантии. Вот он приподнял голову, и трибуны притихли. Старик прокашлялся, помолчал пару секунд и топнул лапкой.

И сразу раздался грохот. Кролик с топором бросился вперёд. Вокруг него вспыхнуло тёмное зарево. Он был быстрее гепарда. Сама земля загремела у него под ногами. По каменной платформе побежали глубокие трещины…

Меж тем его противник оставался неподвижен до самой последней секунды. Лишь когда между ним и чёрным вихрем оставалось меньше одного метра, кролик с копьём резко шагнул назад. Его шерсть вспыхнула голубоватым сиянием. Копьё мелькнуло, будто молния, и вновь опустилось древком на гладкий камень.

Время застыло…

Кролик с топором отшатнулся и задрожал. Вдруг, раздался грохот, и его голова разлетелась на кровавые ошмётки.

Топор свалился на каменную платформу и затрепетал.

Несколько секунд висела тишина.

Судья прокашлялся и объявил:

— Победа за сектой Ву Пинь!

И сразу загремели громогласные овации…

Кролик с копьём кивнул, спустился с платформы и молча, под акомпонимент из радостного писка, прошёлся к своим соратникам, которые размахивали голубыми знамёнами с белыми иероглифами…

Глава 8. Кролики 2

На трибунах загремели овации. Судья прокашлялся и объявил:

— Победа за Сектой Ву Пинь! — после чего кролик с копьём вернулся в угол арены, в котором его дожидались другие воины. Они были одеты в синие наряды и держали флаг, на котором был нарисован белый иероглиф на голубоватом фоне. Александр прищурился и, пользуясь силой Аватара, понял, что читался он как «Ву» и означал: небесное копьё.

Занятно… Через пару минут толпа на трибунах успокоилась. На потрёпанную каменную платформу вышло ещё два кролика. Они поклонились друг другу и приготовились к битве. Меж тем прошлый победитель сложил свои лапки, присел на землю и погрузился в медитацию. Несколько низеньких крольчат, которые, судя по всему, исполняли обязанности прислуги, принесли ему тарелочку с водой и свежую морковку…

У него было меньше часа, чтобы восстановить свои силы; после этого ему снова придётся выйти на арену и сразиться уже в третьем раунде так называемого «Великого Турнира Срединной Пустоши».

Он проводился каждые десять лет в стенах Запретного города Му, и каждый раз на нём собирались наиболее талантливые ученики величайших сект и фракции со всего мира. Троицу победителей называли воинами Звездопада и позволяли три года медитировать перед чёрным обелиском, Осколком Небесной Мудрости, который много лет назад упал с небес на землю и открыл великое таинство боевых искусств.

По слухам, всего за пару лет подобной медитации даже самый бездарный кролик мог превратиться в настоящего воина, воин — в мастера, а мастер… Мастер мог сделаться Мудрецом, скинуть оковы мирского и встать в один ряд к небожителям… Так, по крайней мере, говорилось в легендах. На самом же деле никто не видел так называемых Мудрецов, который могли бороздить небесную даль, своими глазами, и тем не менее удивительные свойства «Осколка Небесной Мудрости» были неоспоримы. А потому юные дарования рисковали своими жизньями, чтобы его увидеть.

Некоторые из них выступали за себя, однако таких было совсем немного и, по старой доброй традиции, все так называемые «вольные бойцы» выбывали в первом же раунде; действительно одарённые кролики представляли разнообразные фракции… Секту Небесного Копья, Секту Чёрного Пламени, Дворец Нефритовых Благовоний, Школу Пытливого Кулака и многие другие… Довольно скоро Александр понял, что его изначальные выводы о том, что Лимбо почти не изменился за последние два века, были весьма опрометчивыми…

Неизменной оставалась так называемая мирская жизнь; простые кролики жили в как-бы городах — времён примерно позднего неолита или медного века — сёлах и маленьких норках. Они охотились на зверей и умели делать только медное, или, в редких случаях, бронзовое оружие; в то же время на вершинах стеклянных гор, на островах посреди кипящего моря, среди заснеженных долин, под землёй и на небесах притаился совершенно другой мир… Мир боевых искусств.

