Светлана Шёпот – Надежда в новом мире (страница 47)

Когда Надя сделала шаг в сторону дома, она ощутила невесомость. В следующий момент она поняла, что снова оказалась на руках Каэрона.

– Что ты делаешь? – спросила она его.

– Тебе не стоит касаться их, – произнес он.

Кажется, Каэрон также считал, что яд муравьев все еще мог быть опасен, и он не хотел рисковать ее здоровьем. Надя только удивилась тому, как в прошлый раз ей повезло не зацепить ни одного.

Каэрон отнес ее к дому и поставил на крыльце, которое было уже очищено Харохом. Тот сидел неподалеку и разламывал панцири, доставая из них мясо и скидывая нежную плоть в таз.

Присев рядом, Надя попробовала сломать панцирь. Но тот оказался настолько твердым, что все ее усилия оказались тщетными. Как бы она ни старалась разломать его или сделать хотя бы трещину, ничего не удавалось. Хитин выглядел непробиваемым.

Надя посмотрела на Хароха, который без особых проблем разрушал его руками. Она не могла поверить, настолько была слаба по сравнению с рудым. Причем Каэрон также не испытывал никаких трудностей с тем, чтобы достать мясо, сломав жесткий панцирь.

Сдавшись, она вытащила нож и приступила к разделке уже добытого сырья.

Работа закипела. Мясо сушили, коптили, варили или жарили, пытаясь сохранить как можно больше.

Во время обеда Каэрон с Харохом спокойно поедали его, ни о чем не беспокоясь. А вот Надя пробовала мяса с особой осторожностью. Она не стала есть много, решив для начала убедиться, что плоть муравьев не вредна для нее. И только через несколько часов, когда стало ясно, что никаких негативных последствий не возникло, она спокойно съела больше.

Мясо муравьев оказалось очень нежным и похожим на нечто среднее между курицей и рыбой. У него не было какого-то ужасного запаха, зато оно обладало мягкой текстурой и буквально таяло во рту.

Работать им пришлось несколько суток и все эти дни Надя замечала, как Каэрон время от времени посматривал на небо.

Вот только то оставалось совершенно пустым. На сигнал никто не ответил.

Глава 67

Через несколько дней после того, как они разделали всех насекомых, во дворе образовалась целая гора пустых панцирей. Становилось ясно, что с ними нужно было что-то делать. Проще всего было выбросить, но Надя не торопилась. Ей казалось, что от скорлупы – если так можно было назвать хитиновый покров муравьев – должна быть какая-то польза.

– Выбросить – да и все дела, – предложил бескомпромиссно Харох.

Становилось ясно, что ему было просто лень возиться с таким большим количеством панцирей.

– Съесть, – это предложение выдвинул Каэрон.

Надя была удивлена. Нет, она понимала, что мясо муравьев оказалось довольно вкусным, но как они должны были грызть хитиновый скелет? Тот был очень твердым!

Отвергать предложение она сразу не стала. Панцири были чем-то вроде костей, а значит, из них можно было попробовать сварить бульон. Правда, требовалось много времени и терпения. Но спешить им было некуда, поэтому они вместе с Каэроном приступили к делу. Набрали как можно больше дров, поставили на отдельный костер котел, налили воды и закинули в него горсть хитиновых чешуек.

Надя планировала варить их не меньше десяти часов. Но уже через несколько ей стало понятно, что такой долгой обработки не потребуется. Хитиновые панцири начали развариваться. Еще через пару часов в котелке булькал красный, густой отвар.

– Я бы не стал есть такую штуку, – признался им Харох, скептически поглядывая на алую, густую жидкость.

Наде, как и Хароху, совсем не хотелось пробовать получившееся варево. Каэрон проблем с дегустацией не испытывал, но Надя не позволила ему рисковать.

Бросать эксперимент на полпути они не стали. Надя оставила котелок, а сама отправилась готовить ужин. Она так закружилась, что совсем забыла о панцирях. Когда вернулась к отдельному костру, то поняла, что вода вся выкипела, а на дне котелка образовался тонкий слой порошка.

Надя потрогала его пальцем, и ее озарила мысль, что этот порошок можно было попробовать использовать как противоядие от укусов муравьев. В конце концов, те кусали людей неожиданно, и у них никогда не было времени, чтобы достать мясо и приготовить его. Проще и быстрее было залить порошок водой и выпить. Свою идею она рассказала Хароху и Каэрону.

– Нет гарантий, – сразу произнес рудый. – Но ты можешь отдать эту пыль в поселение. Кусачие – настоящее бедствие, от которого людям сложно спастись. Они спокойно преодолевают стены и могут копать землю, поэтому в убежище время от времени всегда кого-нибудь кусают. Передай им этот порошок. В случае если кого-то снова укусят, то они могут попробовать исцелиться с помощью него.

