Светлана Людвиг – Блики Артефактов (СИ) (страница 26)

Стараясь не шуметь, я подобралась к дракону вплотную. Хвост по-прежнему не двигался, а остальной части в темноте пещеры я разглядеть не могла. Коснувшись рукой тёплого шипа, я примерилась своим клинком и начала его пилить. Какое-то время мне никто не мешал, хотя сам процесс не особо удавался, я даже на сантиметр не продвинулась.

Потом самый кончик хвоста шевельнулся, хлопнув по земле и поднимая клубы пыли. Я поспешно убрала своё оружие труда и отошла на несколько шагов, настороженно поглядывая на хвост. Он словно скакалка качнулся в мою сторону, заставив упасть ничком. А когда он полностью втянулся в пещеру, и тут же что-то загрохотало, похоже, разворачиваясь, я драпанула со всех ног, но дракон тоже оказался существом проворным.

Зубы щёлкнули позади меня, чуть не отхватив кусок. Спаслась лишь усилителями, отпрыгнув в последний момент. Поняв, что уже не сбежать, развернулась к дракону лицом и пристально настороженно начала следить за его движениями.

Огромная голова, высотой в две трети меня, вскинулась на длинной шее и замерла, давая мне возможность прикинуть, что ростом он с наш особняк. Коричневые глаза глянули презрительно, а из уголков рта маленькими облачками вылетал дым.

Дракон дыхнул, стремительно поднося голову вперёд. Я вскинула руку, выставляя щит. Пламя прошло в метре с каждой стороны, калеча и без того редкую траву. Увидев меня целой, дракон разозлился сильнее, махнул лапой. Щиты бы не спасли, пришлось отпрыгнуть на возвышение. Но я таким образом сама загнала себя в угол. Чем ближе подходил дракон, сверкая на солнце медными боками, тем меньше у меня оставалось шансов сбежать.

— Вот зараза! — проворчала я, чувствуя не страх, а задор. — Что ему, жалко одного шипа? К тому же я так и не успела его даже повредить.

— А я не понимаю, почему я должен отдавать какой-то проходимке мои шипы! — неожиданно загрохотал дракон, после чего у меня подкосились ноги, и я села в позе лотоса, поднимая полами фиолетового редингота пыль.

— Ты говоришь? — удивлённо хлопнула я фиалковыми глазами.

— Нет, я ругаюсь! — возмутился дракон, пришлось мне переформулировать вопрос:

— Ты меня понимаешь?

— Нет, не понимаю! — безапелляционно заявил дракон, впрочем, остановившись и не желая уничтожить меня немедленно. — Не понимаю я идиоток, которые пилят мои шипы! И ты действительно думала, что я не замечу, пока ты там надрываешься?! Зачем он тебе вообще сдался?!

— Я — артефактор, у меня закончились, для работы нужны, — попыталась как можно проще ответить я, но дракона не слишком успокоила.

— А нормально поговорить нельзя?

— Так, я не знала…

— Дура, в общем, — даже расстроился дракон, медленно разворачиваясь ко мне хвостом, видимо, чтобы треснуть как следует. — Наверняка ещё и невкусная, раз такая тупая, — добавил он совсем раздосадовано.

— Да я первый раз на охоту выбралась, дома все работала. И совета-то спросить не у кого, — попыталась я оправдаться, понимая, что на самом деле умом не блистала.

— Что вообще попёрлась? — недовольно спросил дракон, поворачивая ко мне голову на длинной шее.

— Муж умер, как бы. Наследство оставил, вот и пришлось.

— Детей, небось, не было, раз бабе доверил?

— Двое от первого брака, у меня полугодовалый, — с нежностью вспомнила я, понимая, как глупо нарвалась. Хороша бы оказалась, если бы дракон в первый же день угрохал. — Говорят, я талантливей.

Дракон недоверчиво посмотрел на меня, потом ушёл в пещеру, а я так и осталась сидеть на земле, переваривая последние события. Но неожиданно мой собеседник появился вновь, таща непонятную громадную штуку, окованную металлом. Он опустил её на ровную площадку где-то между пещерой и моим насестом, пару раз глянув, достаточно ли хорошо место освещается солнцем. Подвинул.

— Говоришь, артефактор? — вновь заговорил дракон. — Давно ко мне артефакторы не забредали лично, а игрушка моя сломалась. Сумеешь починить — отдам два шипа и горстку зубов отсыплю, на порошки. У меня на продажу давно лежит.

Почуяв выгоду, да ещё и увидав странный артефакт, я мгновенно спрыгнула и, забывая отряхнуться, подбежала к дракону. Открыв крышку, за которой пряталось безумное количество соединений камней и прочих штук, я слегка дезориентировалась, но мигом пришла в себя.

— Что она делает? — спросила я, пытаясь проследить последовательность реакций после нажатия на большую кнопку сверху. Получалось, на выдох, на заворот, на пламя, на раздув…

— Выдыхает пламя, плюс ещё выстреливает дробью, которую внутрь успею закинуть. Последнее время вообще работать перестала, разве что пламя загорается.

