Светлана Лаур – Нареченная (страница 12)
— Почему мы не предпринимаем никаких действий? — влез в разговор Терон.
Королевская охота проводится раз в пять лет в первый день осени. За это она и получила свое название. Как уже стало понятно, принимают участие только члены королевской семьи и их приближенные.
Последние несколько сотен лет в охоте принимал участие и мой глубоко любимый отец. Победитель был очевиден: никто не решался идти против короля и не решался вызвать его гнев. Точнее, каждый боялся, что наш уважаемый король начнет подозревать победителя в государственной измене и намерениях захвата трона.
У отца с годами все сильнее и сильнее развивались подозрения ко всем и всему. Сейчас он готов убить любого, всего лишь достаточно неправильного взгляда или жеста.
Возможно, это и послужило причиной того, что борьба за престол началась так рано. И теперь она подразумевает собой свержение нынешнего короля.
— Наша главная задача на этой охоте — выжить и не привлекать к себе внимания, — с древних времен считается, что победитель осенней охоты благословлён богами. Он приносит мир и процветание нашей стране, и тут, скорее, свою роль сыграли старые легенды о том, что драконьи боги не забыли про своих детей. Не знаю, правда в это верят или просто дань уважения традициям, но такая вера существует.
— Они будут на нас охотиться, а мы будем сидеть и ничего не делать? — удивился брат.
— Ваше Высочество, как думаете, почему король в этом году отказался от участия в охоте? — обратился граф Чаирз к Терону. — Он будет наблюдать за вами. За тем, кто захочет воспользоваться шансом стать любимцем народа и не только…
— Вы хотите сказать, что отец специально натравливает нас на друг друга?
— Почему ты так удивляешься? За почти сто лет мог понять, что из себя представляет отец, — я знал, что Терон хотел настоящую семью. Поэтому он и изучал, все о нареченных и также по этой причине питал ложные надежды по отношению к нашему отцу.
***
Марон.
— Думаешь она придет? Кажется, она теперь на стороне Максимилиана! — принц ненавидел ждать и терпеть не мог, когда что-то шло не по его плану.
— Это не так, господин, уверяю Вас, — поспешил заверить дракон. — А вот и она, — уже тише добавил он.
— Лизи. Наконец-то ты здесь! — Марон изобразил искреннею радость. В манипуляциях с женщинами ему не было равных.
— Мой принц, зачем ты хотел меня видеть? Охрана может появиться в любой момент, — девушка удобно устроилась в мужских объятиях.
— Завтра мы с министром устроим засаду. Мои братья — все они подчиняться или будут убиты. Шестой и седьмой братья не являются проблемой. Однако Максимилиан хитер, и за ним всегда следует его советник, — Марон наклонился и слегка коснулся мягких губ. — Лизи, мне нужна твоя помощь, — Мужчина достал бархатный мешочек. — Здесь ядовитый порошок. Улучи момент и обрызгай четвертого брата. И мы навсегда останемся вместе, — Марон подарил девушки еще один нежный поцелуй.
— Он не доверяет мне, так что не знаю, как пойдет… — Элизабет первая отстранилась, прервав поцелуй.
— Ты справишься. Не волнуйся, я уже все подготовил.
***
Ефран.
Ефрану, как и Максимилиану, также стало известно о планах их брата. Вот только он предпочитал другую стратегию, а именно наблюдать со стороны за развитием событий. Ему, впрочем, как большинству, хотелось власти… Но жить он хотел намного дольше.
Ему повезло, и он нашел свою истинную пару. И в случае поражения он уедет вместе с ней и будет жить счастливо вдали от дворца. Даже, возможно, когда-нибудь сможет вернуться в столицу. Но если этого не случится, он сможет и так прожить долгую и счастливую жизнь.
Осенняя охота началась пару часов назад, братья уже начали охотиться не сколько на добычу, которая необходима для победы. В большей степени охота была друг на друга. И Ефрану всем сердцем не хотел принимать участие в том, где нет победителей… Только проигравшие.
Небольшая уловка, подкуп одного королевского лекаря, и теперь вместо непроходимого леса… Шестой принц попивает хорошее вино в своем дворце.
Вот только стали бы так сильно бояться борьбы за престол, если можно было сказаться больным и пересидеть все в своих покоях?
— Ваше Высочество, вам принесли письмо, — покой нарушил, вошедший слуга.
— Кто доставил? — лениво, не отрываясь от своего занятия, спросил Ефран.
— Бездомный пацан. Что прикажите с ним делать?
— Давай сюда, — стоило увидеть первые строчки, как все беззаботное настроение исчезло. Дракон внутри пытался выбраться наружу и уничтожить всех, кто посмел это сотворить.
