Светлана Салтыкова – Ледяные демоны: мифы и реальность (страница 44)

Глава 3

Стены Северной башни казались теперь особенно неприступными, возможно потому что я теперь была по другую сторону не только от крепости, но и своего родного мира.

Еще несколько дней назад Влад принес весточку от моих приятелей. Темьен сообщал, что ему действительно удалось подключить к нашей проблеме самого министра безопасности, который, в свою очередь, послал на северную границу одного из своих ближайших помощников, господина Фантура, а тот захватил с собой подчиненных, а те — целую команду уже своих секретарей и слуг, и это не считая отряда воинов — в общем, в Северную башню направлялась теперь уйма народа, к которой мы и планировали присоединиться у самой крепости. Здесь никто не знал ни Влада, ни меня, и, смешавшись с толпой, мы могли легко проникнуть за неприступные стены даже без боя.

Вот так мы и оказались среди незнакомых людей прямо у ворот башни, а затем вместе с обозами и стражниками вошли в грозную цитадель стражей.

— Кажется, первый этап прошел безукоризненно, — тихо прошептал Влад, искоса наблюдая за спором между церковниками и вновь прибывшими, который разгорелся еще во дворе. — Нам повезло, что они так заняты друг другом, — усмехнулся он и потянул меня за собой.

Через несколько секунд мы оказались уже в знакомой кузне, где нас дожидались Ян и Темьен.

— Что дальше по плану? — необычайно серьезно проговорил Ян.

— В башне мы не сможем задерживаться слишком долго, — пояснил Влад, — думаю, ни меня, ни Анику здесь не забыли.

Стражи кивнули головами, подтверждая каждое его слово.

— Значит, за артефактом нужно идти сейчас, — добавил демон. — К тому же, в ближайшее время священник наверняка будет слишком занят, а мы воспользуемся моментом.

Вскоре наш маленький отряд уже пробирался по хитросплетению коридоров Северной башни, направляясь в тот зал, где прямо из мозаичного пола росли прекрасные, но такие смертоносные цветы.

«Удастся ли нам разгадать их секреты и добыть артефакт?» — напряженно думала я, пока мы пробирались к нашей цели все ближе и ближе.

Пропорционально тому как уменьшалось расстояние между нами и залом, увеличивалось и количество стражников на нашем пути, так что мы из-за этого бесконечно лавировали, обходили, хитрили, пока в дальнем конце коридора не мелькнула заветная дверь. И снова под охраной! Да… все же Якобсон и его компания хорошо стерегли артефакт и, если бы не вмешательство третьей силы, мы ни то чтоб не дошли до этого зала, но даже и не проникли бы в саму башню.

— Что теперь? — прошептала я, внимательно осматривая караул.

— Не волнуйся! Я сделаю все очень тихо, — усмехнулся Влад и добавил: — Надеюсь, священник не появиться здесь в самый неподходящий момент?

А затем его окутала легкая ледяная дымка и тонкой едва видимой изморозью потянулась по серому полу. Я видела, как стражники, едва их коснулась магия, стали перебирать ногами и тереть руки от холода. Влад вытянул ладонь, и с нее слетела легкая белая паутинка. Ее подхватил не понятно откуда взявшийся ветерок и понес прямо на стражников, а через несколько мгновений они неподвижно застыли, словно скованные льдом и холодом.

— Идемте, — прозвучал голос Влада.

Мы резко вынырнули из-за угла и, больше не теряя ни секунды, отправились в зал с артефактом. Проходя мимо стражников я негромко фыркнула: они теперь напоминали скорее двух огромных замороженных статуй, чем живых людей. И только легкие облачка пара у их лиц говорили о том, что эти двое вполне себе живы.

— Чистейшие тебе снегурочки, только мужского пола, — пробормотала я, — или вернее два широкоплечих мощных снегура.

Мы спокойно прошли мимо них и вскоре оказались в уже знакомом зале. Здесь практически ничего не изменилось с того памятного дня, когда Влад спас меня от Якобсона, и только отсутствие самого священника и его сподручных составляло разницу между тогда и сейчас.

— Оставайся здесь, — попросил Влад, делая шаг в сторону опасных цветов.

Ну да, вот наивный! Так его и послушали! Естественно, я увязалась за ним, не смотря на недовольный взгляд и нахмуренные брови. Не зря у нас в городе говорят: «одна голова хорошо, а две — лучше» — вот и будем вместе загадки разгадывать.

Мы остановились в метре от полдюжины огромных ярко-красных цветов, почему-то они напомнили мне пятна крови и Дерека, лежащего ничком на холодном полу. «Жив ли он еще?» — подумала при этом и поежилась.

Между тем Влад зашелестел бумагой, и я из-за его плеча сумела прочесть текст, который, кажется, столетия назад отыскала в тайнике: «выбирай сердцем, а не только разумом». Интересно, и что бы это значило?

Мой ледяной демон медленно, стараясь даже случайно не дотронуться ни до одного из цветов, обошел всю полянку, так некстати раскинувшуюся в центре Северной башни.

