Светлана Панина – Арасия. Золотой дракон (страница 11)
Сашка с облегчением выдохнул, откинулся на стену, не замечая грубые каменные бугры, что давили в спину, позабыв о боли в костяшках. Неужели повезло? Стоило попасть сюда. Уже ради этого стоило! Вот только… Сашка снова подался вперед:
– Если мы сбежим отсюда, покажешь дорогу к Драконьим пещерам?
– Далеко…
– Не страшно. Мне очень нужно найти дракона! Пойдешь со мной?
Сашка почти перестал дышать. Только бы Сен согласился, только бы не испугался!
– Я расскажу про черного пегаса по дороге, если захочешь. Я встречал одного. Даже летал на нем.
Сен робко улыбнулся – впервые с момента их встречи! – и едва заметно кивнул. И Сашка улыбнулся и кивнул в ответ.
Наконец ему повезло! Не зря он искал Крепость Орлов. Остался сущий пустяк – выбраться отсюда. Выручить Марру, отыскать Инвикт и отправиться к Драконьим пещерам. Как два пальца об асфальт! Сашка обвел взглядом клетушку, вспомнил крепкую дверь и решетку. Задача казалась невыполнимой. Но ему придется найти способ.
Глава 4. Спасти рядового Сашку
Андра
Отсюда, из долины, Крепость Орлов показалась Андре непреступной.
В этих местах горы только начинали подниматься из-под земли – основная гряда, что отделяла Арасию от северных соседей, возвышалась дальше. Но привычные холмы уже сменились каменными монолитами, высокими и не очень. Некоторые почти правильной пирамидальной формы, до самой вершины покрытые густым ельником. Другие изломанные, будто разорванные гигантскими когтями, с крутыми скалами и ущельями. На одной из таких скал и приютился крошечный замок – Крепость Орлов, такой же белый, как и сами горы. С востока его прикрывала другая скала. С юга и запада открывался вид на долину: виноградники, пшеничные поля и пара деревушек. А за ними, дальше на восток, – незаметное отсюда море. Замок стоял не так высоко, как хотелось бы хозяевам, но достаточно, чтобы затруднить штурм и помочь обороняться.
Валент мягко ступал по тропе, время от времени шевелил крыльями. Глашатаи трубили что-то торжественное. Андра же смотрела на стены и башни, которые будто росли из скалы, и впервые испытывала сомнения. Удастся ли задуманное? Нет, она не планировала атаковать и брать замок силой, но ситуация могла обернуться так, что это станет единственным выходом. Она освободит друзей. Любой ценой. Но какой она окажется?
Волнение росло с каждой минутой. Что с Сашей? Жив ли еще? А Марру? В письме дракотика упомянули мельком, просто дали понять, что он тоже в плену…
– В плену! По какому праву?
Получив письмо, Андра отпустила советников, оставила только Хранителей Арасии, Ламарии и Секретов, да старика Метуса. И теперь металась по комнате, как дикая кошка в клетке.
Чувства смешались. Андра боялась за Сашу и Марру, но в то же время негодовала от открытого неповиновения одного из лордов. Да ей просто бросили вызов! Вот так, запросто, как ровне! Будто это обычная грызня между соседями. И тут же накатывал другой страх – если Коллиано так легко на это осмелился, то что ждать от других? А ей советуют распустить легионы!
– Право вершить суд дано всем приграничным лордам. А Коллиано верно служил вашему дяде… – начал было Хранитель Арасии, но Андра оборвала его.
– Сагусу! Он служил Сагусу, чародею, который лишь притворялся Нисамом!
– Я помню, Ваше Величество, – примирительно ответил тот. – Я лишь хотел сказать, что он много лет надежно берег северные границы, а до того – его отец и деды.
– Задача не из сложных, – фыркнул Хранитель Секретов. – Не так легко перейти Белые горы, еще и с большой армией. А корабли стоят дорого. Меня беспокоит другое – железные рудники, что под защитой Коллиано.
Андра прикрыла глаза, стараясь сдержать эмоции. Если Крепость Орлов взбунтуется, они не лишатся железа совсем, но потеряют лучшие выработки. Нельзя этого допустить, особенно теперь.
– А Гемелл Северный? Чего ждать от него? – Андра подошла к столу, вцепилась в спинку ближайшего стула так, что пальцы побелели.
Второй из северных лордов присягнул новой королеве почти сразу. И так же сразу вернулся в свой замок. Со всеми своими людьми, хотя легионы не распускали. Почему? Какие планы вынашивал? Что станет делать теперь: поддержит соседа или встанет за королевой в надежде, что ему достанется весь север?
– Я не получал тревожных известий из тех мест…
– Как и из Крепости Орлов! – Андра зло оттолкнула стул, развернулась к Гнею. – Как быстро мы можем выступить?
За него ответил Хранитель Арасии:
– Не раньше утра. До Крепости Орлов не близко.
– Тогда готовьтесь, – кивнула Андра. – Возьмите по полсотни арасийцев и ламарцев.
– Крепость Орлов не так легко взять! – Хранитель Арасии казался растерянным.
Гней пренебрежительно фыркнул.
