Светлана Шёпот – Госпожа Медвежьего угла (страница 29)
***
Проснувшись, Иглена некоторое время ощущала радость. Да, еще вчера она была смертельно зла, но потом вся ее злость испарилась. И для этого были причины. Мерзавка, посмевшая выставить ее, Иглену, дурой перед всей деревней, получила то, что ей причиталось.
Впрочем, радость Иглены продлилась недолго. Одного взгляда на грязные тарелки, оставшиеся после вчерашнего ужина, было достаточно, чтобы желчь поднялась к самому горлу.
После стольких лет праздной жизни она не была готова снова марать руки работой. Но на остальных надежды никакой не было.
Сына заставлять заниматься женской работой Иглена не собиралась. Дочери абсолютно ничего не умели и учиться уже не хотели. А невестка… Иглене пока не удалось переложить всю работу по дому на нее. Уж больно важными в деревне были ее родители.
Сплюнув на грязный пол, Иглена подхватила ведра и вышла из дома, захлопнув с силой дверь. Нечего спать, когда она должна работать!
Добравшись до колодца, она принялась набирать воду. Именно в этот момент из леса вышла пара человек. Иглена напряглась, но не испугалась. Чего ей бояться? Самыми страшными людьми во всей округе были бандиты, но никто из них ее никогда бы не тронул.
Но нет, это были не бандиты.
– Мира и благодати, веда! – поздоровался один из статных мужчин, когда они приблизились достаточно, чтобы слышать друг друга.
– И вам мира, – буркнула настороженно Иглена. Она не знала этих людей. Кто они? Что им было нужно в их деревне?
– У нас есть пара вопросов. Ответите? – поинтересовался второй человек.
Иглена еще раз быстро окинула их взглядом. Одежда крепкая, добротная. Лица чистые, холеные. Настороженность Иглены повысилась.
– Некогда мне тут с вами болтать! – бросила она резко. Иглена хотела сразу уйти, но любопытство победило. Ей хотелось знать, кто это такие. – Но да ладно, спрашивайте.
Глава 45
Один из мужчин доброжелательно улыбнулся. Иглена прищурилась. Она не доверяла тем, кто пытался одурачить других показной добротой. Чаще всего за такими улыбками скрывались самые жестокие люди.
Иглена гордилась тем, что не пыталась скрыть свою прямолинейную натуру. Она всегда готова была сказать честно то, что думала, не приукрашивая ни себя, ни свои слова.
– Нам хотелось бы узнать об одном человеке, который живет в вашей деревне, – произнес мужчина, продолжая улыбаться.
Иглена напряглась. О ком они говорили? Неужели о ее дураке-муже? Несмотря ни на что, ей не хотелось, чтобы у Ивара появились проблемы. Все-таки теперь только он мог обеспечить их семью.
– У нас много кто живет, – расплывчато пробормотала Иглена, стискивая руки на дужке ведра. – Про кого вы хотите узнать?
Мужчины переглянулись друг с другом. После этого тот, кто говорил изначально, спросил:
– Живет ли в вашей деревне дева по имени Валенсия?
Только услышав имя ненавистной девки, Иглена ощутила, как в голове у нее зашумело. Ярость кровавым цветком вспыхнула в груди.
Иглена ненавидела племянницу так, что едва могла мыслить здраво, когда думала о ней. Девка оказалась совершенно неблагодарной. Они столько лет давали ей кров и пищу, и посмотрите, как та их отблагодарила. Подумаешь, приходилось немного работать, а как она хотела? Лежать днями на лавке и ничего не делать? Так не бывает!
Они взяли ее из милости, она была обязана им за это! И теперь из-за того, что паршивка удрала, Иглене приходилось самостоятельно тянуть на себе весь дом. От одной только мысли об этом мутило.
Заметив, что оба мужчины как-то странно смотрят на нее, Иглена попыталась придать лицу как можно более спокойное выражение.
– Какая вам печаль до этой мерзавки?
– Мерзавки? – переспросил один из мужчин. Он прищурился и весь как-то напрягся.
– Именно! – Иглена хмыкнула. – Неблагодарная дрянь! Я вырастила ее. Холила, лелеяла, кормила, одевала, и посмотрите, как она меня отблагодарила!
Мужчины снова переглянулись.
– Как? – задал вопрос тот, кто до этого молчал.
– Сбежала! – рявкнула Иглена, а затем, вспомнив, где сейчас девчонка, решила, что не помешает немного очернить имя ненавистной негодяйки. – С бандитами, – припечатала она. – Уж не знаю, чего она с ними там делает, но явно ничего хорошего. А я всегда это знала. Вся в мамашу. Та, едва ступив за порог, сразу притащила в подоле. Так и эта потом принесет. Только я назад не приму. Вот еще! Одного раза хватило!
Иглена усмехнулась. Ей понравилась наспех выдуманная история. После такого слава о девке пойдет просто чудесная. Никто ее после такого замуж точно не возьмет.
