Светлана Шёпот – Госпожа Медвежьего угла (страница 83)
Имея на руках мед, Валентина принялась за подготовку продуктов, которые можно было сделать с его помощью, а потом продать по более высокой цене.
Так как меда пока много не было, она ограничивалась небольшими порциями, которые после отошлет Эшфорду на пробу.
Первое, что она сделала – это самые простые медовые конфетки.
Для их изготовления Валентина взяла орехи, сухофрукты – благо их было много – и сам мед. Орехи и сушеные фрукты измельчила в крошку, часть смешала с медом, а часть оставила. Из той, в которой был мед, сформировала тугие шарики, обваляла их в орехово-фруктовой муке и оставила застывать. По сути, конфетки были готовы.
К сожалению, такое лакомство нельзя было перевозить в простых мешочках, так как они не были полностью твердыми. Тогда Валентина решила, что нужны коробки.
Когда она размышляла, из чего их сделать, ей на глаза попалась корзина. Валю осенило. Прутья! Конечно! Если взять тонкие и длинные прутики, то из них вполне возможно сплести невысокую коробку. Ручка к такой корзине не требовалась, только крышка.
На следующий день она дала задание деревенским принести ей необходимый материал. Селяне не знали, зачем ей нечто подобное, но никто особо спрашивать не стал. После того как все поняли, что она дает им способ заработать, то выполняли ее просьбы весьма охотно, получая после за это деньги.
– Что ты хочешь из них сделать? – спросил у нее Рожер, глядя на то, как Валентина пытается сплести коробку нужного размера. Она пояснила ему, начертив на земле рисунок.
Кузнец внимательно послушал ее, осмотрел схему коробки, а затем забрал прутья и сказал, что попробует сам.
Вале было интересно, что у него получится, поэтому она то и дело крутилась рядом. До тех пор, пока Рожер не посмотрел на нее значительно и не прогнал вместе с Гвендолиной, которая в какой-то момент присоединилась к Вале за наблюдением.
Так как коробка Валентине требовалась небольшой, то вскоре Рожер позвал их и вручил то, что у него получилось.
– Похоже? – спросил он.
Глаза Вали загорелись. Конечно, коробочка получилась чуть высоковатой, но главное – изделие выглядело вполне себе похожим на то, что Валентина себе представляла. У коробки даже крышка имелась!
– Почти, – ответила она и пояснила, что ей нужно чуть ниже.
Следующий образец получился идеальным.
Так как конфеток было не так много, то одной коробки вполне хватило. Для того чтобы сладости в коробке не болтались, внутри были сделаны перегородки. На дно она выложила ткань.
– Так красиво, – зачарованно поделилась мнением Гвендолина, разглядывая получившийся продукт.
Валентина с сомнением оглядела свое творение. Коробка из прутьев, шарики-конфетки, лежащие на коричневой ткани, рядом лежала тонкая веревка, которой Валя позже собиралась перевязать коробку, чтобы она не открылась во время перевозки. Этакий эко-стиль.
– Главное, чтобы все это доехало в целости и сохранности, – произнесла она и отправилась делать еще сладости.
Кроме конфеток Валентина сделала еще и медово-фруктовую пастилу. Для этого она растерла фрукты в пюре, добавила мед и принялась все это варить. После загустения разложила на подготовленный заранее противень и поставила в печь сушиться. После затвердевания порезала все на одинаковые кусочки. Так как пастила получилась чуть липкой, Валя так же обваляла ее в муке из сушеных фруктов и орехов. Для нее была сделана не только коробочка, но и мешочек.
Еще Валя сделала цукаты – сваренные в медовом сиропе кусочки фруктов, и обычные пряники.
Каждое из лакомств было тщательно упаковано. Это нужно было не только для безопасной перевозки, но и для того, чтобы презентовать Эшфорду новый продукт, который в дальнейшем можно будет продать.
Кроме них Валентине удалось заготовить поистине внушительное количество чайных смесей.
Человек, прибывший от Эшфорда, был поражен количеством. Но не в плохом смысле.
– Ваша часть, – вежливо произнес он и передал Валентине мешочек с деньгами и бумагу, в которой было тщательно прописано, по чем были проданы смеси.
Валентина развернула пергамент и внимательно все прочитала. Внизу она заметила заверяющие бумагу подписи.