– Крепость стоит на вершине скалы, – Хранитель Арасии развернулся к нему. – Туда ведет единственная тропа. Для их лучников вы будете легкой мишенью. И уверен, к долгой осаде они тоже готовы.
– Вы явно не бывали в Ламарии, если хотите напугать меня крепостью на вершине скалы.
– Если надо, возьмите по сотне солдат, – отрезала Андра.
– Можем взять и по две, – кивнул Гней. – Но есть ли смысл? Если бы они хотели войны, то не слали бы писем. У этого лорда другие цели.
– Это ведь он проиграл принцу в состязании на пегасах? – припомнил Хранитель Арасии недавний турнир.
– Проиграл… – фыркнул Хранитель Секретов. – Вынужден был уступить.
Метус подошел ближе:
– Что вы задумали, моя королева?
Андра сама толком не понимала, что собирается сделать. Вызволить друзей, устранить угрозу так, чтобы другим неповадно было. Но как это сделать правильно?
– Гнев – не лучший советчик. Не стоит спешить с решениями…
Голос Метуса звучал тихо и вкрадчиво, но Андра вздрогнула. Все чувства, что обуревали ее, вмиг испарились, ноги стали ватными, и она опустилась на ближайший стул. Метус прав – это ее горячность погубила Атту. И маму. Чуть не убила Марру. Да и ее саму.
– Но что мне делать? – прошептала она. – У него Марру! И Саша!
– Узнаем, чего он хочет…
– Мне кажется намек вполне прозрачен – он хочет выкуп. Не обязательно золото. Но это ли не оскорбление? – Гней встал рядом, положил руку на плечо Андры. – Поэтому меня волнует, только чего хочет моя королева?
– Освободить их, – тихо отозвалась Андра. – Так, чтобы никто больше не осмелился…
Гней кивнул, одобряя.
– Значит, выступаем на рассвете. Мои воины будут готовы.
– Как и мои, – Хранитель Арасии встал рядом.
– А как же праздник? – напомнил Хранитель Секретов.
Фестиваль! Андра совершенно забыла о решении, которое они приняли полчаса назад. И Хранитель Золота наверняка уже разослал птиц с приглашениями. Неправильно теперь все отменять, это еще больше оттолкнет торговцев. Андра оглядела советников – те молчали, ожидая ее решения. Что ж, как там говорил Саша, нужно решать проблемы по мере их поступления.
– На подготовку все равно понадобится время. Оттяните начало насколько возможно. Пусть ярмарка длится неделю, даже две, если потребуется. Заплатите музыкантам и актерам, пусть каждый день развлекают толпу на площади. Пусть Пресветлый раздаст еду и деньги от моего имени.
– Но расходы… – засомневался Метус.
Андра взглянула на него. Расходы… Старик волновался не зря – Хранитель Золота постоянно напоминал, что деньги тают. Торговля ухудшилась, соседи не спешили слать новые караваны и корабли, а восстанавливать старые храмы и содержать две армии стоило дорого. Но фестиваль необходим, особенно теперь – народ нужно отвлечь от происходящего.
– Казна выдержит. Пусть Хранитель Золота хлопочет о новых договорах. Когда я вернусь, устроим праздник, как решено…
Встали лагерем недалеко от Крепости Орлов. Они спешили, но все равно дорога заняла восемь дней. Андра видела: солдаты устали от такого перехода, она и сама едва держалась в седле, но рвалась вперед. Чем ближе они приближались к замку, тем сильнее росло возбуждение. Андре не терпелось поскорее все закончить. И она бы двинулась дальше без отдыха, но нужно было подготовиться – въезд в замок планировался максимально торжественный, как и полагается королеве.
Выдвинулись на следующий день после обеда, всем отрядом, оставив в лагере лишь слуг и несколько человек охраны. Процессия выглядела внушительно. Впереди герольды и знаменосцы. Следом Андра на пегасе. Сегодня она выглядела особенно величественно: в роскошном пурпурном платье, сплошь расшитом серебряной вязью, волосы заплетены в косы и уложены высокой сложной прической, украшены новой короной из множества золотых и серебряных полулуний. Все это тянуло к земле, но Андра старательно держала спину. Сразу за пегасом – гвардейцы в золотых доспехах. За ними Метус и Гней на великолепных жеребцах, а дальше – стройные отряды из ламарцев и арасийцев. Дорога, что вела на вершину скалы, к Крепости Орлов, была не очень широкой, солдатам пришлось перестроиться в шеренги по трое, поэтому процессия растянулась на добрую сотню метров.
Их не могли не видеть. Андра не сомневалась – Коллиано давно доложили, кто пожаловал в замок. И все же ворота открыли не сразу. Андра оглядела лучников, что цепочкой выстроились на крепостной стене. Они не показались ей уверенными, на многих лицах читалась растерянность, но Андра знала – местные всегда верны своим лордам.
Коллиано, наконец, показался на стене. Андра часто видела его в Кастельтерне, слышала, что он прекрасный наездник на пегасе и даже неплохой танцор, но она никогда не обращала на него особого внимания. Сейчас важнее, какой он боец. Их глаза встретились, и рот Коллиано растянулся в довольной улыбке: