Свенья Ларк – Чёртов плод (страница 24)
Небо над трассой в сотне метров позади них тоже понемногу затягивало мглистой текучей пеленой, с каждой секундой делающейся всё плотнее. Из просветов между деревьями уже вовсю валил дым. Дыма – видимо, из-за сменившего направление ветра – становилось всё больше и больше буквально с каждой секундой. Он походил на опустившуюся к самой земле штормовую тучу; отсветы редкого пламени в его сизых облаках напоминали проблески крошечных молний.
«Как же плохо, – подумала Диана, тоже останавливаясь рядом с машиной. – Как же всё ужасно, ужасно неудачно…»
Ядовитые клубы горелого чада, за которыми сделалось уже совсем не видно солнца, вовсю извивались над дорогой и, подгоняемые резкими порывами ветра, летели на другую её сторону; ветви деревьев там тоже потихоньку начинали тлеть.
Диана невольно задержала дыхание и поспешно скрестила руки на груди, принимая зверя, и секундой позже то же самое сделал стоящий рядом с ней Навид.
Дышать сразу стало легче – вернее, дышать сделалось не нужно. Привычная слабая пульсация пробежалась по мышцам, и Диана оголённым разумом разом почувствовала катящуюся со стороны пылающего леса волну мучительного ужаса… услышала сотни жалобных, отчаянных криков, издаваемых его обитателями: «Смерть, смерть, смерть…»
Воздух вокруг мало-помалу наполнялся раскалённым жаром, как в печной трубе. Сухие эвкалиптовые деревья, каждое высотой с многоэтажный дом, занимались словно свечки и начинали один за другим пылать гигантскими факелами; их кроны постепенно превращались в пятна сплошного огня. Огонь, перемешенный с горелым смрадом, струился вдоль грунтовки, тучи искр кружили в воздухе, как стаи крупных светящихся мух.
– Надо взлетать, – напряжённо сказала Диана. – Может быть, можно ещё…
– Да… Нужно выяснить, какая территория охвачена, – черноглазый получеловек-полупума отрывисто кивнул, сводя на груди мускулистые лапы. – Посмотрим, что мы можем сделать…
Они одновременно взметнулись в воздух, взмывая над лесом сразу на несколько сотен метров, и тут же увидели с высоты огромное красноватое зарево, которое как будто прикрывало пологие холмы прозрачным малиновым платком. Пламя стекало с холмов узкими ручейками, затем его потоки делались всё шире, всё гуще, огромные волны серо-белого дыма и клубы гари рвались к небесам, а сквозь них просвечивало золотисто-алое муаровое полотно – живое, движущееся, ненасытное, оставляющее за собой только обугленную чёрную землю с торчащими из неё остовами мёртвых древесных стволов…
А потом это полотно гигантской серовато-рыжей волной перехлестнуло через дорогу, заструилось по ней огненной рекой, в мгновение ока оплавляя остов оставленного внизу одинокого автомобиля.
Несколько секунд спустя по обе стороны грунтовки уже стояли стены пламени.
…обычный человек оказался бы сейчас там, внизу, в жуткой, смертоносной ловушке…
…а там, где внизу несколько мгновений назад ещё можно было разглядеть зелень, уже ворочалось гигантские чудовище, многолапый, безголовый монстр, уничтожающий всё вокруг себя… и это чудовище издавало глухой рев, выпуская из невидимой пасти снопы искр, лизало небо тысячей огромных жарких языков, жадно пожирая тропический лес, как хищник пожирает свою добычу…
«Ещё не так с-страшно, – мысленный голос Навида пролился в сознание Дианы базальтово-ледяным отрезвляющим потоком. – Попробуем с-сдержать… с-сделаем мембрану…»
Тучи тянущейся к небу копоти стремительно заволакивали пространство даже на этой высоте, так что Диана почти что перестала видеть перед собой чёрную пуму. Она ненадолго закрыла глаза, ориентируясь уже только на зрение ни-шуур, и неподвижно замерла в воздухе, широко разводя в стороны передние лапы.
«Я готова…»
Тёплый янтарный свет, который Диана ощущала в середине своей груди, тут же начал разгораться всё ярче и затем живой солоноватой волной побежал вниз от её плеч прямо к пальцам. Диана чувствовала, как невидимый Навид точь-в-точь повторяет её движения.
Струи света, исходящие от рук Навида, объединились с двумя перекрученными тонкими лучами, которые потекли с кончиков её вытянутых когтей. Диана ощущала их пульсацию где-то глубоко в горле повторяющимся фортепианным аккордом на ноте соль мажор.
Они синхронно спланировали ниже, всё больше отдаляясь друг от друга, расширяя и увеличивая растягивающееся между их разведёнными ладонями полупрозрачное кольцо. Силовые нити вибрировали от катящихся по ним потоков энергии натянутыми рыболовными лесками; фигурка Навида впереди сделалась совсем крошечной, но изменённым зрением Диана могла хорошо разглядеть, как судорожно раздуваются от напряжения его подвижные звериные ноздри.
