Светлана Малеёнок – Выжить дважды (часть 2) (страница 27)

Это на самом деле были женщины, одна из них держала ребёнка. И одна из них уж точно была мутантом, так как она махала… двумя парами рук! Но больше разведчики ничего не успели рассмотреть, так как слева от женщин в невысокой траве мелькнула какая-то тень. Мужчины всмотрелись в это нечто и дружно ахнули. Прямо перед ними была блестящая, довольно сильно приплюснутая сверху и многократно увеличенная проектором морда ужасного чудовища. Огромный шестилапый монстр, не сводя пристального взгляда с женщин, осторожно приближался к ним. Тело зверя не было покрыто шерстью, и оно бы казалось просто голым, если бы не странное мерцание. Создавалось впечатление, что оно покрыто многочисленными мутными зеркальцами.

Не было сказано ни слова, пальцы старпома проделали бешеный галоп по сенсорам, и скутер, послушно рванул вперед, выжимая всё возможное из двигателей разведывательного катера. Бьющий в лицо ветер не давал дышать и уж тем более говорить. Не успевшие пристегнуться парни побелевшими пальцами вцепились в страховочное снаряжение, с ужасом ожидая страшного удара. Дело в том, что скутер беззвучно несся прямо на хищника.

Женщины перестали махать руками и просто стояли, дожидаясь, когда скутер приблизится к ним. Так как их внимание всецело занимал спасательный катер, хищника они не замечали, как и увлеченный охотой зверь не заметил опасности, угрожающей ему самому. В последнее мгновение перед столкновением Голый Глот резко повернул голову, в сторону несущегося прямо на него летающего механизма, но было уже слишком поздно. Глухой удар, треск, полный боли вой чудища и перекрывающий всё это женский визг.

Глава 12

Капитан первого транспортника Торес быстро настроил канал связи с Главным Куполом. В ожидании соединения он задумался. «Что делать, если все люди покинули Марс? Возвращаться назад нет смысла, да и невозможно уже». Он вздохнул: «Отступать тоже некуда. Только вперёд и защищать НАШУ Землю, а ЭТИ пусть убираются туда, откуда прилетели».

Размышления капитана прервал зуммер соединения с Куполом.

Посреди рубки возникло трёхмерное изображение Высочайшего. Это только спустя несколько секунд Торес понял, кто именно перед ним находится, а сначала он увидел немолодого, но довольно крепкого мужчину в костюме космолётчика. Ни окладистой белой бороды, ни длинных белых волос, лишь положенная по корабельному уставу короткая стрижка на седых волосах и гладко выбритое лицо. Собственно говоря, Торес узнал Высочайшего по глазам — немного раскосым, не по-стариковски синим и до жути пронзительным.

Капитану всегда казалось, что еще до разговора с подчиненным старик уже знал, что ему скажут. Нос у Высочайшего был обыкновенным, ничем не примечательным. А вот нижняя часть лица, а именно — подбородок, удивила Тореса ничуть не меньше, чем отсутствие бороды и белой туники. У Высочайшего он оказался довольно тяжёлый, волевой, что вполне объясняло, как такой, казалось бы, мягкий и добродушный человек смог получить и долгие годы занимать столь ответственный пост, держа под жёстким контролем всю марсианскую колонию.

Как видно, пауза затянулась на довольно долгое время. И пока капитан удивлённо пялился на необыкновенно помолодевшего и словно изменившегося главу Совета Семи, тот, искря смешинками в васильково-синих глазах, терпеливо ждал. Наконец и до капитана дошло, что пауза неприлично затянулась. Он смущённо кашлянул, улыбнулся и, вытянувшись во фрунт, поприветствовал Высочайшего, как положено:

— Да будут годы Ваши долги во благо процветания всей колонии!

— И тебе долгих лет! Но довольно церемоний. Что-то давно от вас не было вестей, я уж было начал волноваться, — усмехнулся старик. — Но решил, что только напряженная работа могла позволить вам забыть в положенное время выйти на связь, — в глазах Высочайшего словно сверкнули льдинки, и в голосе тоже появились холодные металлические нотки. — В любом случае, даже если бы с вами что-то произошло, мы не могли больше оттягивать исход с Марса. Слишком много событий, к сожалению, не сказать, что приятных, произошло после вашего отлёта. Ну, раз с вами всё в порядке, я надеюсь, что у тебя есть чем порадовать старика?!

Торес уж и забыл, когда он в последний раз чувствовал себя нашкодившим ребенком, ожидающим заслуженного наказания. Но ведь теперь он не был, ни в чём виноват! Хотя неважно, во все времена гонца, приносящего дурные вести, отнюдь не поощряли. Капитан глубоко вздохнул и, невольно отведя глаза в сторону, сказал:

— К сожалению, мне нечем вас порадовать.

