Светлана Казакова – Запретное счастье принца (страница 3)

– Это… принц демонов? – спросила я.

– Да, это он, – кивнула экономка. В её голосе прозвучали благоговейные интонации – видимо, своего господина она очень уважала. – Его высочество принц Дэрил. Тебе оказана великая честь наводить порядок в его спальне! Если напортачишь или что-нибудь здесь поломаешь, будешь сурово наказана, поняла?

У меня на языке завертелся вопрос, ради чего вообще поручать новенькой служанке столь важную, по мнению демоницы, задачу, как уборка в личной комнате принца, но я промолчала. Сейчас мне следовало как можно более прилежно – и правильно – сыграть свою роль, а, следовательно, быть тише воды и ниже травы, чтобы экономка осталась мною довольна. Если я вылечу из особняка ещё до приезда его владельца, Элспет Гринвел со злости точно сдаст меня городской страже, и ничего хорошего в этом случае меня не ждёт.

– Да, я понимаю, какая это честь, – пробормотала я вслух, склонив голову и изучая взглядом полированные доски паркета.

Затем всё же осмелилась ещё раз чуть повнимательнее посмотреть на портрет его высочества. Элспет говорила, что он молод, но я всё же представляла его несколько другим. Больше всего меня удивили его рыжие волосы, что было редкостью для демонов. Принц выглядел как настоящий аристократ – правильные черты красивого, но в то же время мужественного лица, светлая кожа, прихотливо изогнутые губы. И взгляд, который даже с портрета пронизывал насквозь…

– Да-да, его высочество весьма недурен собой! – поняла мой интерес по-своему экономка. – Просто глаз не отвести, до чего хорош! Но с прислугой не развлекается, так что даже не надейся!

– Не надеюсь я вовсе, – ответила я, отворачиваясь от портрета, который, казалось, наблюдал за мной. – Я не такая. Мне нужна только работа.

– И правильно, – буркнула демоница, погрозив мне пальцем. – Если будешь хвостом перед его высочеством крутить, мигом отсюда вылетишь! Как твоя предшественница.

Вот так новость! А Элспет сказала, что предыдущая служанка уволилась сама! Да уж, не всему, что говорит графская дочь, можно верить.

Я порадовалась тому, что неприметное платье, а также уродливый чепец и маскировка делали мою внешность проще и грубее, да ещё и возраста прибавляли.

Удивительно, что Элспет Гринвел меня вообще узнала в таком виде! Наверное, какое-то особое чутьё указывало на своих, а я всё же была единственным человеком среди демонов. Этот город не приграничный, здесь я людей, кроме неё, не встречала.

– Ладно, пойдём, покажу тебе остальные комнаты, – проговорила экономка, разворачиваясь к двери.

Я последовала за ней. Мысли в голове теснились какие-то сумбурные. А охватившее мою душу предчувствие чего-то странного, волнующего и неизбежного стало ещё сильнее, когда я увидела портрет принца Дэрила.

Глава 7

Элспет пришла ко мне в комнату поздно вечером, когда я уже собиралась ложиться спать. Поскреблась в дверь и, стоило мне её приоткрыть, мигом просочилась и закрылась за собой. Вид у графской дочери был воодушевлённый, и я снова мысленно задалась вопросом, во что же я вляпалась.

– Правильно, что явилась и не попыталась сбежать! – выпалила она, усаживаясь на мою кровать. – Теперь видишь, как они тут ко мне относятся? Терпеть не могут!

– Учитывая, что ты всего лишь рабыня, а остальные вольнонаёмные слуги, всё не так уж и плохо, – заметила я. – Могло быть и хуже. Известно уже, когда точно приедет его высочество?

– Ага, ты уже ждёшь его приезда! – хихикнула Элспет. – Видела портрет в спальне? Проклятый красавчик!

– Мне неважно, как он выглядит, – сухо ответила я. – Дело есть дело. Если выгорит, пообещай, что твои люди – или кто они там – помогут скрыться и мне тоже, не только тебе.

– Условия мне вздумала ставить? – фыркнула собеседница. – Ладно, так и быть. Если поможешь мне избавиться от этого украшения, – Элспет ткнула пальцем в свой ошейник, – я тебя не брошу. Может, ещё пригодишься. Главное, чтобы мы обе отсюда ушли живыми.

Меня передёрнуло. Всё то время, что я провела в империи демонов, мне ни разу не угрожала реальная опасность. А вот сейчас она была близко, буквально в паре шагов, и я уже не успевала от неё спрятаться.

– Высочество скоро прибудет. А пока, думаю, тебе надо на ком-то потренироваться, – произнесла дочь графа Гринвела. – Вот хотя бы на грымзе.

– На ком? – не поняла я.

– Да на экономке же! Грымза она и есть. Терпеть её не могу. Надо выбрать момент, заловить её где-нибудь одну и порепетировать. Подчинишь её своей воле и прикажешь… чтобы она в ноги мне поклонилась!

