Светлана Бурилова – Награда с Древа Жизни (страница 11)

Снова вздохнув, пошагала дальше. И вот удивительно, через час пешего шага наткнулась на магический переход. Не помню, чтобы на дорожной карте он был отмечен, но его наличие однозначно было большой удачей. Идти в него не боялась, так как помнила нечто подобное по дороге от Древа Жизни, даже радужная плёнка виделась такой же.

Оглянулась назад, чтобы горько шепнуть:

- Прощай, Эйрас…

5

***

За переходом снова были скалы, интересно, насколько далеко они тянуться… Ноги знатно гудели, мозоли на ногах уж точно кровили, но я всё ещё продолжала двигаться, до отупения, до мушек в глазах. На ходу сжевала прихваченный кусок хлеба, оглядываясь, куда бы устроиться на ночлег. Зрение от усталости подводило, то становясь чётким и резким, то расплываясь пеленой. И всё же в какой-то момент взгляд зацепился за едва приметный зев пещерки, не раздумывая поплелась к нему. Лаз был небольшой, как раз чтобы в него могла протиснуться такая, как я. Зажгла огниво, чтобы хоть что-то разглядеть, не хотелось встретиться с возможным жителем пещерки. Но вроде никто не пыхтел и не сопел, не скрёбся и не рычал. Успокоившись, лезла дальше. Лаз вильнул вправо, не раздумывая полезла дальше, мечтая поскорее прилечь и уснуть. Сюрприз поджидал после очередного поворота.

В тёмном углу сопел такой же щуплый, как и я, паренёк, ну, или девушка, нормально не разберёшь. Заглядевшись, не заметила свисающий клином камень и треснулась в него лбом. Ойкнула, выругалась и чуть не треснулась ещё раз, так как сосед по пещерке неожиданно зашипел и выставил в мою сторону кинжал. Руки незнакомца при этом тряслись.

- Ты чего?! – недоумённо спросила я.

- Не подходи! Живой не дамся!

Значит, девушка, тем лучше. Уж с ней то договоримся, лишнего не болтать. Плюхнулась на попу, примирительно улыбнулась, надеясь успокоить товарку по удовольствию сидеть в тесном каменном мешке.

- Тоже прячешься? – не дожидаясь ответа, со стоном стянула обувку. Скривилась от жалкого зрелища. – Я вот все ноги стёрла по этим каменюкам… Есть хочешь? У меня есть хлеб и немного мяса.

- Значит, ты не из этих, крылатых? – надеждой спросила девушка, всё ещё держа перед собой кинжал.

- Неа. Сама еле ноги унесла. Достали… Так есть будешь?

Девушка кивнула, наконец, опуская оружие. Молча разделили с ней скудный ужин. Не выясняя причин побега от драконов, решили обезопасить своё укрытие. Вылезли наружу, нашли пару неприметных камней и заложили вход в пещеру, вернулись к месту трапезы и повалились спать, тесно прижавшись друг к другу.

Только утром познакомились, выясняя некоторые сходные моменты в нашей жизни.

- Угораздило нас, - улыбнулась новой знакомой. – Значит, и тебе претит быть всего-навсего инкубатором? Не думаю, что Древо желало именно этого для нас… Или только мы такие неправильные?

- И вовсе нет! Зачем тогда нам даровалось столько магии?! Я хочу знать, на что способна. А они всё: «Твоё предназначение в продолжении нашего рода…».

- Печально.

- Как думаешь, нас уже ищут?

- А то! Не просто ищут, прочёсывают всё вокруг. Но вряд ли кто сообразит искать нас в академии. Надо только выбрать такую, где нас… где мы будем неприметны. Я кое-что успела прочитать об академия мира.

- Везёт. Я добралась только до карты, и то чуть было не попалась.

- Эли, думать нам надо быстро, потому как еды у нас пара кусков хлеба и всё. Уже сегодня надо выдвигаться дальше, лучше всего вечером. Где-то недалеко проходит торговая дорога, пристроимся к каравану и доберёмся, куда надо.

Дальше мы долго спорили, какая академия нам нужна. Сошлись, как ни странно на в человеческом государстве. Я, правда считала, что там нас будут искать в первую очередь, но Эль настояла, что среди людей мы будем менее заметны, тем более вдвоём.

Дождавшись наступления сумерек, полуголодные, зашагали по дороге, вскоре догнав, вывернувший из-за поворота небольшой караван торговцев. Оказалось, что не только мы решили направиться в академию, на одной из повозок сидели похожие друг на друга парень с девушкой, первыми заметившими нас с Эль. Помахали нам приветственно руками.

- Что, тоже сбежали в академию? – насмешливо прозвучал голос парня, мы с новой подругой тут же напряглись. – Да не тряситесь так, мы с Шалли от тётки смылись, едва она в город ушла. Промедлили бы, ещё год на огороде батрачили.

- А родители? – Эль с любопытством вглядывалась в близнецов.

- Так мы сироты, - спокойно и даже с улыбкой ответила девушка. – Отец с матерью под перевалом погибли, когда нам года по два было, тётка, мамина сестра нас к себе и взяла. Вы не думайте, она у нас хорошая, не обижает, просто боится потерять последних близких людей.

- Мы, правда, не совсем люди… - смешно подвигал бровями парень.

- Да? И кто? – шагая рядом с телегой, спросила я.

- Сами не догадаетесь? – снова усмехнулся парень.

