SWFan – Пантеон (страница 16)
Только они успели построиться, как из белой гущи показался монстр; это был волк. Глаза его сияли синим светом, а тело было в два… Нет, в три раза больше, чем у простого зверя. Можно было подумать, что это был подвид с острова великанов — да только волки там не водились.
Бурлящая и кипящая слюна стекала с его мохнатого подбородка… Зверь заревел, бросился вперёд и схватил душу, которая не успела занять строй. Раздался резкий крик, который сразу притих.
Монстр повалил её на землю и откусил половину головы.
Душа вздрогнула и расплавилась в маленькую зелёную лужицу, которую волк
Он бросился прямо на Миру…
Девушка оставалась неподвижной до самой последней секунды. Казалось, ещё немного и монстр ей тоже откусит голову, как вдруг резким, настолько быстрым, что почти незаметным движением Мира вскинула руку и ударила его по голове камнем. Зверь заскулил и свалился на землю… Эльфийка набросилась на него и ударила ещё раз, прямо в лоб. Камешек, который она держала, треснул; в голове монстра появилось отверстие. Его тело вздрогнуло и за мгновение превратилось в голубоватую жидкость…
Ниро крикнул:
— Строй! В атаку! Схватить оружие!
Эльфы помялись пару секунд, сдавили зубы и побежали на волчью стаю. Завязалась потасовка. Души хватали камни и бросали их в противника, лупили ногами; к сожалению, далеко не все из них могли так же успешно воевать против монстров, как это делала Мира. Сражение выдалось трудным и кровопролитным… Когда кто-то умирал, будь то зверь или душа, их тело начинало разлагаться, превращаясь в синеватую или зеленоватую лужу…
Бежать не имело смысла, волки всё равно были быстрее. Оставалось только удерживать рубеж…
Наконец, спустя неизвестный промежуток времени, последний зверь рухнул с разбитой мордой, вздрогнул и растворился.
Души присмотрелись в туманную гущу и, убедившись, что больше там никого нет, выдохнули; некоторые из них закричали от радости. Меж тем странный голод, который они испытывали ещё совсем недавно, сошёл на нет. Совершенно его потеряли те воины, которые сражались в первых рядах и смочили ноги в голубой жиже.
Мира размяла шею и задумчиво наклонилась перед синеватой лужицей. Последняя уже немного подмёрзла. Девушка стукнула её пальцем и отломила голубой кристаллик, — покрутила его, сунула в рот… Прожевала…
— Ну как? — спросил Ниро, висевший за спиной императрицы.
— Напоминает креветку.
— Королевскую?
— Может быть… Скажи им, чтобы они собирали эти кристаллы, — приказала женщина.
Души к этому времени слушались её и Ниро как по наитию.
Всякая группа рано или поздно находит своего вожака…
— И чтобы никто не воровал… Зелёные тоже собирать? — спросил Ниро спокойным голосом.
Мира покосилась на сверкавшую неподалёку зелёную лужицу. Раньше она была живой… почти живой душой.
— Разумеется, — сказала женщина.
…
Глава 23. Дорога
На протяжении следующего часа души собирали разбитые кристаллики; помятую о том, что только эти камушки могли побороть их новоприобретённый голод, к этому делу они отнеслись со всей серьёзностью; то и дело некоторые из них поглядывали на гору, с которой спустились, и печально вздыхали. На их лицах читалось сожаление… Сперва, когда они только прошли через врата и попали в это прекрасное место, мертвецы пришли в восторг; им казалось, что они снова вернулись в мир живых.
Теперь же, когда они увидели, насколько оно было в действительности опасным, они вспомнили, что жизнь — это вовсе не сахар. Её неминуемо сопровождают страдания и невзгоды. И вот уже унылая серая спираль, в которой ничего не было, — в том числе забот, — вспоминалась ими с определённой долей ностальгии… Однако вернуться было нельзя. Ворота были закрыты. Это дорога вела в один конец.
Делать нечего — души собрали кристаллы и пошли дальше; Мира и Ниро к этому времени прочно закрепились в качестве предводителей отряда. Солдаты эльфийской армии узнали своего триумфального генерала и поклонились ему; а потом и девушка назвала, без всякого пафоса, своё собственное имя, и тут уже добрая половина эльфов упала на колени. Они не могли поверить, что перед ними была
Ниро тут же напрягся, увидел, что там, наверху, снова сгущаются туманы, и стал собирать души на марш; вскоре, построившись в подобие формации, они отправились в свой трудный и тернистый путь…
На нём переселенцы повстречают немало опасностей; волки, кабаны, медведи — кто только не попробуют остановить их марш. Им попадутся даже ходячие деревьев, каждое из которых способно раскрошить целую гору… Они узреют удивительные вещи — скелет великана, например, один палец которого был размером со взрослого эльфа, или ручеёк, в котором сновали призрачные лодочки… Земли это были страшные, суровые. В какой-то момент их поход к лесной крепости станет обусловлен уже не столько интересом, сколько вопросом банального выживания…
Примерно с тем же столкнулись и прочие отряды.
