Светлана Залата – Зеленый Университет: Кузница душ (страница 48)

Она была боса, и наряжена в черные штаны и черную же куртку. Те самые вещи, в которых впервые оказалась в этом мире. Почему? Каких-то подсказок вокруг не было. Место, где она оказалась, было незнакомо, несмотря на некоторое сходство с оставленным миром. Не было ни понимания того, почему она оказалась именно здесь, ни мыслей о том, что надо было делать не было.

Призрак — призрак ли? — Елизаветы говорил что-то о зазеркальном мире и испытании. Исполнении желания для того, кто это испытание пройдет и вообще о том, что или она Альба это сделает, или сделает это злобный Он, наверняка бывший тем самым кантонцем Маером.

За спиной прохода обратно, разумеется, не было.

Альба покрутила головой, пытаясь сообразить, в чем было испытание. Найти выход отсюда? Понять, где она вообще оказалась? Или это место только ведет к какому-то другому, где ее и будут «испытывать»?

Хамла на плече не было. Не было и меча на поясе, и подсумка, и торбы… Вообще никаких вещей.

Альба, обернувшись еще раз, по-прежнему не увидела ничего кроме уединенного озера и весьма приятного горного пейзажа, буквально пронизанного спокойствием и умиротворением. Она с некоторым недоумением прошла туда-сюда по берегу — ничего не поменялась. Ни тропинок, ни проходов, ни чудовищ, ни каких-нибудь текстов, ни способных дать хоть какую-нибудь ориентацию в происходящем ощущений. Ничего.

Хотя…

Что надо делать Альба не поняла, но поняла одну простую вещь — ей не нравится ее одежда. Просто не нравится. Удобная, практичная, носимая много лет… Но уже не ее. Эти черные вещи были словно бы совершенно чужими. Как линяла кожа, которую змея пыталась прирастить обратно.

Альба, после нескольких минут напряженного разглядывания окружения, не без колебания, но все же разделась. Не похоже, что в этом иллюзорном мире, который был ну очень похож на настоящий, вообще был кто-то еще, тем более был рядом. А если и был… Чем больше проходило времени, тем сильнее эти черные вещи вызывали зуд по всему телу. Лучше уже быть нагой, что, в общем-то, естественно, чем терпеть это отвратительно ощущение чужой кожи на себе.

Подумав, Альба подошла ближе к воде. Прозрачная гладь озера была почти недвижимой, лишь совсем небольшие волны накатывали на берег у ее ног.

Пришедшая не без сомнений попробовала воду рукой. Озеро толком не прогрелось, а, быть может, и не прогревалось вообще благодаря своему расположению. Но почему-то сейчас холод его вод не отталкивал. Она как-то ездила на море в марте, и купалась там за компанию с дядей. Была совсем мелкой и просто хотела подражать… Тогда вода буквально кусала ее за кожу, такая холодная, что казалась кипятком. По крайней мере для Альбы.

Вода же этого озера была похожу на ту, мартовскую, но была и иной. Она была чистой. И холод ее казался скорее притягательным, чем отталкивающим. Не что-то, что нужно было терпеть, а что-то, что нужно было принять.

Альба еще раз обернулась. Никого.

Может, это и есть испытание? Но в чем оно тогда? В том, чтобы войти в воду, или в том, чтобы остаться на берегу?

Она помедлила, размышляя. Но ответ не приходил. Ни одной светлой мысли. Никаких идей. Никакой, кстати, магии вокруг… Ну или этой магии было столько, что Альба ее просто не сумела различить.

Оставалось полагаться на ощущения, а ощущения говорили, что вода в этом озере чистая, а Альба весь день провела на ногах, куда-то бежала, что-то делала… Даже повоевать с отвратительными существами успела. Вода смоет пот. А еще на воду можно лечь и расслабиться. Отдохнуть от всех забот…

Альба сделала шаг в озеро. Один. Другой. Третий.

Зашла по пояс, чувствуя, как тело постепенно привыкает к температуре воды. Страсть как хотелось смыть с себя грязь, и Альба, подумав, окунулась с головой. Нырнула, оттолкнулась от каменистого дна и в пару мощных движений выплыла на поверхность всего-то на пару метров дальше чем была раньше.

Альба откинула с глаз лезущие в глаза мокрые волосы, поддерживая себя на воде легкими движениями ног. Хотелось еще поплавать, она ведь несколько лет не была на море или хотя бы на озере, все-таки речка — совсем не то. Она повернусь, желая выяснить, не появился ли кто тут, пока она купалась…

И поняла, что берега за спиной больше не было. Неведомым образом она оказалась окруженной белесым туманом, скрывавшим теперь и горы, и берег, и любые границы озера. Водная гладь со всех сторон просто уходили куда-то в светлое марево, словно за пределами этой невесомой завесы вообще не существовало никакого мира.

