SWFan – Альтернатива (страница 44)

Последние велись довольно часто, прямо как в период раздора, который последовал после смерти Бессмертного Императора и до воцарения его наследника, которого теперь называли «Серым Императором». Тем не менее, правление последнего, хотя и не совсем продолжительное по меркам целого мира, — так-то император сидел на престоле до глубокой старости, — в корне поменяло уклад местного общества.

На протяжении более тридцати лет по приказу Серого Императора строились дороги, вырубались леса, возводились новые города и велись прочие активные действия с целью упорядочить безумный мир, в котором обитали кролики. Не стоит недооценивать жизнь, особенно разумную и многочисленную. За несколько десятков лет кролики в корне изменили облик своего мира, и хотя в нём до сих пор встречались джунгли, населённые ужасными гигантами, и пещеры, в которых обитали полноценные миниатюрные цивилизации, сам по себе мир сделался намного более «логичным».

Изменилась и расстановка сил. На протяжении своего правления Серый император старался установить полную монополию на боевые искусства, ибо считал, что лишь воины представляли для него угрозу; многие свитки он хранил в собственном дворце, — вместе с ним они и сгорели.

Это была трагедия, но всё ещё можно было исправить, если бы те мастера боевых искусств, которые всё это время прятались в горах или скрывались среди простых кроликов, вышли на свет, и они действительно это сделали, однако немногие из них желали теперь поделиться своими знаниями…

Здесь следует сделать шаг назад и рассказать о том, что произошло сразу после смерти Серого Императора. После великого пожара в столице на некоторое время воцарился хаос, после чего власть в свои руки взяли приверженцы Культа Неизменных Перемен и Жрица Гармония собственной персоной… Вернее, другая крольчиха, которая тоже носила белую маску. После смерти изначальной жрицы её образ превратился в традиционный наряд, имя — в титул. Всё течёт, и всё течёт по кругу. Главным была вовсе не сама девушка, но идея. Всё то время, что Серый Император старательно подавлял выступающие ростки Культа Неизменных Перемен, последний пускал глубокие корни, и наконец, стоило давлению исчезнуть, распустился в небеса…

Бывший столичный город, который так и назывался, ибо по плану Серого Императора столица должна была стать единственной во всём мире, превратился в средоточение веры, «Великий храм»; всевозможные военачальники, которые захватили власть после смерти императора, понимая, что воевать против культа совершенно бесполезно, объявили город неприкасаемым. Многие даже совершили туда паломничество.

Некоторые — чтобы добиться популярности у простого народа.

Другие — потому что сами были верующие.

Вскоре весь ушастый народ захватило безумное религиозное рвение.

Временами, оно принимало несколько странные формы…

Идеологию жрицы Гармонии довольно просто было понять… Неправильно. Многие кролики, причём довольно умные, считали, что всё дело было в отречении. Они сбривали свою шёрстку, отрезали свои половые органы, а затем уходили в чащу, питаться корнями и медитировать в тёмных пещерах…

Другие наоборот, считали, что суть заключалась в крайнем гедонизме, и погружались в пучины разврата и мирских наслаждений.

Так-то говоря, согласно учению Гармонии ничего из этого делать было ненужно. Ничего вообще делать было ненужно. Следовало просто жить. Но именно это и было самым сложным.

Через некоторое время, словно грибы после дождя, стали появляться разнообразные школы, у каждой из которых была собственная трактовка великого учения.

Именно в этой атмосфере и обнаружили себя хранители великой тайный боевых искусств.

Многие из них задумались, а нужно ли вообще делиться своими секретами?.. Зачем? Для чего? Иные из них вернулись в горы и продолжили вести свои жизни в полном уединении; другие наоборот, решили сохранить тайну только для себя и попытались прибрать к рукам мирскую власть; и те, и другие унесли свои секреты в могилу.

А ведь были ещё тайные приверженцы Серого Императора, многие из которых принадлежали к числу сирот, воспитанных, чтобы служить его личной гвардией. После смерти своего властелина они первое время боролись против культа в открытую, а затем ушли в подполье. Все они знали боевые искусства. Они превратились в секретную организацию, грозную силу, которая охотилась и убивала прочих мастеров. Через несколько лет их стали называть — шёпотом — «Орденом Бессмертной Кары». Они сделали своей целью стать единственными обладателями таинства боевых искусства — а потом нарастить свои силы и вновь подчинить себе весь мир…

Вот почему на протяжении последних лет стрелочка на графике, отображающим процент воинов среди кроликов, стремительно опускалась. Со своего апогея незадолго до воцарения Бессмертного Императора (5 %) она свалилась до жалких (0.001 %) и продолжала падать.