– А не слишком ли многого ты хочешь? – поморщилась я. – Нет уж. У меня будет только одна попытка, и растрачивать свой дар на экономку я не стану. К тому же демоны могут почуять человеческую магию. Что тогда будет? Подчинив принца, мы немедленно уедем. А тренироваться я ни на ком не стану.

– Ладно, как скажешь! – с явной неохотой согласилась Элспет. – Всё же в магии ты понимаешь больше меня. Тогда подождём приезда принца, а пока копи силы.

– Для этого мне нужно высыпаться, а подъём рано утром, – проговорила я, намекая на то, что незваная гостья мешает мне спать.

Она намёк поняла и спустя несколько минут ушла. Я тщательно заперла дверь и забралась под тонкое одеяло. Когда закрыла глаза, перед внутренним взором отчего-то появилось лицо принца Дэрила, так заворожившее меня на портрете. Мысленно я попросила у него прощения – заранее. Да, он демон, а не человек, однако ничего плохого мне не сделал, я же собираюсь использовать против него свой магический дар, и неизвестно, какие у этого будут последствия.

Но, видят боги, иного выбора у меня не было. Я бы с удовольствием оказалась сейчас в каком-нибудь другом месте, подальше от Элспет Гринвел. Зачем я только пошла на рынок в этот день?!

Утро началось с раннего пробуждения. Наскоро перекусив на кухне в компании других слуг, я принялась за работу. Экономка требовала, чтобы уборка во всех комнатах особняка делалась каждый день даже в отсутствие хозяина, чтобы нигде не лежало ни пылинки. Как я и предположила, когда она показывала мне спальню его высочества, надлежало ухаживать и за комнатными растениями, чтобы не засохли и не завяли. Я порадовалась тому, что в отцовском доме меня всему обучали, даже работе по дому. Считалось, что благородная девушка должна и сама всё уметь, чтобы после замужества грамотно распоряжаться слугами, так что мне даже чистить камины научиться пришлось. Сейчас я, пожалуй, была благодарна отцу и мачехе, которая на этом настаивала.

Мачеха появилась в нашем доме, когда мы с моим старшим братом ещё были детьми. Нашей родной матери не стало очень рано, я её почти не помнила. У второй жены отца детей не было, так что мы оставались его единственными наследниками.

Вот только из брата готовили мага, а из меня, несмотря на такую же одарённость, всего лишь чью-то будущую жену, и мне это всегда казалось обидным и несправедливым.

Глава 8

Несколько дней в особняке его высочества прошли быстро. Я привыкала к своей новой роли служанки и старалась выполнять работу хорошо, чтобы экономка не придиралась. Требовалось добиться того, чтобы она перестала столь пристально за мной наблюдать и предоставила хотя бы относительную свободу. Первое время демоница от меня почти не отходила, бдительно следила за каждым шагом и проверяла. С одной стороны мне надоедала она, с другой Элспет Гринвел, которая, очевидно, всё же не полностью мне доверяла и подозревала в том, что я могу обвести её вокруг пальца и сбежать, не выполнив своего обещания.

То, что мне, благородной девушке из семьи с древними аристократическими корнями, приходилось работать прислугой, не слишком огорчало. Я ведь знала, что это только спектакль, временное занятие и вынужденная необходимость. Волноваться заставляло другое – с каждым днём приближающийся приезд хозяина дома. Никто точно не знал, когда он появится на пороге, однако было известно, что это произойдёт уже совсем скоро. И одна только Элспет знала, что для меня будет означать его появление.

Нет, я не собиралась приводить наш план в исполнение в первый же вечер. Хотя… если представится удобный случай, почему бы и нет? Лучше не задерживаться в этом доме. Дочь графа заверила, что её сообщники – уж неизвестно, как и где она их нашла, – будут готовы увезти нас отсюда в любой день. Нужно лишь снять ошейник, который не позволял ей далеко отходить от особняка принца.

Элспет постоянно говорила о том, как сильно ненавидит его высочество и всех остальных демонов, но из её случайных оговорок я сделала вывод, что её отец и вправду значительно перед ними провинился, да и сама она вовсе не невинная жертва. Влюбилась в мужа единокровной сестры, а её саму попыталась убить! Столкнула с лестницы. Собственно, за это графскую дочь рабыней и сделали. Причём сестра, несмотря на то, что являлась пострадавшей стороной, явно за неё вступилась, одно Элспет Гринвел этого совершенно не ценила, только ещё больше злилась и сетовала на выпавшую ей долю.

– Свою судьбу мы творим собственными руками! – однажды, не выдержав, ответила я на эти её жалобы. Что тут началось! Зная о том, что я убежала от нежеланного брака, Элспет заявила, что на моём месте она за кого угодно замуж бы вышла, лишь бы остаться среди людей, а я, неблагодарная, не поняла своего счастья.