— Ага, — сообразила я, куда надо смотреть, внимательно разглядывая соединения, отвечающие за выдох. — Одна конструкция разошлась, скрепляющая цепочка порвалась, — доложила я, демонстрируя ту самую цепочку.

— Чёрт, у меня такой нет в запасах, — проворчал дракон, но я тут же достала чёрную дыру. Рука ушла почти по локоть, прежде чем я смогла нашарить связку с цепями, предназначенную именно для таких случаев. Одна как раз подошла по размеру, намертво сцепившись после полного натяжения.

Я удовлетворённо захлопнула крышку, попрочнее закрепив заклёпки сверху. Внимательно осмотрев горизонт, на котором виднелись только небо да горы где-то за дымкой облаков, положила руки на кнопку включения.

— Какая плановая дальность?

— Метров тридцать. Можно смело использовать, — разрешил дракон, на всякий случай отходя в сторонку.

Я с силой надавила, чуть подпрыгивая, чтобы использовать весь свой вес, — усилителей на руках не хватило. Широкий пламенный смерч вырвался из штуковины, опалив утёс, где мы расположились, почти на четверть. Он продержался ещё секунд пятнадцать, а потом затих, легонько чихнув.

— Вот спасибо! — обрадовался дракон, лапой перекатывая своё оружие в пещеру. — А ты правда молодец, сразу разобралась!

Я хотела смущённо заявить, что поломка оказалась пустяковая, но потом решила, что дракон может урезать вознаграждение, и ничего говорить не стала.

— Как тебя зовут?

— Геля, — представилась я, как привыкла. Удивительно, но мне быстро наскучило обращение по имени отчеству.

— А меня Ратмир, — ответил дракон, копошась у себя в пещере. — Ты откуда будешь?

— С Зайцевска.

— Зайцевск, Зайцевск, — пытался припомнить дракон. — Это со стороны Гардарики?

— Да.

— Я ту сторону плохо знаю. Долго добиралась?

— Сегодня на рассвете выехала, часов пять, получается, — прикинула я, глядя на карманные часы. Сколько времени я потратила на «битву» с драконом и починку артефакта, я представляла смутно, я увлеклась.

— Ты ж голодная! — высунул свою голову Ратмир, глядя на меня обалдевшими глазами. — Чаю будешь?

— Не откажусь, — согласилась я, плохо связывая дракона и чай.

— Тогда сейчас устроим! — заверил меня хозяин, вытаскивая из жилища котелок с водой. Дальше появился хворост в лапе, на который он маленько дыхнул, чтоб развести костёр. Котелок подвесил на специальную перекладину между двух шестов, а потом ещё раз залез в недра пещеры, только на этот раз надолго. — Никак не могу найти человеческую кружку! — пожаловался он, в то время как я уже устроилась у костра, глядя на закипающую воду. Хватило бы супа на два. На большую компанию.

— Да у меня своя! — успокоила я, словно опомнившись и распаковывая продукты из отведённой под них прохладной чёрной дыры. Первыми под руку попались хлеб, доска, порция сырого мяса. Кружку я нашаривала долго, раз десять отбрасывая подальше ножик, а потом сообразила, что мне он тоже нужен.

— Я смотрю и еда своя, — порадовался дракон, вытаскивая на двух больших блюдцах куски мяса. — Мясо убирай, я тебя заячьим шашлычком угощу, — скомандовал он, присаживаясь напротив меня. В лапе он, кстати, нёс ещё и траву для чая, которую тут же кинул в котелок, после чего в воздухе возник брусничный аромат. — А хлеба с собой много?

— Прилично, — успокоила я, доставая ещё две булки и передавая дракону.

— Вот спасибо, — принял он подарок, принюхиваясь. — Свежий ещё. Люблю я выпечку, да только здесь условия не позволяют что-то серьёзное готовить. Чай, кстати, уже заварился, зачерпывай, — предложил он, снимая котелок с огня и подвешивая первый «заячий шашлычок». Я послушно набрала себе кружку, а дракон для тех же целей использовал одно из блюдец.

— Ты постоянно здесь живёшь? — спросила я, чтобы завести разговор.

— Да, почти никуда не улетаю, разве что к знакомым иногда. И то все время пещеру ограбить пытаются, как только узнают, ренегаты, что меня нет! — пожаловался Ратмир, прихлёбывая чай. — Только дробовик три раза упереть пытались, тяжёлым оказался!

— Тот артефакт? — уточнила я.

— Да, его.

— Кстати, а зачем он тебе? У тебя же пламя и магия.

— Понимаешь, Геля, — немного смущаясь, ответил дракон, — пламя это, конечно, хорошо. Но то ангина замучит, то ещё хворь какая, магнитные бури, опять же… А всяких проходимцев сюда бегает просто море. И всем обязательно «тварь поганую» прибить. Рыцари чтоб их. Дробовик он в этом плане надёжнее. Кстати, что тебя сюда занесло? Чем перекупщики не угодили?

— Да не знаю я никого из перекупщиков, — пожала я плечами. — Муж делами всегда сам занимался. Да и дорого все, у нас сейчас не завидное финансовое положение намечается.

— А жизнь не дорога?

— Ну, я же не думала на дракона нападать. Просто твой хвост так соблазнительно и покорно лежал…