Мы с Эль переглянулись и стали внимательно разглядывать ребят. Эль вскоре пожала плечами, сдаваясь, а я продолжала думать.

- Оборотни, - наконец, заключила я. – Из псовых.

- Мы – волки! – возмутился парень.

- А какая разница? – пожала плечами Эль.

- Мы вольные! И никому, кроме стаи, не служим! И пара у нас одна на всю жизнь. Но как ты догадались?

- Да пахнет от вас своеобразно, - отшутилась я.

Парень тут же обнюхал себя и сестру, затем из-под сдвинутых бровей глянул в мою сторону.

- По-настоящему нас могут учуять либо оборотни, либо драконы, а ты – человек. Или полукровка?

- Вроде человек, - рассмеялась, - просто нюх хороший.

Ребята на том и успокоились, хоть парень и косился подозрительно в мою сторону. Так же близнецы пытались разговорить нас о том, откуда мы, но и Эль, и я отсмеивались, переводя на другую тему общий разговор. Вообще, надо сказать, нам здорово повезло. По выбранной дороге в это время года караванов проходит не так много. Брат с сестрой упросили возницу подхватить и нас, и большую часть дороги на сегодня мы проехали на телеге. И с едой более-менее повезло, ребята молча поделились с нами припасами, едва услышали завывание наших голодных животов.

На ночлег караван остановился, едва первые звёзды зажглись на небе. Место для отдыха было давно проверенным и привычным для караванщиков, тем не менее, охрана была выставлена, и даже маг прошёлся вставляя дополнительную защиту. Всё это нам рассказывал словоохотливый возница.

- Дядька Корр, а далеко ещё до ближайшего селения, - спросила Шалли, сидя у кора и жуя кусок хлеба с куском вяленого мяса.

- Так ведь это как повезёт, - отозвался мужичок. – Коли на перевале не задержимся, да через ущелье без проблем пройдём, то дня через три в Волчью долину и придём, а оттуда парой переходов и до Харимы доберёмся.

- А Волчья, потому что там оборотни-волки живут? – спросила я.

Дядька Кор с близнецами рассмеялись.

- Нет, девочка. Волчий от того, что там обычные волчьи стаи обитают. Не злобные, правда. Да и что им злобиться, коли дичи там и так полно. Но у нас до сих пор ходят байки, что первые волки-оборотни своими корнями в эту долину и уходят. Али не так, Ирим?

Парень усмехнулся.

- Кое-кто у нас в это верит. Но так ли это, лишь боги знают.

Возница ещё долго травил байки, но глаза уже слипались, и мы, кто где сидел, там и повалились спать. Жаль, что нормально отдохнуть этой ночью нам было не дано.

Едва лагерь утих, меж скал послышались шорохи, поскуливание и порыкивание, а затем и вовсе вой, похожий на волчий. Глаза распахнулись сами собой. Глянула на розницу, он тоже уже не спал, с тревогой вглядываясь в ночную тьму.

- Кто это? – отчего-то шёпотом спросила у него.

- Проблемы, - так же тихо ответил дядька Кор. – Надеялся, что эту заразу тут давно повывели. Ан нет, расплодились. Поди штук пять крутятся около лагеря.

- Больше, - подал голос Ирим. – Я с десяток насчитал, но думаю, их гораздо больше. Надо охране передать.

- Чай, не первый год по этой дороге ходим, ребята уже на чеку, - буркнул дядька, пытаясь нас успокоить. – Вы, детки, под телегу лезьте, так хоть сверху не запрыгнут. Ирим, и ты с ними.

- Но… - попытался возмутиться парень.

- Девок охранять надо, да у опытных мужчин под ногами нечего путаться.

- А вы? – дружно пискнули мы, кряхтя залезая под телегу.

- А я сверху вас прикрывать стану.

Того, кто напал на обоз, увидела не сразу. Сначала в темноте стали загораться огоньки, я почти тут же поняла, что это глаза, потом в отсветах ещё не погасшего костра разглядела отвратительную морду, пасть с многочисленными острейшими зубами. Нос уловил гнилостное дыхание твари, хотя она была ещё далеко от нас, поморщилась, и тут же почуяла, как к спине прижалось дрожащее тело.

- Страшно как…

- Ничего, Эль, - шепнула, не отводя глаз от твари, - может, обойдётся…

Миг, когда тварь прыгнула в нашу сторону, глаза едва смогли уловить. Сначала морда зверя столкнулась с магохранкой, скулёж и разочарованный рак отозвался во мне мурашками. Тут увидела, что по шкуре зверя провалились огненные всполохи, тварь встряхнулась, огрызнулась и… без труда преодолела защитный контур. Дядька Кор выругался, и чем-то зазвенел, наверняка, достал оружие. Скоро предположение подтвердилось, так как после свиста рассекаемого воздуха почти к нашим ногам свалилась лапа зверя. Хорошо, что не со стороны Эль, она бы завизжала от ужаса. Я б тоже так сделала, если бы не предостерегающее пожатие плеча от Ирима. Но даже отсутствие одной конечности не помешало твари напасть снова. Эх, ну, почему я не успела выхватить из мешка кинжал, сейчас он бы точно не помешал. Да вот хоть бы магией, что во мне обнаружилась, управлять могла… Нет, не зря я сбежала в академию! Как бы я научилась в том замке себя защищать, никто ведь ни от чего не застрахован.