Иглена хорошо знала, как работали слухи. Вскоре все в близлежащих деревнях будут знать, что Валенсия не прочь поваляться с грязными разбойниками на матрасе. А бандитов не любили. Те за последние годы много крови у людей попили. Как только слава о неразборчивости Валенсии разойдется, она станет изгоем. А это означало, что девка не сможет ничего продавать на рынке – люди не станут мараться, покупая что-либо у гулящей. Да и на работу ее в приличное место никто не возьмет. Если только в блудилище.
Иглена усмехнулась. Туда мерзавке и дорога!
Если паршивка хорошо попросит, то Иглена, так уж и быть, подумает и, может быть, даже примет ее назад. Подумав о том, как соседи будут восхвалять ее за доброту, Иглена оживилась.
– Вы уверены? – спросил мужчина, вырывая Иглену из приятных мыслей о будущем, в котором мерзавка ползает у нее в ногах, умоляя принять обратно.
– Конечно, я уверена! Обвинила меня в том, что я заставляю ее работать и была такова. Скажите на милость, кто в деревне не работает? Ленивая, как и мать. Я двенадцать лет ее кормила, любила, как собственную дочь, а она?
– О чем это ты говоришь? – услышала Иглена густой мужской голос. Она оглянулась, замечая идущего прямо к ним кузнеца.
– А вот и ее защитник! – крикнула Иглена, сразу решив отомстить мужчине за то, что он посмел помочь девке. – Как тебе не стыдно на глаза людям показываться?! – немедленно принялась она нападать. – Бедная твоя жена! Представляю, каково ей смотреть, как ты развратничаешь прямо у нее под носом!
Кузнец нахмурился на ее слова. Но Иглена не боялась. Она знала, что тот не ударит ее. А раз так, чего ей опасаться?
– Придержи ядовитый язык, – произнес он с угрозой в голосе. – Не забывай, что я состою в гильдии ремесленников в Клинраде. Одно мое слово – и доступ к рынку тебе будет закрыт.
Иглена в этот момент собиралась продолжить, но слова кузнеца заставили ее резко замолчать.
– Ты… – выдавила она, глядя на мужчину с лютой ненавистью.
Рожер бросил на нее последний взгляд, а затем посмотрел на стоящих неподалеку мужчин. Те выглядели крайне любопытными.
– Кто вы? – спросил их Рожер. – И почему спрашиваете о Валенсии?
Глава 46
Алберик шел вперед даже после того, как стало темно. Ночное светило в небе было узким и практически бесполезным. Только звезды сияли достаточно ярко, чтобы Алберик с их помощью мог разобрать очертания дороги.
Крах следовал за ним.
С наступлением темноты лес, мимо которого они шли, ожил. Оттуда то и дело доносились различные завывания. Некоторые из них заставляли стыть кровь в жилах.
Алберик, стиснув зубы, не обращал внимания на все леденящие душу звуки, целенаправленно шагая вперед. Он не мог позволить себе остановиться. Валенсия сейчас находилась в гораздо худшем положении.
Пока он шел, у него появилось достаточно времени, чтобы обдумать произошедшее.
Сейчас, вспоминая драку, Алберик понял одну важную вещь – нападение явно было целенаправленным.
Если это так, то кто виноват в подобной гнусности?
На ум пришли только родственники Валенсии. Мог ли дядя девушки отправиться вовсе не в город, а к тем, кто был способен решить вопрос с их семейным долгом таким крайне радикальным способом?
Для того чтобы получить ответ на этот вопрос, достаточно было вспомнить тяжелый и пронизывающий взгляд, который мужчина бросил на Валенсию после вынесения решения.
Алберик стиснул кулаки. Ему следовало понять это раньше. Но он был беспечен, подумав, что простой деревенский мужик не посмеет что-то сделать, когда сам Алберик находился рядом с девушкой.
Именно поэтому он и предложил построить обитель.
Алберик хотел присмотреть за девой, так как сомневался, что родственники оставят ее в покое после того, как они с Гаспаром покинут Камнесерд.
Алберик опасался самого худшего, что могло произойти. Тетя девушки выглядела готовой на все. И ему в своей жизни доводилось видеть, до чего могут дойти подобные люди в стремлении добиться желаемого.
Но он переоценил влияние своей личности. Видимо, родственники Валенсии были слишком злы на девушку и явно уверены, что никто и ничего не поймет, раз пошли на такой смелый шаг. И надо признать, у них имелись причины для подобной самоуверенности.
Они действительно могли ни о чем не волноваться до тех пор, пока их связь с бандитами не будет доказана. А для того чтобы это доказать, лиходеев нужно было не только поймать, но и заставить говорить.
Отыскать душегубов не так-то просто. Они уже многие годы донимают окружающие поселения, но городской управляющий особо не обращает на них внимания. А все потому, что бандиты вели себя достаточно умно. Они не стремились к бесконтрольным бесчинствам, да и грабили осторожно, в меру.
Все деревенские давно привыкли к такому хрупкому равновесию, и городской глава явно не собирался вмешиваться, ведь это означало трату денег, которые пришлось бы выплатить тем, кто отправится ловить разбойников. И это могло обойтись ему крайне дорого.