Светлана Людвиг – Блики Артефактов (страница 37)

Глаза мальчишки сверкали таким воодушевлением, что я не рискнула сразу отказать.

- Я первый раз еду с караваном, так что не знаю, как к этому отнесётся начальник каравана. Я у него спрошу, когда он освободится.

- А он может быть против? - удивился Женя.

- Мало ли. Он привык вести дела по своему, а я, не зная всего, могу что-то испортить или помешать ему. Тогда он расстроится. Зачем же расстраивать хорошего человека? - постаралась попроще объяснить я.

- Вы хорошо относитесь к своим работникам, я обычно просто говорю, что надо сделать. Надо тоже спрашивать, - решил он с серьёзным лицом, выманив у меня очередную улыбку.

Забавный мальчик, и чего он ко мне привязался? Не могла же я ему с первого взгляда понравиться? Может все дело в драконьей шкуре?

Между тем, к нам подошёл молодой мужчина в деловом костюме. Несколько потрёпанная клетчатая ткань выдавала в нем купца, а не аристократа, но держался он достойно, не подлизывался ко всем в поисках наживы. Недавно дела ведёт, не научился ещё.

- Евгений Фёдорович, - позвал он, и Женя так же чинно развернулся, кивнул. - Вот ваши документы, все товары погружены, можете продолжать путь.

- Благодарю.  Кстати, позвольте вас познакомить, - старался вести себя совсем как взрослый юный артефактор. - Это Андрей Романович Ласточкин, хозяин местной лавки бытовых артефактов. А это Ангелина...

- Денисовна Лисицына, - представилась я, помогая моему новому знакомому. - Артефактор.

- Рад знакомству, - холодно оглядел меня Андрей. - Я наслышан о вашем несчастье, примите мои соболезнования.

- Благодарю вас, - кивнула я.

- В этот раз вы сопровождаете караван? А что с Глебом Константиновичем, обычно он занимается всеми поставками? - взволнованно уточнил хозяин лавки.

- Да всё в порядке с ним, - удивилась я. - Я просто пытаюсь разобраться со своими обязанностями, а у Глеба дома очень важные дела, так что он не смог со мной поехать.

И вдруг до меня дошло, что о малознакомых людях никто не волнуется и Андрей с моим пасынком наверняка знаком:

- Не желаете что-нибудь ему передать? Думаю, Глеб обрадуется вестям о вас.

- Да что передавать, все как обычно, - пожал плечами Андрей, не клюнув на наживку. - Вы лучше в следующий заезд его отправляйте, а то опять начнётся борьба за сбыт несезонных товаров. Глеб неплохо умеет договариваться.

- Несезонные? - уловила я что-то интересно.

- Да, у вас же одинаковое количество товаров каждый сезон выпускает фабрика, а у нас спрос меняется. Например, скоро в ходу окажутся тепловики, а ветродувы никто брать не станет, вот все и постараются на прилавок свои товары протолкнуть.

- А вы каким артефакторским домам предпочтения отдаёте в таких случаях?

- Кто лучшие условия предложит, - чуть снисходительно улыбнулся Андрей. - Цену, конечно, не снижают, но некоторые дополнительные соглашения тоже вполне приемлемы.

- Ангелина Денисовна! - позвал меня Саныч, и я поспешно раскланялась с купцом, чтобы вернуться к своим делам. - Все готово, отправимся побыстрее?

- Хорошо, только у меня вопрос. Я познакомилась с одним мальчиком, он тоже сопровождает караван. Он предложил ехать вместе. Вы не возражаете?

Саныч с любопытством выглянул из-за моего плеча, рассматривая скучающего Женю. Потом эльф осмотрел на чужой давно разгруженный КАМАЗ и терпеливо курящего в сторонке возницу.

- С Куприяновскими, что ли? - уточнил начальник каравана, а я только пожала плечами. Фамилию-то я не знала. - Отчего же нет, когда в Солнечный идёшь, чем больше народу, тем лучше. Он к горам слишком близко, оттуда мало ли какая пакость выползет. Как там люди живут, вообще понять не могу.

- Тогда договорились!

21. Караванными путями

Двумя караванами мы сидели вокруг костра, над которым кипел огромный котёл. Я ничем не занималась и принюхивалась к запахам. Всё-таки картошка, особенно после целого дня езды, -  это восхитительно, что бы там не говорили. Для меня собирались готовить отдельно, но я только рассмеялась и попросила не маяться дурью.

- А нечищеная ещё осталась? - спросила я у двух поварих, когда они добавили в воду специи.

- Есть ещё, - кивнула наша.

- Киньте несколько в костёр, пожалуйста. А то я соскучилась.

Женщина усмехнулась, но пару картошек на краешек костра бросила, вторая не отстала, добавив ещё две, со словами:

- Наш Женя тоже захочет.

Я кивнула. Наверняка. Женя проявлял поразительный интерес к любым моим поступкам, и вот уже в который раз отказался от специальной еды, поддаваясь моему дурному примеру. Для меня походная готовка имела вкус детства. Не то чтобы я сильно по нему скучала, но от простенькой картошечки без изысков отказаться не могла. Как до этого от похлёбки. Хотя, конечно, караванные повара готовили лучше, чем приютские.

