Светлана Казакова – Гостиница для попаданки и сто проблем в придачу (страница 12)
— В прямом, — хмыкнул он. — А ты, похоже, так и не выяснила ничего о рилах.
— Да я тебе докторскую о рилах напишу и защищу… — проворчала я себе под нос, невольно тоже начиная «тыкать».
Ну а что, ему можно, а мне нет? Даже если «рил» в итоге означает «царь-царей-король-королей», плевать. Хотя вряд ли, если уж Ларитье заговорил о проверке моей работы.
Так кто же он? Ревизор по-фэнтезийному?
— Слушай, ты ведь наверняка по невесте скучаешь, м? И уж она-то по жениху точно соскучилась! И расстроилась. Ох, некрасиво как вышло со свадьбой. Там гости собрались, столы накрыты, деньги потрачены…
Усмешка рила Ларитье по мере моей речи таяла, а вот глаза, напротив, наливались каким-то потусторонним пламенем. И я даже не приукрашиваю — воздух вокруг риловской головы буквально исказился от отнюдь не метафорического жара. Впрочем, ни толком испугаться, ни закончить мысль я не успела, прерванная Аней.
— А мне можно с вами в лес? — потеребила он пышный рукав моего платья, незаметно подобравшись вплотную. — Ну скажи, что можно!
Мда. И стар, и млад мне «тыкают». Никакого уважения.
Осознав, что собравшиеся в кабинете постояльцы внимательно и даже, пожалуй, излишне прислушиваются к нашему с Ларитье разговору, я отодвинула от себя тарелку с остывшим омлетом и громко хлопнула ладонью по столу.
— Итак! Вы все хотите в лес, но если продолжите вот так же настаивать и припирать меня к стенке, не давая прохода, то я решительно откажусь туда идти и вас вести. Будем считать, что сегодняшний поход — это разведка, а рил Ларитье, так уж и быть, может меня сопровождать.
Глаза рила все еще полыхали, но он снова усмехнулся.
А затем, сопровождаемый почтительными взглядами, наконец-то покинул кабинет, остальные же учтиво перед ним расступились. А по отношению ко мне они уважительность проявить случайно не хотят? Кто, в конце концов, здесь хозяйка? И что там насчёт призраков? Познакомлюсь я с ними или как?
Хмурые постояльцы потянулись прочь следом за Ларитье. Последней выскользнула Аня, бросив на меня хитрый взгляд через плечо, а я тоскливо уставилась на дверь, которую она не удосужилось за собой закрыть.
Сейчас бы поваляться на кровати с интересной книжкой, а не вот это вот всё…
— Вы должны поторопиться, если хотите вернуться из леса до сумерек, — проговорил заглянувший в кабинет Эдмунд. — К тому же рилы не любят ждать. Он может навлечь на вас неприятности…
Я в ответ только протяжно вздохнула.
Можно подумать, мало мне неприятностей и без этого высокородного засранца.
— Вы почти ничего не съели. Принести вам другой омлет? Или что-нибудь ещё?
— Может быть, кофе… и бутерброд, — отозвалась я.
Аппетит пропал, но подкрепиться всё же не помешало бы. Проклятье, надеюсь, я не заблужусь в этом лесу… и что рил Ларитье не подстроит мне там какую-нибудь подлянку.
Или Аня… про нее уж точно забывать не стоит. Слишком просто она ушла, не получив дозволения идти в Лес. И слишком пакостно улыбалась…
После горячего кофе со щепоткой ароматной корицы настроение слегка приподнялось. Хотелось заставить клыкастого ещё немного меня подождать, но решила, что откладывать неприятное дело себе дороже. Когда я спустилась, он уже стоял в холле, всё такой же красивый и раздражающий.
— Ты в этом собралась идти? — окинул меня скептическим взглядом рил.
— А что не так с моим платьем?
— Ну, если оно не помешает нашей прогулке…
— Вот именно, прогулке, а не экспедиции на северный полюс.
Однако я всё же подумала, что не помешало бы обзавестись более удобным гардеробом. Эти длинные девочковые наряды только на героинях исторических сериалов смотрятся привлекательно, когда сама сидишь перед экраном в растянутых спортивных штанах. Носить же их на себе — совсем другое дело.
Судя по выражению лица и насмешливым интонациям, Ларитье в меня определённо не верил. Да я и сама в себя верила слабовато. Если вспомнить слова Эдмунда и кучу макулатуры, которой он меня завалил и которую я, разумеется, не успела прочитать, передо мной должна открыться заповедная тропа, и по ней я проведу остальных, поскольку без меня у них ничего не получится. Но точно ли эта тропа откроется? А что если нет?
Кроме того у меня не было никаких гарантий, что этот Лес безопасен. Столько времени туда не ступала нога человека! С тех пор там могло завестись что угодно, начиная от стаи саблезубых тигров и заканчивая разумной плесенью.
И ещё неизвестно, что опаснее…
Да и чёртов рил действовал на меня не лучшим образом. Мягко говоря, нервировал. Вот же призвала его упрямая девчонка на мою голову…
— Волнение делу не поможет, — словно прочитав мои мысли, бархатным голосом проговорил Ларитье. Вот только под этим бархатом прятались острые ножи. — Это ведь твой первый раз?