Несмотря ни на что, она все равно пересчитала деньги при свидетелях, среди которых был Рожер, Гвендолина, человек Эшфорда и человек герцога.
– Все верно, – Валентина кивнула и убрала заработок. Затем улыбнулась мужчине и подтолкнула в его сторону чашку чая и тарелку, на которой лежала конфетка, пастила и несколько цукатов. – Попробуйте.
В принципе, она могла не тратиться на простого «курьера» и «контролера», но Валентина считала, что лучше иметь хорошие отношения с людьми, доставляющими ее товар.
Мужчины с любопытством продегустировали новые продукты и, если судить по их лицам, они были впечатлены.
Перед самым отбытием нагруженного каравана Валентина сунула им в руки по упаковке ассорти.
– Угостите своих дам, – с улыбкой посоветовала она.
Те охотно приняли «взятку» и отбыли.
Валя была уверена, что Эшфорд согласится продавать лакомства, поэтому начала готовиться к оптовым поставкам заранее. Проблема была не столько во фруктах и меде, сколько в упаковке.
Женщины почти все были заняты пошивом и вышивкой мешочков для чая. Мужчины ходили в лес за сырьем. Пожилых людей в деревне было не так уж и много, чтобы только они справились с нагрузкой. Подростки? Они помогали либо отцам, либо матерям.
Тогда на помощь пришли жители соседних деревень.
Дело в том, что многие семьи в близлежащих деревнях были родственниками. Когда новость о том, что она дает работу, стала известна, то в Камнесерд потянулись те, кто был не против заработать.
Делать коробки из тонких прутьев было не так тяжело. Валя платила за каждую по пару монет. Желающих нашлось очень много. Все они селились в домах своих родственников, отчего вскоре Камнесерд стал более оживленным и многолюдным.
Бервин так же носил мед. Приходил он обычно поздно вечером, явно не желая, чтобы его лишний раз кто-то видел.
Заметив взгляды, которые тот бросал в сторону Виены, Валя не могла оставить все как есть.
– Ох, – выдохнула Валентина однажды, при этом состроив печальное выражение.
Бервин, принесший ей в очередной раз мед, посмотрел на нее с подозрением.
– Что случилось? – спросил он спустя некоторое время.
– Да ничего такого, – отмахнулась поначалу Валя, а потом будто не удержавшись, все-таки принялась говорить: – Да все дело в том, что в последнее время в нашей деревне слишком много людей понаехало. Возвращаться так поздно домой – опасно.
– Со мной ничего не произойдет, – заверил ее Бервин.
Валя бросила на него недовольный взгляд. Бервин замолчал.
– Я беспокоюсь о
Договорив, она посмотрела на Бервина со значением. Тот нахмурился, кинув в сторону двери взгляд. Виены с ними в доме не было – она все еще разбирала травы.
– Вот бы кто-нибудь проводил ее до дома, – продолжила Валентина, подумав, что Бервину нужен более грубый намек.
Мужчина повернулся и посмотрел хмуро на Валю. Она сделала вид, что вообще ни на что не намекала.
– Вот, например, вчера приходил тут один, глаз с нее не сводил, – произнесла Валентина словно бы невзначай.
– Кто такой? – спросил Бервин сразу.
Валя подавила улыбку.
– Да разве их упомнишь? В последние дни столько тут ходит, – ответила она и отмахнулась. – Наверное, придется кого-нибудь еще попросить провожать ее.
– Не надо, – заверил ее мужчина быстро. – Я… провожу.
– Правда? – спросила Валентина и вскинула на мужчину радостный взгляд.
Тот сурово кивнул.
– Тогда идемте. Я позову ее, – торопливо сказала Валя и почти потащила Бервина прочь из дома.
Глава 109
Конечно, Виена сильно смутилась. Валентина видела, что первым ее порывом был отказ, но женщина так и не озвучила его, а неожиданно кивнула, соглашаясь.
Валя бы удивлена. Она думала, что Виене потребуется время, чтобы принять предложенное, но та явно была смелее и решительней, чем казалась на первый взгляд.
– Думаешь, у них что-то получится? – спросила Валентину Гвендолина, когда присоединилась к ней на крыльце, с которого Валя наблюдала за удаляющимися фигурами.
– Почему нет?
– Старейшины ее семьи явно будут против, – напомнила Гвендолина.
Валя поморщилась, вспомнив двух скандальных людей, которые поначалу всячески пытались урвать как можно больше с работы Виены.