Светлана Алимова – Беата умрет последней (страница 22)

— Подожди. Куда ты вечно убегаешь? Я думала, мы уже подружились, а ты все еще меня боишься, — удивилась Калунна, — я подарила тебе фамильяров, вырастила сад, как ты просила, и защитила от демона. Неужели этого мало?

Беата замялась.

— Я очень благодарна. Особенно за защиту. Но я бы лучше пошла домой. В лесу опасно оставаться.

— Больше нет. Демон мертв, и теперь это самый обычный лес. Тебя что-то беспокоит? Ты выглядишь растерянной, — заметила Калунна.

— Беата ранена и хочет отдохнуть. Позволь ей придти к тебе позже, — попросил Джеральд.

— Э, нет, позже она точно не придет. Скорее сядет на поезд и умчится куда глаза глядят.

Джеральд вскинулся.

— Но наш договор…

— Да знаю я! — нахмурилась Калунна. — Помолчи, не мешай мне делать так, чтобы все остались довольны.

Беата перевела взгляд с одного на другую.

— Что за договор? И какая вам разница, уеду я или останусь?

Интуиция заставила ее насторожиться. Что-то было не так.

Калунна застенчиво улыбнулась. Пошевелила пальцами, испаряя кровь с рук. Затем села, поджав под себя ноги и положив хвост на колени. Затеребила темную кисточку на его конце.

— Я расскажу тебе об этом, но чуть позже. Ничего больше не хочешь спросить? Я не демон и лгать тебе не буду. Ты поклонялась мне, а значит, я должна быть с тобой честна. Кстати, я обдумала слова, сказанные тобой на вересковых пустошах. Ты права. Вера, построенная на страхе — черствый хлеб, застревающий в горле. Твоя благодарность и жажда чуда дали мне больше, чем скупые подношения местных. Сделаешь мне праздник? Раньше проводились шикарные празднества в мою честь, но я никогда не устраивала их сама.

— Сделаю, — Беата справилась с удивлением, — нужно только получить разрешение старосты и заинтересовать людей, но с этим проблем не будет. Есть какие-то пожелания к нему?

— Пусть пляшут, веселятся и славят мое имя! — Калунна радостно хлопнула в ладоши. — И укрась все сиреневыми и лиловыми цветами. И вереском, обязательно размести вокруг вереск!

Беата невольно улыбнулась. Ладно, спасительницу стоило отблагодарить по ее желанию. Да и отпраздновать победу над демоном стоило.

Она вздохнула и сосредоточилась.

— Демон сказал, что не мог нам навредить, потому что заключил с тобой сделку. Он нарушил ее и потерял силы, после того как напал на меня. Однако недавно он собирался меня убить, и это его не волновало. Что все это значит? И зачем ты защитила меня?

— Затем, что ты — моя посвященная жрица. Я выбрала тебя и двух других девочек, пока вы были в чреве ваших матерей, чтобы вы образовали треугольник силы и служили мне, — Калунна вздохнула, — но обряд посвящения должен был состояться, когда вам исполнится тринадцать. А вы все уехали из-за чертовой твари, запугавшей вас до смерти.

— Ты выбрала нас, потому что мы были ведьмами?

— А ты как думаешь? — усмехнулась Калунна.

— Нет, — медленно ответила Беата, — в Хисшире ведьмы никогда не рождались, а тут появились сразу три. Это ты повлияла на нас, чтобы мы родились такими, какие тебе нужны.

— Верно.

— А Голди? У нее был дар?

— Беата, зачем спрашивать то, что уже знаешь? Не было. Она украла его у Валери, с помощью демона. Маленькая паршивка. Но не могу не отметить, что ведьма из нее выросла потрясающая. Хоть и за чужой счет.

Беата рвано вздохнула. Джеральд молча взял ее за руку, и она стиснула его пальцы.

— Голди хотела нас поразить и потому призвала его. Она дружила с тремя ведьмами и отчаянно хотела стать четвертой. Она не понимала, чем это обернется.

— Никто не понимал, — хмуро согласилась Калунна, — но она совершила глупость: оставила пентаграмму без присмотра, и демон вырвался наружу. Я почуяла, что он бродит по лесу и явилась его выгнать. Увы, наши силы были равны. Надо же мне было так ослабнуть после возрождения! Опуститься до уровня какого-то паршивого демона! После драки пришлось договариваться. Он требовал смерти призывательницы, но я не знала, кто из вас это сделал, и не собиралась выдавать ему. Предложила драгоценный амулет скрытности, в обмен на обещание не вредить моим посвященным. Это было ошибкой. Демоны пакостны по своей натуре. Он настолько сильно возжелал обдурить меня, что забыл о своей ненависти к Голди. Напротив, помог ей превратить мою бесстрашную Валери в пустышку! Она должна была вырасти сильной и воинственной ведьмой, побеждать врагов и захватывать земли, а скатилась до жалкой воровки, подбирающей объедки с чужого стола! Но этого демону показалось мало, и он испортил вас всех! Адалинда научилась бы дарить свою любовь многим, исцеляя наложением рук и снимая любое темное колдовство с его жертв. Она была бы символом моей доброты и милосердия. Люди стекались бы к ней со всего мира, она утонула бы в их любви и обожании, а не дрожала, боясь потерять единственный ее источник!