Внимательно присмотревшись, Александр увидел на одной особенно высокой горе массивный храмовый комплекс, выполненный из чёрного камня, он был похож на тибетский монастырь; в другом месте, в пещере за молочным водопадом, притаился проход, которую вёл в просторный рукотворный зал. Пол в нем был выложен нефритовой плиткой. На широкой сверкающей зелёной площади красовалась статуя кролика, гарцующего с мечом… То и дело вокруг него прохаживались ученики в голубых робах, смиренно наклоняя свои ушастые и мохнатые головы…

Мир пушистых созданий развивался, причём стремительными темпами, однако, опять же, поскольку сам Александр не приложил руку к этому развитию, не задал ему привычный, как бы человеческий вектор, кролики создали собственную, особенную, ни на что не похожую цивилизацию… В некотором смысле, они создали две цивилизации.

Обычный народ жил, следуя древним законам. Они строили норки, воевали друг с другом и верили в Циклы Мироздания. Каждые несколько сотен лет те подобия государственных образований, которые появились за промежуток рассвета, — редкие города государства и всевозможные племена — устраивали Великое Зверство и истребляли друг друга в страшной бойне, после чего выжившие отстраивались на руинах и костях своих предков.

Но были и другие кролики.

Были Воины.

Много лет назад те немногие, кто познал тайны Осколка Небесной Мудрости, не захотели уподобляться своим диким сородичам. Они овладели великой силой — вместе с ней пришла гордыня. Разве могли они убивать друг друга ради пропитания? Нет конечно, они были выше этого. Поэтому они ушли: в горы, в долины и под землю, и основали школы. Вскоре у них появились первые ученики. В то время как весь прочий мир утопал в кровавой бойне, они тренировались, медитировали, искали новые применения чудесной энергии Ци и смотрели на небеса, записывая танцы звёзд.

И даже когда резня закончилась, двери монастырей оставались закрыты. Более того, они были так хорошо спрятаны, что меньше десятой доли кроликов в принципе знали о том, что они существуют — особенно после резни, которая истребила семьдесят процентов популяции. Могучие воины превратились в легенды. То и дело, сидя за костром, возле туши огромного саблезубого хомяка, кролики рассказывали друг другу истории. Якобы кто-то видел мастера, который одним ударом своей лапки раздробил череп тираннозавру; или о том, что, если сорок дней и ночей, без еды и воды, молиться перед великой красной горой Мин Юэ, с неё спустится мудрец, который научит тебя искусству небожителей…

Некоторые истории были выдумкой; другие — нет. Воины и вправду время от времени сходили со своих гор в обычный мир и набирали учеников. Однако происходило это довольно редко, и с высокой вероятностью старый попрошайка, который предлагает показать пару приёмов в обмен на монетку — обыкновенный шарлатан, а вовсе не великий мастер в поисках достойного наследника; кроме подобных редких исключений великие воины не видели смысла покидать свои храмы. Со временем они перестали воспринимать мирскую жизнь как что-то, частью чего они являлись сами. Мало того, что Ци позволяло им жить в два или в три раза дольше чем обычные кролики, — что уже культивирует презрение, — в своём отречении они видели ещё и сакральный смысл.

Лучше всего темперамент таких практиков демонстрирует гравюра, которая находилась на воротах Запретного города Му.

Александр посмотрел на неё и увидел вот что…

Глава 9. Кролики III

На воротах великого города была вырезана гравюра, которая довольно точно демонстрировала мировоззрение пушистых воинов; она изображала круг, вдоль которого ходили, сменяя друг друга, маленькие, взрослые и старые кролики. Они ходили в колесе бытия. И как бы над ними, возле небес парил ещё один кролик. Он вырвался за пределы мирского. Стал чем-то иным… Чем-то большим. Он сделался свободным.

Воины покидали простую жизнь не столько во имя отречения, сколько по причине своего глубокого презрения к циклу…