— Ани, ты ничего не замечаешь? — проговорил он.

Я удивленно пожала плечами. Абсолютно одинаковые цветы… немного странные из-за своих размеров… ясно, что магические… но, повторюсь, абсолютно одинаковые.

— От одних веет стужей, от других — теплом, — между тем пояснил мужчина.

Я подошла ближе и тут же ощутила легкую прохладу, но стоило сделать всего лишь пару шагов в сторону, как тут же повеяло весной и солнцем.

Мы еще немного побродили по этой магической поляне и определили, что даже степень тепла или холода у них разная, а также нашли растение, которое вообще словно полыхало огнем, и полную его противоположность, которая вымораживала до самых печенок.

— Как думаешь, это то, что нам нужно? — спросила я.

— Скорее всего, — вздохнул демон. — Только который из двоих?

— Ну, раз мы ищем артефакт, принадлежащий ледяным демонам, значит, цветок должен быть холодным? — задумчиво проговорила в ответ.

— Но наши настоящие сердца горячие, в отличии от ледяной магии, — возразил Влад, и, окутав свои руки белыми, словно легкий иней, перчатками, решительно шагнул к растению, полыхающему огнем.

Когда он прикоснулся к лепесткам, я замерла от волнения и страха, а цветок внезапно задрожал и медленно раскрылся.

Интересно, и что там?! Я выглянула из-за мужской спины и резко выдохнула от разочарования. Внутри не было НИ-ЧЕ-ГО!

— Владик, я не понимаю… — протянула жалобно, вытаращившись на пустую сердцевину.

— Я тоже, Ани, — задумчиво проговорил он, снова доставая таинственное послание, написанное на клочке бумаги.

И я тут же прочитала второй пункт: «не доверяй глазам своим». Ну, и проку от такой подсказки?! Я невесело хмыкнула.

— Не спеши делать выводы, — успокоил меня Влад. — Это ведь загадки.

Я покачала головой. Может мы все-таки ошиблись с цветком?! А вдруг нас также, как и Дерека, теперь в любой момент может поразить неизвестная магия. Мы оба упадем на холодный пол и будем лежать там, пока в зал не заявиться священник. От нарисованной картины на моих глазах выступили слезы, и я испугано охнула, прикрыв рот ладошкой.

— Кажется, здесь что-то есть! — неожиданно выкрикнул Влад, возвращая меня к действительности, и я увидела, что он словно касается чего-то невидимого в самом центре цветка.

Хм… и мой недоуменный взгляд остановился на нем. Да что там может быть, если я ничего не вижу?! И тут же подскочила на месте от озарения: в подсказке ведь и было написано «не доверять глазам своим»!

Влад медленно поднял руку, и внезапно я увидела, что на его до этого момента пустой ладони лежит небольшая шкатулка. Выходит, мы нашли «Сердце»?!

Я восторженно посмотрела на демона, неужели он разгадал все загадки? Так… Стоп! Но там ведь еще был и третий пункт! Что-то, кажется, про оружие?!

Влад поднес шкатулку ближе, и я наконец смогла рассмотреть ее получше. Хм… обычный ящичек, без всяких узоров или надписей… но это все ерунда, а вот отсутствие замочной скважины или другого механизма, открывающего шкатулку, — это уже серьезно.

— Кажется, снова нужна подсказка? — задумчиво проговорил демон.

Но воспользоваться нею нам так и не дали. Внезапно зал наполнился жутким грохотом — и на пороге возник, словно ангел мщения, сам Якобсон.

— Ага! Я так и знал, что вы придете! Преступники возвращаются на место преступления! — закричал он, указывая на нас пальцем.

— Естественно, я вернулся за артефактом моего народа! — фыркнул Влад.

А я обиженно добавила:

— Ваш глупый судебный приговор не имеет никакого отношения к справедливому правосудию! И мы — не преступники!

— Все ледяные демоны — исчадия ада! А их шпионы — худшее, что только можно себе представить! — пафосно проговорил Якобсон. — Впрочем, я рад вашему возвращению.

Я удивленно уставилась на него, может священник на почве мирового господства тронулся умом?

— Мне не хватало подсказок, которые были найдены в тайнике, но вы — молодцы, сделали всю работу за нас. А теперь бросьте мне артефакт!

— И не подумаю! — ухмыльнулся демон. — Или вы думаете, что у меня не хватит сил разрушить весь этот зал и улететь прочь?!

— Возможно, — ехидно ухмыльнулся Якобсон, — только ваша, я так понимаю, теперь уже любовница, Аника Бонцонни…

При этих словах Влад дернулся в сторону нагло ухмыляющегося священника, но я крепко обняла его и это удержало мужчину от необдуманного поступка. Якобсон явно держал какой-то козырь в рукаве, и мы должны были вначале выяснить что это, а затем уже вступать с ним в открытый бой.

— Если вы не отдадите артефакт, — продолжил этот гад, — пострадают друзья этой предательницы, — и гневно полыхнул взглядом в мою сторону.