— А я? — тихо спросила Беата.

— Ты должна была вести их и распространять мой культ по всему миру. Когда-то этот континент поклонялся мне одной, а других божеств здесь не знали. Ты была бы мудрой, сильной и властной, как мать для неразумных детей. Без твоего ведома не смели бы делать ничего. Мужчины почитали бы за честь целовать твои ступни, а женщины отдавали бы дочерей тебе в услужение. Ты растила бы из них могучих и полезных мне ведьм. Как моя главная жрица, ты жила бы сотни лет и не старела.

Беата, не выдержав, расхохоталась. Она смеялась так, что у нее заслезились глаза.

Джеральд нервно вздрогнул.

— Прости ее, о Калунна. Беата никак не отойдет от битвы с демоном. Она не хотела быть непочтительной.

Хвост Калунны легко мазнул Беату по лицу и приподнял за подбородок.

— И что же тебя так рассмешило, моя маленькая жрица? — ласково спросила она. — Мои планы кажутся тебе глупыми?

Беата тут же перестала смеяться.

— Прошу прощения. Я просто умру через год, и странно слышать, что могла бы прожить сотни лет.

— Не умрешь. Ни ты, ни Джеральд. Демон не имел права отмерять ваши годы жизни, он не смерть и не прядильщица судеб. Он их просто отобрал. С его гибелью украденное им вернулось к тебе.

Беата замерла.

— Значит, я проживу до восьмидесяти одного года?

— Минимум. Если не отдашь кому-нибудь свою жизнь снова.

Беата задохнулась от шока. Так долго! Так много! Ей всего сорок, еще половина жизни осталась!

— Спасибо, что убила его, о Калунна!

— Вообще-то, — насмешливо ответила та, — его убил Джеральд. Украл мою победу и прикрылся со всех сторон, чтобы избежать наказания. Он наверняка ждет, что ты оценишь такой подвиг.

— Оценю, — Беата легонько поцеловала его в губы, — ты сделал для меня больше, чем любой другой мужчина.

Джеральд посветлел.

— Беата, ты любишь меня?

— Она не это сказала, — фыркнула Калунна, — а что благодарна тебе, и ты молодец. Верно?

— Верно, — Беата помрачнела, — демон сказал, что это я убила Аду, Вэл и Голди. Выходит, он действительно не мог нам навредить?

— Правда в устах демона всегда извращена. Он поймал вас и запугал до полусмерти. Вы не знали, что он не может вас убить. Каждой из вас он навязал сделку с подлыми условиями. Стравил между собой, а сам встал в сторонке, наслаждаясь вашими муками. Даже самый добрый и бескорыстный порыв превратил в орудие пыток. Это он убийца, Беата. Без его вмешательства никто не должен был умереть так рано. А тебя он убивал тридцать лет, не давая забыть о приближающейся смерти. Он использовал твою доброту, чтобы нарушить сразу все сделки и погубить призывательницу. Этот демон никого не собирался отпускать живым, просто отложил вашу казнь.

Хвост Калунны гневно рассек воздух.

— Он лишил меня моих жриц, оставив в дураках. Я была в ярости! Искала его, чтобы убить, но он использовал мой же амулет скрытности и спрятался в лесу. Я много лет пыталась найти его, но он всегда чуял мой приход и успевал сбежать. И лишь твой приезд заставил демона потерять осторожность. Ты не была ему нужна, но он не смог отказаться от удовольствия сломать тебя перед смертью. Это его и погубило.

— Но почему он не вернулся в ад?

Калунна поколебалась, явно не горя желанием отвечать. Затем взглянула на Беату. Погладила ее подношения на поясе. О чем она думала, было неясно, но свой секрет она все же раскрыла:

— В Хисшире мое место силы. С его помощью я могу существовать и одарять своих посвященных разными умениями. Но эта сила конечна. Я беру понемногу и знаю, как восполнять ее. Демонам плевать, что останется после них. Он решил высосать все, перед уходом. Мой амулет не давал мне же найти его. И тогда я навела на деревню туман: он не давал проникнуть в нее незаметно и подобраться к месту силы. Людям велела сидеть по домам, чтобы не пострадали, а Джеральда отправила патрулировать улицы. Демон спрятался в лесу и запутал дороги, чтобы я и мой охотник не смогли его найти.

Беата задумалась и озадачено спросила:

— Но почему ты не завела себе больше охотников и жриц? Они бы загнали его в ловушку. Тридцать лет прошло, а у тебя один Джеральд в услужении.

— Охотники здесь бесполезны. Один он или их десять, демон все равно был сильнее, — процедила Калунна. Вопрос ей явно не понравился. — А мои жрицы были живы, просто сбежали. Когда же осталась ты одна, мне нужно было либо восстановить треугольник силы, связав тебя с двумя другими ведьмами, либо забрать твой колдовской дар и начать сначала, с новыми младенцами. Мне этого не хотелось, да и дотянуться до тебя я не могла.