У подножия великой горы, среди зарослей, пробиралась группа из нескольких тысяч душ; в её центре шёл мускулистый мужчина с неотёсанной бородой; все остальные старались держаться к нему как можно ближе… Они смотрели на него с благоговением…
Сперва Ятаган старался хранить свои силы в тайне — он был осторожным человеком. Но потом на них напал огромный синий медведь; мужчина подождал, пока он прибьёт побольше его соплеменников, чтобы навеять ужасу, а затем, в самый последний момент, вырвался вперёд и раскрошил голову монстра одним ударом.
После этого он заслужил авторитет и, с помощью пары дельных фраз, сделался лидером своего отряда.
Ятаган улыбнулся, покрутил в пальцах голубовато-зелёный кристаллик и сунул его себе в рот; мужчина, разумеется, пользовался своим положением и больше всех остальных поедал разноцветные камешки. При этом, однако, он старался не быть слишком жадным и следил за тем, чтобы среди членов его отряда не было умирающих от голода; смешон тиран, который, во имя сиюминутного блага, готов пожертвовать верностью своего народа…
Вскоре на горизонте перед группой Ятагана замаячили вделанные в гору массивные каменные ворота…
Им повезло, однако далеко не все души были такими удачливыми. Некоторые погибли в первые несколько часов после своего прибытия; другие продержались пару дней, но тоже встретили незавидную участь в лапах таинственных зверей; один отряд и вовсе истребил сам себя, — души так изголодались, что набросились на своих соплеменников…
Александр открыл статистику и увидел, что за неделю из более чем двух сотен тысяч душ, который отважились пройти на второй уровень Мира Мёртвых, в живых… Опять же, если так можно выразиться… осталось не более тридцати тысяч. А ведь это было ещё только начало… Взгляд мужчины обратился на массивное, раскалённое солнце, которое висело на цепях в сердце этого мира — близилась первая ночь… Немногие смогут её пережить. Они правильно делали, что искали укрытие, но им нужно было поторопиться…
Александр откинулся на спинку своего кресла и взял чашечку горячего кофе… Интереса ради он проверил, какие расы преобладали среди душ, которые попали на второй уровень Бездны.
На пластине вспыхнула табличка:
Мужчина кивнул и подул на чашечку.
Довольно закономерная статистика; эльфы и кролики обладали примерно сравнимым населением, только первые по природе были немного умнее — особенно Римусы — и жили значительно дольше, а значит могли воспитать в себе более сильную душу; кролики брали количеством. Зато все они были боевые. Большая часть тех, кто ещё не погиб, были мастерами боевых искусств, которые в своё время практиковали Ци.
Что же насчёт людей… С ними было сложно. Мало того, что численно они значительно уступали кроликам и эльфам, причём их третье место было довольно отдалённым, самые талантливые из них, ведьмы, попросту не попадали в загробный мир; нет, их Александр, а вернее Аколипт, складировал у себя в поместье; у него накопилась уже целая гора зеленоватых шариков, и, так-то говоря, с этим нужно что-то делать.
Мужчина поставил чашечку на стол.
Но что?
Зачем Александру все эти души… Хотя нет, неправильный вопрос. Правильно будет спросить: зачем они
Мужчина задумчиво почесал затылок… Вероятно, в ближайшее время ему снова придётся расширить своё поместье…
Причём прямо так основательно…
Впрочем, одну душу он мог выпустить уже сейчас. Александр вернулся в тело Аколипта, открыл сундучок и достал из него маленький зелёный шарик, в котором парила юная девочка с пухленьким носиком… Это была Ромашка.
Глава 24. С пробуждением
Самое время вернуть Ромашку… Правда, сперва нужно хорошенько подготовиться. Александр заглянул в поместье Аколипта и начал его расширять и облагораживать. Творить целые миры и создавать грандиозные ландшафты это, конечно, хорошо, но было некоторое творческое удовольствие и в простом обустройстве декора; иной раз душа стремится возводить моря и горы; иной же ей приятно подобрать обои подходящего цвета и обустроить садик таким образом, чтобы все цветы были композиционно на своём месте, и чтобы скамеечки находились ровно на том расстоянии друг от друга, пройдя которое ноги требуют отдыха…