Светлана Шёпот – Госпожа Медвежьего угла (страница 46)

– Мы это… – мужчина почесал затылок, – сами можем, – пробормотал смущенно он, когда Валя подошла за посудой.

– Вы заняты, а я как раз разобрала все собранные травы, – пояснила она.

Строитель не стал слишком сопротивляться. И не потому, что хотел переложить работу на кого-то другого, просто по какой-то причине долго спорить с этой девицей почему-то не получалось.

Котелки строители возили с собой большие. Явно для того, чтобы еды после приготовления хватало всем.

Пока мужчина услужливо разжигал костер для приготовления еды, Валентина окинула взглядом имеющиеся ингредиенты. Две птицы,

мешочек крупы, прихваченные из дома лепешки и собственноручно собранные коренья и травы. Негусто.

Пока огонь разгорался, Валя приступила к ощипыванию птиц. Без кипятка дело шло медленней и тяжелей, но до реки идти далеко, как и до колодца, приходилось обходиться тем, что захватили с собой.

После завершения Валентина выпотрошила дичь, разрезала на куски, а затем закинула в котелок вместе с подготовленными Гвендолиной и Аурелией кореньями. Плеснула немного воды.

Перед тем, как мясо потушилось, Валя добавила туда мелко нарезанных трав, которые должны были придать блюду дополнительный аромат. По завершению убрала котел и поставила второй, в котором приготовила простую кашу.

Закончив с готовкой, Валентина собиралась позвать всех, но делать этого не пришлось. Как оказалось, все мужчины уже давно были готовы начать и ждали только сигнала.

Валя беспокоилась, что тарелок на всех не хватит, но ей не следовало этого делать – строители, приученные жить в постоянных путешествиях и работать на свежем воздухе, давно уже привыкли носить с собой персональные тарелки и ложки.

После того, как еда была роздана, на поляне некоторое время царила полная тишина. Люди были заняты. То и дело со всех сторон слышалось ободрительное гудение.

– Золотые руки, – не выдержал все-таки кто-то и похвалил готовку Валентины. С ним немедленно согласились.

Валя улыбнулась, но ничего говорить не стала.

Присев около дерева на краю поляны, она поставила тарелку себе на колени и откинулась на ствол спиной. К обеду она успела устать, пусть ее работа и не была такой сложной, как валка леса или рытье фундамента.

Медленно пережевывая кашу с мясом, она размышляла над тем, сколько времени им понадобиться, чтобы отстроить дом. А ведь надо будет еще не забыть о бытовых пристройках, таких как поленница или курятник. Плюс частокол и ров вокруг. Все это требовало много времени, а зима близилась.

После того, как дом будет построен, ей все равно придется ехать в город на рынок. Надежды на то, что семья тетушки отдаст обещанное, не было, но сейчас Валя не волновалась так сильно о них, как прежде. Ведь у нее имелось золото.

На эти деньги она планировала закупить себе в дом все необходимое: ткани, бочки, различные хозяйственные инструменты, посуду, продукты длительного хранения. Про зимнюю одежду явно не стоило забывать. Соль! Надо было обязательно купить соль.

Размышляя, Валентина обратила внимание на поднимающийся над верхушками деревьев дым. Сначала она не придала этому никакого значения. Мало ли, кто в деревне решил затопить печь. Вот только вскоре ей стало понятно, что дело вовсе не в печи.

– Что-то горит! – громко произнесла она и быстро встала, с тревогой глядя на дым.

Ее голос привлек внимание остальных. Тихий гул прекратился. Мужчины, закончившие не так давно есть и решившие немного отдохнуть за простым общением, немедленно встревожились.

Сначала все они посмотрели на Валентину, а затем, поняв, куда она смотрит, торопливо поглядели в нужную сторону. Почти сразу каждый из них подскочил на ноги.

– Пожар? – встревоженно спросил кто-то из строителей.

Валентина обратила внимание на герцога. Тот в это время доел. Отложив пустую тарелку в сторону, он вытер губы рукой и поднялся.

– Костер погасить, – приказал он отрывисто.

Один из стражников немедленно кинулся выполнять приказ. Все еще слегка пылающие угли были залиты водой, а затем и вовсе закопаны землей.

– Выдвигаемся, – новый приказ.

– А женщины? – спросил кто-то.

Герцог посмотрел сначала на Аурелию и Гвендолину, а затем перевел взгляд на Валю.

– С нами, – решил он. – Если огонь перекинется на лес, то оставлять их здесь может быть опасно.

Как только это было решено, Рожер подошел к жене и подхватил ее на руки. Сразу после этого все бросились в сторону деревни. Большинство мужчин не стали ждать остальных и побежали.

Валя рефлекторно пошла рядом с Аурелией, беспокоясь о том, чтобы девочка не попала в беду. Вскоре рядом с ними оказался и герцог.