Надя решила, что так они и поступят. Она сшила из кожи мешочек, куда и высыпала весь красный порошок. Остальной хитин было решено пока убрать на задний двор. Там эту кучу сложили, а после тщательно накрыли листьями.

Как только с этим было покончено, сразу все вспомнили об обезьянах. Те все эти дни не проявляли никакой активности, хотя было ясно, что в покое они их не оставят. Уж больно мстительными оказались эти животные.

– Уходить – не вариант, – заговорил Харох, когда Надя подняла эту тему. – Они прекрасно умеют выслеживать по запаху. Будут следовать за нами по пятам.

– Тогда убить, – предложил Каэрон.

Он произнес это так спокойно, словно ничего более простого в мире не существовало.

– Может, попробуем задобрить? – выдвинула идею Надя. – Поделимся с ними мясом. Или... что они там едят? Фрукты?

– Бесполезно, – Харох отмахнулся. – Они сожрут, а потом убьют тебя.

Надя не знала, что еще предложить. Она сомневалась, что у них получится действительно убить всю стаю, которая проживала на высотках. Но и жить под постоянным страхом, что обезьяны могут вновь что-то придумать, было невозможно. Два раза им повезло, и никто из них не знал, что те придумают снова.

– А если построить высокий забор? – выдвинула Надя еще один вариант.

Харох посмотрел на нее со скепсисом.

– Эти черви спокойно лазают по деревьям. Для них любая стена – не препятствие.

– Но ведь они не ходят в убежище, – напомнила Надя.

Взгляд Хароха потемнел.

– Потому что люди оттуда ничего им не делали.

Надя обдумала его слова и поняла: местные люди и обезьяны жили в неком равновесии друг с другом. В какой-то мере люди даже пользовались устрашающей натурой этих зверей. Ведь именно их секрет они применяли, чтобы отпугнуть других животных. И в округе, как поняла Надя, кроме мартышек, никаких больше хищников не водилось. Но такая ситуация вряд ли могла длиться долго.

– Самый логичный выход – полное устранение угрозы, – вновь произнес Каэрон.

Надя взглянула на него. Она понимала, что в какой-то мере он был прав. Они могли либо уничтожить угрозу, либо постараться уйти как можно дальше. Только, как и сказал Харох, оторваться от преследования будет почти невозможно. Значит, оставалось только одно.

– Как мы это сделаем? – спросила она, подразумевая драку.

– Есть у меня одна идея. Я давно размышлял о ней, но это опасно, – внезапно заговорил Харох.

– Что за идея?

Вместо того чтобы ответить, Харох поднялся и отправился в лес, а затем махнул рукой, давая понять, что им следовало пойти с ним. Каэрон с Надей переглянулись и направились следом.

Им пришлось идти не менее получаса, прежде чем Харох остановился.

Они оказались на краю поляны, посередине которой росло высокое, раскидистое дерево. Ветви на нем были усыпаны темными небольшими плодами.

Кое-где на поляне вокруг дерева можно было увидеть трупы животных. Надя сразу насторожилась. Она вспомнила озеро, к которому звери приходили, чтобы оказаться съеденными то ли водорослями, то ли какими-то бактериями.

– Что их убило? – сразу спросила она, глядя на скелет местной антилопы.

– Дерево, – ответил Харох.

Надя посмотрела на него с недоумением.

– Как дерево может убить? – задала она еще один вопрос.

– Очень легко.

Лес вокруг был странно тих. Надя не понимала, в чем была причина. Она принялась осматриваться по сторонам и вскоре заметила некую странность. Листья на растениях выглядели так, словно их что-то проело.

Наклонившись над одним из кустов, она внимательно осмотрела листву, но не прикасалась, опасаясь, что на ней могли жить бактерии, способные проедать плоть. Лист был в мелких, круглых и словно обожженных по краям дырах. Надя не понимала, как такое могло произойти. Кроме некой растительной болезни, ничего в голову не приходило.

В этот момент со стороны дерева до них донесся щелчок, а потом в метрах пяти что-то просвистело.

Надя вскинула голову и посмотрела в ту сторону. Она видела, как колыхались листья, но ничего иного в поле зрения не попадало.

– Что это было? – сразу спросила она, оглядываясь на Хароха.

Надя справедливо решила, что он должен был знать ответ.

– Дерево, – снова туманно ответил он.

Надя нахмурилась.

– Оно стреляет, – внезапно произнес Каэрон, а потом сорвал лист с множеством дырок и показал его Наде. – Это сделали его семена, – пояснил он.

Надя сильно удивилась. Слова Каэрона звучали как бред. Деревья не были способны стрелять своими семенами. Обычно те просто падали на землю и разносились по миру животными.