***
Мужчина изо всех сил гнал лошадь вперед. Из-за осенней охоты в лесу были установлены блокираторы магии, чтобы никому из участников не пришло в голову обратиться или использовать свою силу для «тихого» устранения конкурента.
Сейчас шестой принц проклинал вековые правила. Дракон внутри пытался вырваться на свободу, разорвать всех, кто посмел прикоснуться к его паре, но все было безрезультатно. Из-за этого человеческая ипостась горела огнем и изнывала от боли. Вот только по сравнению с физическими ощущениями спасти свою избранную, свою наречённую, было важнее.
Сначала он должен убедиться, что с Николь все в порядке, а потом уже выпотрошить того, кто посмел причинить ей вред.
Ельфран храбростью не отличался, но защитить свою единственную даже ценной собственной жизни было в крови у каждого дракона. На данный момент он понимал, что создать связь, и соединять свою жизнь с молодой драконшей было ошибкой. Если бы он этого не сделал, то сейчас они не могли воспользоваться его слабостью.
Ельфран хотел силы, именно для этого ему нужна была метка. Испокон веков связь между истинной парой — не только самая большая слабость дракона, но и при правильном использовании их самая могущественная сила.
Мало того, что собственная сила дракона может увеличиться в несколько раз, так еще существует возможность объединения сил и совместное их использование.
Ельфран был счастлив с первой попытки найти свою нареченную суждено не каждому. И еще больше радости ему доставила скорость, с которой развивалась их с Николь связь.
Пусть пока еще он не может использовать силу своей пары, но он свято верил, что это всего лишь вопрос времени.
Он даже был готов отказаться от претензий к трону, но прекрасно понимал, что так просто из этой игры не выйти. И сегодняшний день — прекрасное тому доказательство.
Оставалось несколько километров, до назначенного места. Внутри все сжималось от страха и злости.
Вдалеке начинала просматриваться сквозь деревья яркая фигура девушки: рыжие волосы развивались на ветру, а на бледной щеке маленькой струйкой стекала кровь.
Внутренний дракон с новой силой пытался вырваться на свободу. «Убить», — раздавался голос в голове. — «Защитить», — раздалось следом.
— Черт! Кто посмел совершить с тобой подобное? — спустился еще со скачущего коня, принц. Цепи, связывающие девушку в эту же секунду с грохотом, упали на землю. — Я не спущу им это с рук.
— Не спустишь мне это с рук? Ты так в себе уверен? — раздался позади насмешливый голос. — Мой дорогой братец, я выманил тебя из охраняемого дворца всего лишь женщиной! Как же ты собираешься править, если не в состоянии защитить даже себя?
— Так это ты! Ублюдок, — на поляну вышел Марон. — Отец уничтожит тебя, как только узнает об этом! — отодвигая Николь за спину, прорычал мужчина.
— Это случится только в том случае, если ты сумеешь уйти отсюда живым. — улыбнулся второй принц. — Убить, — с той же улыбкой, добавил он.
Наемники стали появляться со всех сторон, окружая и загоняя пару в ловушку. При обычных обстоятельствах Ельфран справился с ними с закрытыми глазами, но без магии… Дела обстояли иначе.
— Беги, — крикнул дракон своей паре. В момент опасности, мыслить здраво выходит с трудом. А когда опасность угрожает нареченной, кроме желания защитить в голове больше ничего нет. — Сообщи отцу.
Ельфран бросился в сторону наемников, освобождая путь для побега своей нареченной. Кучка уличных отморозков, готовых за деньги сделать, что угодно, не могли сравниться с принцем Скиандрам. С каждым новым шагом и движением, наемников становилась меньше. На землю падали новые трупы, окрашивая землю красным цветом.
Резкая боль пронзила в области груди, во рту появился неприятный привкус железа. Как он мог пропустить одного… Ельфран мог поклясться собственной душой, что позади него никого не было, кроме… Николь.
Молодой принц не мог поверить своим глазам. Его предала собственная нареченная. Та, которая судьбой предназначена ему. С кем он должен был, прожить всю свою долгую жизнь, вонзила кинжал ему в спину.
— Николь, — прошептал Ельфран, не доверяя самому себе.
— Ты все равно не сможешь победить! А Марон станет наследником, если ты уйдешь, — без грамма сожаления, ответила девушка. — И я стану женой наследника! Стану королевой.
Принц не мог поверить в услышанное. Сделает ее королевой? Зачем ему нужна чужая нареченная, та которая предала своего истинного? Как он раньше не замечал…
— Метка… — все, что смог из последних сил произнести мужчина.
— Поддельная. Ты же не думаешь, что она могла появиться настолько быстро, — усмехнулась девушка. — Ты еще глупее, чем я думала… — что говорили дальше, Ельфран не слышал. Не было сил больше держать. Сил и желания…