— Что это значит? — нахмурившись, прогрохотал Высочайший. — Вы потеряли транспортник в полёте?

— Да нет. Долетели мы хорошо. И через червоточину прошли гладко. — Торес замолчал, подбирая слова. Затем посмотрел Высочайшему прямо в глаза и сказал: — Только, к сожалению, не мы одни претендуем на Землю. Вместе с нами на планету прибыли и представители чужой цивилизации. Насколько мы успели понять, настроены они отнюдь не мирно. Транспортники не раз были атакованы, причём в первый раз это произошло ещё в космосе, после вылета из «червоточины».

Старик ошарашено молчал. Торес, опасаясь, что его перебьют, спешил как можно быстрее выплеснуть всю информацию и покончить, наконец, с этой неприятной миссией.

- Все пять транспортников благополучно совершили посадку на Землю. Но «Разведчик» сбит, жив ли экипаж, мы не знаем. На его поиски был отправлен скутер с тремя добровольцами. - Торес вытер ладонью неожиданно вспотевший лоб, и несолидно взъерошив, ежик темных волос, продолжил:

- Работы по развертыванию временного лагеря для переселенцев не производятся из-за постоянных обстрелов световым лучом неизвестной природы. Единственная защита от него — силовой купол над транспортниками, вот и сидим, — тихо и как-то смущенно закончил капитан свой рапорт.

Высочайший задумался. Затем он поднял голову и спокойно посмотрел на Тореса.

— Ну что ж. Пути назад у нас всё равно нет. Да и не для того мы столько перенесли, чтобы отдать нашу планету любому, кто пожелает, — голос Высочайшего креп и снова приобретал металлические нотки. — Постарайтесь как можно больше узнать о чужаках. Не может быть, чтобы у них не было слабого места. Кстати, а вы не пробовали воспользоваться протонными пушками?

— Нет. Их корабли находились слишком близко к нам, поэтому велик был риск подорваться вместе с ними.

— Понятно, — старик немного помолчал, затем как-то рассеянно посмотрев на капитана, тихо спросил: — Ты не знаешь, Марта жива?

От этого вопроса у Тореса комок встал в горле, а из глаз готовы были брызнуть слезы. Он с трудом сдержался и, отведя взгляд в сторону, сказал, - Не знаю. С момента падения корабля никто из экипажа на связь не выходил. Но надежда есть. «Разведчик» упал не так далеко от места посадки транспортников. Взрыва не было.

Высочайший невольно выпрямился и весь подался вперёд. Так и казалось, что он сейчас шагнет и выйдет из зоны трехмерного проектирования.

— Как не было? Но корабль ведь именно падал, а не садился?

— Да, он падал! И ещё как! Он буквально спикировал прямо на флагманский транспортник, и только благодаря включенному силовому полю столкновения не произошло. «Разведчик» был, вытолкнут и… — капитан старался подобрать подходящее слово, — …в общем, силовое поле швырнуло корабль в сторону, — мужчина пожал плечами. — В любом случае, если бы взрыв произошёл, его просто невозможно было не услышать и не увидеть!

— Но вы ведь что-нибудь предприняли? — возбужденно проговорил Высочайший. Весь его вид выдавал наисильнейшее душевное волнение.

— Конечно! Я ведь уже говорил, — удивленно приподняв бровь, ответил Торес. — Мы выслали спасательный скутер со всем возможным оборудованием и портативной реанаптечкой.

— Ах, да! Прости старика! Совсем запамятовал. Но хоть какие-то сведения о них уже имеются? Команда скутера выходила на связь? — Всплеснул руками Высочайший, затем оглянувшись, что-то нашарил рукой и, придвинув к себе поближе, сел. По-видимому, это был стул. Его не было видно, поэтому создавалось довольно гротескное и странное впечатление при виде человека, сидящего прямо на воздухе.

Капитан улыбнулся уголками глаз, но тут же посерьезнел.

- Нет, Ваша честь, команда скутера ещё не выходила на связь, но я жду вызова с минуты на минуту.

В то же мгновение раздался зуммер вызова планетарной связи. Капитан замер, со страхом и настороженностью посмотрев на панель связи. Торес не мог даже сам себе признаться, что для него сейчас спасительнее всего было неведение, оно оставляло надежду.

Зуммер продолжал подавать настойчивые сигналы.

- Ответь же, наконец! — нетерпеливо потребовал Высочайший. — Я должен знать, жива ли моя дочь?! Через пятьдесят мигов связь закончится! Быстрее!

- Открыть канал связи! — приказал Торес, не в силах дотронуться до сенсора. Немедленно раздалось привычное шипение и потрескивание, сквозь которое пытался пробиться взволнованный голос старшего помощника.