– От огня держаться подальше, – предупредил он и посмотрел на дочь. Та фыркнула и кивнула.

Скальнор еще какое-то время смотрел на нее, а затем перевел взгляд на Валю.

– Я присмотрю, – пообещала она.

Чем ближе они подходили к деревне, тем отчетливее слышался лай и тревожные голоса людей. Вскоре можно было услышать весьма характерный гул и треск.

В душе Валентины поселилась догадка, в которую не хотелось верить, вот только все надежды были сметены сразу после того, как она вышла из леса.

Горел дом кузнеца.

– Дом пока не задет! – крикнул кто-то рядом. – Если поспешим, то можем спасти!

Валентина моргнула и сосредоточилась. Тот, кто кричал, был прав. Пока еще горел только забор и некоторые хозяйственные постройки, вот только все они между собой были соединены, а последняя примыкала прямо к дому. Вскоре огонь мог перекинуться и на него.

– Несите ведра! – крикнул еще кто-то.

Валя заметила, что большинство деревенских уже высыпало на улицу и принялось действовать. Возможно, всем им было плевать на имущество кузнеца, вот только если его дом загорится, то существовала большая вероятность, что огонь перекинется и на соседние дома. А то и на лес. И тогда только Создатель мог знать, что со всеми ними в таком случае будет.

Глава 70

Ведь лес принадлежал герцогу. И если пожар приобретет катастрофические размеры, то многих из них вполне могла ждать смертная казнь.

Большинство жителей сразу об этом подумали и пришли в ужас. Их взгляды невольно остановились на герцоге, который в этот момент стоял неподалеку от горящего дома и смотрел на происходящее прищуренным взглядом.

Многих от этого выражения прошиб холодный пот.

Воцарился хаос. Люди, похватав ведра, принялись бестолково метаться между домом кузнеца и колодцем. Этим они тратили драгоценное время, а огонь, между тем, разгорался все сильнее.

– Это бесполезно, – произнесла Валентина, глядя на нулевой результат общих стараний. – Нужно выстроиться в цепочку, чтобы удобней было передавать ведра друг другу.

Ее голос не был достаточно громким, чтобы ее услышали люди. Тем более что в этот момент несколько пожилых женщин, стоящих в отдалении, принялись завывать, добавляя особую нотку сумасшествия в уже имеющуюся хаотичность.

Валя огляделась, желая найти хоть кого-нибудь, чтобы дать совет, но этого не потребовалось.

– Внимание на меня! – внезапно крикнул стоящий рядом с ней Скальнор.

Его голос был настолько громким и властным, что бегающие как безголовые цыплята люди непроизвольно остановились. Старушки перестали кричать. Множество глаз немедленно устремилось в его сторону.

– Выстроиться в линию до колодца! – принялся отдавать приказы дальше герцог. – Передавать ведра по цепочке. В сторону дома полные, обратно пустые! Немедленно! – добавил он таким тоном, что ни у кого не возникло желания возражать.

Люди вздрогнули от приказа, а затем поспешили подчиниться. Поначалу некоторые сталкивались друг с другом, кто-то даже умудрился запнуться и упасть, но постепенно им все-таки удалось выстроиться в цепочку из людей.

– Побудь здесь, – услышала Валя голос Рожера рядом.

Она оглянулась, замечая, как он поставил на ноги Гвендолину. Валентина сразу подошла ближе и придержала женщину. Та выглядела бледной и испуганной.

– Как это могло произойти? – прошептала она. Было видно, что женщину трясло от нервозности. Выражение ее лица было отстраненным, впрочем, стоило Рожеру отойти немного, как Гвендолина сразу забеспокоилась. – Куда ты? – спросила она немедленно.

– Я быстро, – пообещал тот и кинулся в сторону дома.

Добравшись до калитки, Рожер одним пинком снес ее, а затем вбежал во двор.

Гвендолина рядом с Валентиной ахнула и сделала шаг вперед.

– Не стоит, – предупредила ее Валя. – Рожер – сильный мужчина.

На ее предупреждение вряд ли обратили внимание. Взгляд Гвендолины был прикован к спине Рожера, которая вскоре исчезла за углом дома.

Вскоре оттуда, кудахча, выскочила первая курица. Птица была настолько напугана, что не просто бежала вперед, а почти летела. Следом за ней из-за угла вынырнул верещащий поросенок, светлая шерсть которого явно была опалена. Спустя мгновение на улицу хлынула остальная домашняя скотина. Последними бежали Рожер и Крах.

Им не сразу удалось выгнать паникующих зверей на улицу, но, когда это произошло, и птицы, и поросята бросились прочь во все стороны. Не было сомнений, что после собрать их всех не получится.

– Не отвлекаемся! – приказал герцог людям.