Туман… Ладно, какая разница. Значит выйдет на берег шагом, понять-то в какую сторону идти ведь несложно будет.

Альба едва не захлебнулась в момент, когда ступни не нашарили камень. Успокоенное пасторальной картиной спокойного горного озера сердце теперь норовило выскочить из груди. В этом месте она вообще как-то немного странно соображала, словно бы туман, теперь висевший над водой, был и в голове.

Нужно что-то делать.

Альба развела руками, удерживаясь на поверхности, как какой-то едва вошедший в воду ребенок — и выругалась про себя. Она умела плавать. Немалую часть своей жизни провела у моря — и умела плавать. И знала, что выплыть можно и одними руками гребя, и одними ногами. Озеро-то в конце-концов не бесконечное, не океан же, от обезвоживания и отсутствия еды не помрет за пару часов, к холоду вон привыкла уже.

Надо выбрать направление — и грести. Вот только куда?

Первой мыслью было вернуться туда, откуда она пришла. Альба даже повернулась в ту сторону, но, подумав, отбросила эту затею.

Очевидно, что озеро и было испытанием, пусть до нее сразу это не дошло. И очевидно, что двигаться надо было тут вперед, а не назад. Ведь и черные тряпки старые наверняка на это были намеком.

Альба сделала глубокий вдох, продолжая несколько нелепыми движениями держаться на воде, и, немного успокоив себя наличием видимости отличного плана, развернулась и погребла вперед. Надо выбраться на берег, противоположный тому, на котором осталась старая одежда. Одежда — прошлое, значит ей — в будущее.

На удивление, стоило принять решение и начать действовать, как туман впереди начал редеть. Не слишком сильно, но все же начал. Плыла Альба уверенно. Спортсменка из нее никогда не была хорошей, но рекорды и не требовались. Все что ее беспокоило сейчас — не пределы собственных возможностей, а то, что могло быть в тумане. В тумане — и на дне.

В первый момент, когда в ее голову пришла мысль о том, что может быть внизу, Альба едва не сбилась с ритма движений. Чем чаще она поднимала голову и видела туман, тем быстрее старалась плыть. Она стремилась все резче и резче работать руками и ногами, подгоняемая видениями существ надводных и подводных, способных жить здесь, в этом странном озере. Существ, что могли в любой момент подкрасться к ней и атаковать.

Альба уже почти выбилась из сил, когда наконец решила остановиться и осмотреться, теперь уже дерганными, рваными движениями поддерживая себя на плаву.

Вода вокруг была все такой же спокойной, как и раньше. Никаких акульих плавников или подозрительных пузырей.

Альба призвала на помощь остатки соображения. Сосредоточилась на дыхании, на холоде воды, на собственной наготе, на движениях рук и ног.

Она может плыть часами. Может. И будет.

Нет смысла бежать от врага, который еще даже не появился. Нет смысла прислушиваться к каждому ощущению, вглядываться в туман. Она в нынешнем своем положении не сможет ничего сделать чтобы подготовится к схватке, а значит все равно придется действовать по ситуации. Придумывать себе можно все что угодно, то толку? Нужно доплыть до другого берега, а так, торопясь, она устанет и захлебнется не водой даже, а собственным страхом быстрее, чем окажется там, где должна.

А она должна. Если хочет еще увидеть друзей, наставника, висла и вообще хоть что-нибудь кроме чертовой воды и тумана. Должна.

Разумеется, за мгновение Альба не успокоилось. И за следующее тоже. Но мысли о том, что важнее плыть вперед, чем искать что-то в переменчивом мире, все же помогли сдерживать страх. Не уменьшать, это у Альбы никогда не получалось, но сдерживать. Она могла действовать, чувствуя тревогу, но не поддаваясь ей. Могла бояться — но действовать. Здесь и сейчас — просто грести вперед, и от размеренных движений страх словно бы становился чуть-чуть более терпимым.

В какой-то момент Альба начала думать, что ошиблась с размерами озера, и другой берег куда дальше, чем она может доплыть, но эти мысли оказалось отбросить даже проще, чем размышления о том, что может быть в тумане. Нужно двигаться. Отдыхать по паре минут иногда на одном месте — и двигаться дальше. Вон, тот же ментальный контакт она ведь освоила именно так — двигаясь очень медленно, незаметно почти, но все же вперед. А когда только начинала, то думала, что вообще же ничего не сможет, и задача казалось невыполнимой… А поди же ты.

Туман медленно, но все же редел, и в один момент впереди замаячило пятно не света даже — огня. Альба размеренными гребками начала к нему приближаться, и не сразу, но поняла, что огонь горел внутри чего-то, больше всего похожего на пещеру. Словно бы край озера оказался в каком-то довольно внушительного размера каменном гроте.

Но, по крайней мере, тут был берег, а она все же устала.