Такими темпами, ещё через пару десятков лет древнее искусство может совсем исчезнуть.

Александр был этим… Недоволен.

Глава 65. Решение

Александру не нравилось нынешнее положение дел в Мире Кроликов. Нет, с одной стороны оно было довольно занимательным: разные учения, секты, развитие философии, постоянные войны между феодалами, попытки возродить империю и так далее, и тому подобное, но… Но всё это было лишено изюминки, того драгоценного лоска, который и делал кроликов уникальными — боевых искусств.

Довольно скучно смотрится мир, в котором нет собственной системы развития.

В Мире Островов были Римусы, ведьмы и паладины.

Люди развивали технологии.

Драконы — тоже культивировали Ци… Наверное. Александр давно уже их не проверял, но собирался исправить это в ближайшее время.

Демоны, души, спящие… Все они умели развивать собственные силы, и только кролики медленно, но верно теряли свои сокровенные техники; помимо всего прочего, это было прискорбно с культурной точки зрения. Боевые искусства на протяжении многих веков определяли траекторию развития этого мира. С ними были связаны бесчисленные песни и легенды. Иной раз юный крольчонок находил в пещере окаменелый труп, сжимающий в лапках пожелтевший от времени свиток, и становился великим воином.

И теперь это, и мириады прочих сказаний постепенно утопали в пучинах истории.

Сперва Александр надеялся, что вмешается Гармония и сделает собственный аналог паладинов, которые будут использовать уникальные молитвы, завязанные на её собственной божественной персоне, — однако вскоре он понял, что надежды его были опрометчивыми.

Сама идеология Гармонии проповедовала смирение… Или наоборот, полный отказ от смирения… Сложно разобраться. Во всяком случае все молитвы, придуманные крольчихой, были направлены на достижение именно духовного равноденствия, но никак не мирской силы. Последняя должна была либо добываться самостоятельно… Либо вообще не добываться.

Александру это не нравилось.

Поэтому он решил вмешаться.

Вообще ему не хотелось особенно сильно менять миры, у которых уже были свои боги, но… Гармония всё равно сейчас не смотрит, так что почему бы и нет?

И так: что же ему сделать?

Можно было забросить ещё одну скрижаль, которая снова откроет кроликам таинство боевых искусств, но всё это уже было. Александр, как и любой творец, не любил повторяться. Следовало подобрать что-нибудь новенькое и необычное.

Но что?

Он задумался.

Что-нибудь одновременно связанное с боевыми искусствами… И другое. Хм… Хотя стоп.

Александр прищурился.

А ведь на самом деле вовсе не сами боевые искусства лежали в основе ушастой цивилизации, но энергия Ци!

Он включил особенный фильтр и увидел пронзающие поверхность континента сверкающие корни, от которых поднимались тусклые золотистые испарения. Это были залежи особенной «живой» руды, которая и являла собой источник Ци.

Что же представляла собой последняя?

Это была особенная энергия, которая пропитывала живую ткань, укрепляла её и наделяла, если только правильно её использовать, взрывной силой.

Закономерно, что кролики решили использовать её для развития собственного тела… Но может быть у неё были и другие применения?

Данный вопрос Александр адресовал, помимо всего прочего, самому себе. Почему бы не придумать другой способ использования энергии Ци? И если это окажется невозможным… Почему бы не добавить его с помощью пластины?

Он приступил к экспериментам.

Сперва он добавил в Черновик немного особенной руды, которая испускала Ци, затем кролика и применил Вселение.

Оказавшись в пушистой шкурке, Александр вспомнил, как это делается, и начал впитывать Ци. Он приписал своему телу не дюжий талант, а потому уже через пару минут его шерсть обрела золотистый лоск. Кролики называли данный феномен «Небесным Явлением». Происходило такое, когда воин достигал стадии Мастера — становился существом Второго ранга.

И действительно, Александр чувствовал в своих лапках необыкновенную силу.

Он попытался выпустить её — раздался тихий взрыв. Тогда он подобрал камешек и стал пропитывать его Ци — через несколько секунд камень покрылся трещинками, а затем… Бах! Разлетелся на куски.

Александр покачал головой. Только живая материя могла проводить Ци. Для всего остального эта энергия была разрушительной…

Или нет?

Он вонзил лапку в песок и раскопал бурый и как будто покрытый золотистой пыльцой сморщенный корень. Это был тот самый минерал/растение, который вырабатывал Ци. Александр осторожно отломал от него кусочек, — последний при этом вспыхнул золотистым светом — и стал внимательно рассматривать. Наконец Александр наполнил его своим Ци — ничего не случилось. Минерал впитал его запросто. Тогда он попробовал иначе — сосредоточился и попытался повелевать энергией, которая уже находилась внутри обломка.