— Угу, считай меня девственницей в плане магических лесов, — пробормотала я, уже открывая дверь и поглядывая по сторонам: не увязалась ли следом Аня. Черт, надо было попросить Эдмунда за ней присмотреть. — И если мне не понравится, всю жизнь буду винить паршивого партнера.
Ларитье изогнул бровь:
— Значит, во всех других планах ты уже не?..
— А вот все другие планы тебя не касаются. Ты не в бордель пришел, а в гостиницу с правом прохода в чудо-юдо-чащу.
— Смею напомнить, я вообще никуда не приходил, меня выдернули.
— Смею напомнить, что мы не на северном полюсе, а путь к цивилизации во-о-он там, иди всегда спиной к Лесу, не ошибешься.
Мы уже миновали крыльцо и двинулась направо вдоль фасада. Я ещё ни разу не огибала дом и понятия не имела, что там за ним, но Ларитье каким-то образом так меня раззадорил, что я даже не задумалась о том, куда иду. А потом всё же задумалась, но не дрогнула и понеслась дальше. Захотелось доказать надменному рилу, что я — при всей своей неопытности и неподкованности в касающихся чужого мира вопросах — всё же смогу быть настоящей хозяйкой этого места.
Я подтянула чуть повыше подол платья и решительно двинулась вперёд, не оглядываясь на своего спутника. Пусть он хоть вообще отстанет, плевать! Но рил не отставал, упорно следовал за мной. Я слышала его шаги, чувствовала едва уловимый запах, напоминающий какой-то из тех, что продаются под брендами нишевых парфюмеров. Обогнув дом, что заняло некоторое время, я остановилась перед сплошной стеной густого и непроходимого леса.
— А тропы-то, похоже, и нет, — хмыкнули прямо над моим ухом.
Я обернулась, чтобы настойчиво попросить рила от меня отодвинуться, но запнулась о его взгляд. Ларитье смотрел мимо меня и не то чтобы демонстрировал что-то, кроме уже привычных насмешки и надменности, но на миг лицо его словно дрогнуло.
И повернув голову, я тоже увидела её.
Тропу.
Глава 11
Кто-то скажет, эка невидаль, тропа в лесу!
Даже в сплошной чаще, какой предстали перед нами мои новообретенные владения всего мгновение назад, можно было отыскать лазейку. Деревья не растут друг к другу вплотную, где-нибудь да протиснулись бы.
Но сейчас я видела не просвет, не узенькую дорожку, не зазоры меж толстыми шершавыми стволами неведомых пород — лилово-черными и мутно-болотными, — о нет. Я во все глаза смотрела на широченный мерцающий золотом тракт, который, будто сказочная дорога из желтого кирпича, ровной линией начинался на опушке и тянулся дальше, вглубь Леса. И по мере его продвижения чудо-деревья нехотя расступались, приподнимаясь на корнях, словно балеруны на цыпочках.
И пока они расползались, а Тропа тянулась все дальше и дальше, озаряя мерцанием чащу изнутри, в моей груди становилось… ощутимо горячее. И это не фигура речи: уверена, будь под рукой градусник, он бы показал уверенные тридцать девять и пять — настолько раскалилась кожа.
Я не собиралась издавать звуков, честно, но хмыканье само вырвалось, а раз так, то пришлось надменно посмотреть на Ларитье и вздернуть бровь. Мол, что теперь скажете, мистер Важная Шишка?
Но мистер Шишка уже давно взял себя в руки и сейчас делал вид, что тот дрогнувший в миг появления Тропы взгляд мне и вовсе померещился.
Рил отзеркалил выражение моего лица и тоже приподнял бровь:
— Будем ждать, пока Тропа развеется?
Что? Она может развеяться?
Я нахмурилась, открыла рот… и тут же закрыла, решив, что тратить силы на разговоры с этим надменным засранцем бессмысленно и бесполезно. Затем уверенно пошагала к золотой дороге, но у самой кромки замерла, вздохнула, обернулась — не к Ларитье, к дому.
— Аня! — крикнула так громко, что не отстававший ни на шаг рил отшатнулся и поморщился. — Сунешься за нами в Лес, велю Чудо-юдо-монстру тебя сожрать!
Из-за угла тут же высунулась всклокоченная голова с косичками. Издалека выражение детской мордахи было не разглядеть, но донесшийся до нас голос звучал максимально обиженно:
— Нечестно!
— Я предупредила! — снова рявкнула я.
— Чудо-юдо-монстр? — закатил глаза рил.
— Сам не воспитываешь родственницу, вот и мое воспитание не комментируй.
Удивительно, но комментировать дальше он действительно не стал — лишь издевательски взмахнул рукой, дескать, после вас, и я, задрав нос, наконец ступила на Тропу. Не то чтобы без опаски, но горячий комок в груди тянул вперед, требовал, дергал, и первый шаг по мерцающему мареву отозвался облегчение во всем теле.
Я словно оказалась там, где должна была, после долгих лет бесплодных скитаний. И…