- Кстати, он далеко ушёл? - уточнила я. Мне не нравилось, что ребёнок бродит в темноте далеко от костра. Особенно, когда мы недалеко от Солнечного - самого близкого к горам населённого пункта.

- Они с начальником каравана ищут какие-то травы для гербария.

Я удивлённо приподняла брови. Как только люди не развлекаются от скуки! И что вообще впотьмах можно нашарить? Лучше бы с утра попросил караван подождать, я бы попридержала и своих, если Жене так хочется. Час погоды не сделает.

Время шло, уже отправились сливать рассол, предвещая скорый ужин. У меня едва желудок в трубочку не скрутился от дразнящего запаха. Женя так и не вернулся, заставив меня поволноваться, но ужинать решили без них, отставив запас на дне котла.

Крики и рык я услышала, как раз дожевав предпоследний кусок. Прищурилась и увидела недалеко от стоянки Женю. Его загораживал вооружённый палкой начальник каравана Куприяновых. Что-то большое кошкообразное со скорпионьим хвостом скалило зубы, надвигаясь на людей. Мантикора.

Я рванула вперёд, подхватив с земли перчатки. Бежала, натягивая их на ходу. Камни попадались под ногами, я спотыкалась и перескакивала, тяжело дышала. Хвост мантикоры уже подрагивал, готовясь к атаке. Не останавливаясь, со всего маху толкнула её в бок. Хвост вздрогнул, ядовитая жижа проскочила рядом с людьми.

- Бегом!!! - заорала я, срывая голос, не оборачиваясь.

Заглушая мою команду, мантикора зарычала и бросилась на меня.

Огромная лапа - хрупкая рука. Драконья кожа спасла от когтей, усилители помогали держать животное на расстоянии. Мантикора давила, закинула вторую лапу. Я чуть не согнулась под её весом, колени подкосились, но удержалась. Так и руку, и позвоночник сломают.

Нырнула свободной рукой в чёрную дыру, судорожно ища оружие. Длинное, неудобное, короткое...

Я чуть не проворонила комок жижи, летящий в лицо. Зажмурилась, отвернулась, но слева ударило, обожгло, защипало. Тварь! Больно! Зато, я нашла стилет. И со всей злостью, с размаху ударила наискось, метя в громко стучащее сердце.

Туша рыкнула и обмякла, наваливаясь теперь действительно всем весом. Я попробовала подхватить второй рукой, но всё равно не удержалась на ногах, присела. Подбежавшие возницы, столкнули тело на землю, а я обессиленно села. Хотела передохнуть, но не тут-т было. Ко мне уже несся наш походный медик с дикими крикам:

- А-ангелина Денисовна!

Медик Лёня подбежал и бухнулся передо мной на колени.

- Как ваша рука? - тут же схватил левую, которой я сдерживала мантикору, и стал её внимательно осматривать.

- Нормально у меня рука, а вот на лицо брызнули ядом, - ворчливо заметила я, раздражаясь и убирая руку подальше. - Давай с него начнём?

- Со шрамами люди живут, а вот без рук уже тяжелее! - назидательно заметил Лёня и вновь вернул мою конечность пред свои очи.

- Лёня, глаза подними! - огрызнулась я и ещё раз вырвала руку. Он от удивления поднял глаза, охнул и схватился за сердце. Мне показалось, его кудряшки сейчас распрямятся и укоризненно встанут дыбом.

- Ты... Вы чем думали?!

- Не думала я, времени не было. У тебя, кстати, тоже. Если не помнишь ничего конкретного про яд мантикоры, надо хотя бы стереть остатки с лица, я левую половину вообще не чувствую.

- Да, да, да, - засуетился парень, роясь в своей сумке. Тем временем, убедившись в здоровье Жени, ко мне поспешила медик Куприяновых - дородная бесстрастная женщина.

- Ангелина Денисовна? - позвала она меня вежливо, и я, не заподозрив подвоха, обернулась.

- Ау? - отозвалась я для ещё большей невинности похлопав ресницами.

Правда одно веко меня не слушалось, и эффект смазался. Но все равно впечатляюще получилось - медик дрогнула и остановила руку на пути к сердцу.

- Не дёргай...тес-с-сь, - потребовал Лёня, аккуратно стирая липкую субстанцию с меня. - Одежду может прожечь.

- Это мою кожу оно прожечь может, а рединготу ничего не будет, даже если на него кислотой брызнуть, - заверила я, а потом обратилась к медику-женщине, стараясь поменьше вертеть головой. Она присела и начала доставать настойки, поэтому мне потребовалось всего лишь скосить свой глаз вправо. - Всё так плохо?

- Смотря для чего, - вернула женщина свою невозмутимость, смешивая что-то в мензурке. - Если вы хотите попросить скидки у поставщиков, можете пообещать являться ночами и стучать в окна. Думаю, они испугаются и отдадут что угодно.

- В который раз радуюсь, что я уже вдова. Никаких проблем с мужчинами, - решила я, а Лёня ворчливо заметил:

- Да, разве что Глеба Константиновича и Анатолия Константиновича удар хватит.