«Больше не получитс-ся, Навид… с-слишком далеко… давай по-пытаемс-ся…»
Она почувствовала хлынувшую от того тёмную, ритмично мерцающую волну согласия – при выполнении совместных техник На-вид всегда предпочитал, когда мог, обходиться без слов, – и внутри созданного ими энергетического круга медленно материализовалась тонкая, мутно дрожащая зеленовато-белая плёнка.
Ниже, ещё ниже…
Самые высокие языки пламени коснулись плёнки, и та отчётливо зашкворчала, как вода, кинутая на раскалённые камни, но не порвалась. Диана едва успела поставить блок, поэтому волна боли всё же докатилась до неё – но лишь несколько секунд спустя, многократно ослабленная.
«Ничего, – подумала она. – Справлюсь. И не с таким справлялась…»
Ещё ниже, и ещё…
Пламя уже вовсю кусало сделавшиеся почти прозрачными от напряжения звериные ступни.
Огненные лужи на земле, плавящийся асфальт, оглушительный гул бесконечного бешеного пламени, дымящиеся кроны, хруст ломающихся в огне веток…
«Дос-статочно, Навид?» – «Отпус-скай…»
Эфемерная плёнка-покрывало плавно опустилась на обгорелые верхушки эвкалиптов под ногами, и пламя яростно зашипело, задыхаясь. Всё пространство внизу заволокло густой как молоко туманной пеленой.
Кажется, получается…
Они вновь одновременно взлетели вверх, чтобы увеличить обзор.
Земля молниеносно отдалилась, и миг спустя Диана опять увидела под собой уже весь огромный лес, похожий с высоты на заросли сухого лишайника, а вдалеке – блёклое пятно пустыни, которое терялось в голубоватой воздушной дымке.
Тлеющие огоньки, кажущиеся сейчас совсем крошечными, – просто мелкие искорки на пушистых пятнах зелени – понемногу затухали. На несколько секунд Диана замерла в воздухе и вновь напрягла зрение.
Она разглядела, как несколько минут назад бушевавшая внизу багрово-оранжевая буря, с оглушительным треском обгладывавшая стволы эвкалиптов, начинает медленно стихать.
Деревья ещё горели, одно за другим превращаясь в почерневшие бревна, из-под которых вырывались тонкие дымные струйки, но беспощадное пламя уже потеряло свою силу. Пляшущий свет далёкого пожара внизу мерк, причудливый танец пламени сменялся мельтешением хлопьев пепла, которые чёрными бабочками опускались на раскалённые угли и разбросанные по потемневшей земле остывающие головни.
«Надо бы повторить ещё раз… для надёжнос-сти», – начала было Диана, и вдруг почувствовала, как что-то тонкое и раскалённое вонзается ей прямо под правую лопатку.
И тут же она услышала голос Навида:
«Ис-скра! Сзади!»
«Быс-стро примчалис-сь, ни-шуур…»
«Значит, мы всё-таки правильно выбрали мес-сто, правда, Тео?»
Исполинская медная птица издевательски раскинула могучие крылья, в очередной раз обрушивая из-под них вниз струи косматого рыжего пламени; на далёкую землю уродливыми блестящими насекомыми посыпались клочья жидкого бездымного огня.
Как и всегда после полного перехода, голоса обоих крылатых в сознании Кейра были едва отличимы друг от друга – он слышал их словно единой линией, слитным, медно-алым потоком сконцентрированной энергии.
«Разве эта огнешкурая тварь не должна была быть здесь одна?» – меднокрылый взмыл в вышину за спиной у Тео, угрожающе распахивая тяжёлый бронзовый клюв.
«Думал так… Неваж-жно. Нас-с всё равно больше…» И – уже совсем другой волной, слепяще-красной, хлёсткой и обжигающей, словно ременная плеть:
«К БОЮ, ЮНЫЕ ВОИНЫ! Ваша цель – рос-сомаха. Покажите, чему научилис-сь…»
Последняя фраза ошпарила Кейра, будто кипятком, и тут же он почувствовал зеленовато-медную, искристую волну мгновенной растерянности от распластавшегося рядом с ним в воздухе Аспида. «Вот ведь чёрт», – мелькнуло в голове. В самом деле, зная Тео, можно было бы и догадаться, что эта их милая скаутская вылазка должна будет завершиться не просто очередным набором воздушных упражнений…
Противников было двое, и они явно были не в связке. Какая-то хищная зверюга, похожая на чёрного барса с шипастой шкурой, с угрожающим шипением распахнула на голове гигантский, как у кобры, кожаный капюшон, а вторая тварь, с рыжей шерстью, которая вся состояла словно из крошечных язычков пламени, прыжком приблизилась, оскаливая жуткую полукошачью морду.
В следующую секунду Кейр атаковал.
Врага нужно пытаться застать врасплох. «Исход схватки, бывает, могут решить даже самые первые её секунды, молодой тули-па, – говорил обычно Тео, когда изредка бывал в настроении слегка потеоретизировать. – Это значит, что тот, кто завладеет инициативой, и будет потом диктовать противнику свои правила…» Это был второй в жизни Кейра бой с ни-шуур (если его короткую схватку со светлячком можно было, конечно, считать настоящим поединком), и на этот раз проверять, нападают ли ни-шуур первыми, у него не было совершенно никакого желания. Хватит уже, действительно, игр…