Сусанна Ткаченко – Муж на сдачу, или Попаданка требует развода (страница 35)

А у меня зрение прояснилось, и я смог оценить развернувшуюся передо мной картину.

Император хотел создать четыре ритуальных круга: пара, готовая соединить судьбы — первый белый круг. Пары из самых сильных магов и их жен — второй и красный круг. Давно созданные пары, в которых есть все от крепкой дружбы и уважения до ненависти и отвращения — третий фиолетовый круг. И последний жёлтый — круг одиночек. Он заманил всех на маскарад, чтобы запустить страшное магическое возмущение пространства с помощью реликвий и монстра, который получился бы из всех собравшихся вместе ненастоящих котов. Запустил бы круговорот и, возможно, смог бы открыть врата в иной мир. Или, может, он хотел переселить свою душу в чье-то молодое тело? Или… Не знаю, что еще, но четыре разноцветных круга — это такая мощь, которую никто, будучи в своем уме, разворачивать не рискнёт.

— Что происходит?

— Мой кот сломался!

— И мой! А я за него целое состояние заплатила! — послышались крики со всех сторон.

Люди приходили в себя.

— Отец, что с тобой⁈ — воскликнула Айверен и кинулась к императору.

А следом за ней и Сильнейшие: герцог, маркиз, барон…

— Может, лучше как-то скрыть детали от масс? — подойдя ко мне, хрипло прошептала Лана.

— Ты совершенно права. Только держись, пожалуйста, рядом, — попросил я тихо и громко объявил: — На императора совершил покушение безумный чучельник при помощи этих ваших поддельных котов! Ничего не трогать! Всем отойти к стенам! Лекаря императору! Срочно!

Совершенно незачем всем знать, что среди нас могут быть попаданцы, а уж о том, что любой желающий может попасть в место последнего пристанища кошек — и подавно.

Сандерс без слов понял, что должен делать, и принялся гасить панику, отодвигая гостей маскарада к стенам.

Лекарь явился спустя полминуты и принялся снимать с императора паралич, Айверен продолжала рыдать на груди отца, а ко мне подошел герцог Мозер.

— Я все видел и осознавал, но сделать ничего не мог. Как тебе удалось скинуть его заклинания? И что случилось с нашим императором? Ты не боишься, что он сейчас очнётся и продолжит?

Я мотнул головой:

— Без реликвий и поддельных котов он ничего не может. Но лучше его отнести в спальню и допросить.

— Безусловно. Огласка ни к чему, — согласился герцог и, сделав стремительный шаг, присел на корточки рядом с императором.

Бесцеремонно отодвинул Айверен в сторону.

— Спасите его! Он нас ещё не благословил! — возмутилась её высочество.

Но всем было не до неё.

— Ваше величество, вам лучше пока не разговаривать. Я помогу вам помолчать и поберечь силы, — сказал Мозер с притворной заботой и наложил на императора заклятие временной немоты.

Его величество переложили на носилки и понесли прочь из зала, а я повернулся к гостям и сказал, усилив голос магией:

— Уважаемые дамы и господа, все подделки мы изымаем для проведения расследования. За возмещением ущерба можно будет обратиться в императорскую канцелярию после завершения всех экспертиз. А теперь попрошу всех разойтись по домам. К сожалению, маскарад закончен.

Большую часть гостей из тронного зала как ветром сдуло — все же магический фон еще оставался тяжелым и находиться тут было некомфортно. Только мои родные и ещё несколько особенно любопытных придворных не спешили уходить.

— Гейл совсем слаба. Кто-то поможет довести ее до скороезда? Или ей лучше отлежаться во дворце, а нам побыть с ней? — спросила матушка многозначительно, а у самой взгляд так и обшаривал каждый угол зала.

— Мам, да мы сами прекрасно спра… — попыталась сказать Мадлен.

Но мать на неё грозно посмотрела, и сестра замолчала на полуслове.

— А Лана и кошки с нами домой вернутся? — снова закинула удочку матушка.

Я усмехнулся. Чего-чего, а чутья вдовствующей герцогине не занимать. Она прекрасно поняла, что прямо сейчас будет решаться судьба короны и трона, поэтому покидать дворец категорически не желала.

Глава 32

— Телани, не подведи! — прошептала свекровь и осенила меня священным кругом перед тем, как мы с Домеником покинули тронный зал.

Но я и без нее прекрасно понимала, что мы идем с ним туда, где будет решаться судьба империи, и как бы мне ни хотелось самоустраниться, я была обязана доиграть партию до конца.

Потом — позже, когда все уляжется — можно будет считать наш договор с герцогом исполненным и тихонечко уйти в закат. Куплю себе домик, поступлю в академию, буду потихоньку вязать и продавать свои артефакты…

Что-то так тоскливо стало, аж всхлипнуть захотелось. Как будто я не хочу такой судьбы. Как будто мне нравится Доменик, его семья, его дом, его грандиозные планы. Как будто мое место рядом с ним.

Но как же все незаметно и быстро поменялось!

Нет, мне надо обязательно побыть одной подальше от него и все хорошенько обдумать. Все же вторая жизнь не должна изобиловать ошибками!

Однако мы вошли в ту самую спальню, которую мне уже показывала Матильда — пришлось сконцентрироваться.

— Да как вы смеете⁈ Немедленно меня развяжите! — рычал извивавшийся на кровати император.

— Что вы делаете? Это измена! — визжала Айверен, пытаясь вырваться из рук жениха — сына герцога Мозера.

Молодой человек удерживал принцессу в объятьях, не давая приблизиться к отцу.

— Ждем только вас, герцог Карада, — сказал один из окруживших кровать мужчин, не обращая внимания на крики. — Расскажите скорее, что произошло.

К слову, никого из жен сильнейших, кроме меня, в спальне не было, но мое присутствие никого не смутило. Постороннюю не попросили удалиться, и даже подозрительно никто не покосился. Краем уха я слышала, что Мозер говорил Доменику, будто все видел и осознавал, но не мог пошевелиться. Возможно, и остальные тоже видели, что меня гипноз не взял. Интересно, как Доменик это объяснит своим товарищам по Совету?

— А произошло, господа, вот что. Благодаря моей жене нам удалось предотвратить катастрофу, — заявил Доменик мрачно, но торжественно. — Возможно, кто-то из вас знает о том, что пять лет назад от нападения драконов пострадало семейство Альвис. Моя Телани тогда потеряла всех родных и выгорела. Но милостью Мау ее взяла под свою опеку госпожа кошка Матильда. Она обратилась к своим собратьям и самой богине с просьбой помочь подопечной. И вот так моя Лана получила уникальный дар. Она не такая, как мы с вами, но она может вязать вещи из шерсти детей Мау. Можете представить, насколько это ценные артефакты! Только благодаря им мы все сегодня спаслись.

Вот это он гений! Надо же, как складно все выкрутил! И правду умело скрыл, и все что нужно сказал.

По спальне пронесся восхищенный выдох, разбавленный всхлипом Айверен и рыком императора:

— Она попаданка, а не особо одаренная!

Я едва заметно вздрогнула, и Доменик сжал мою руку.

— Это ты попаданец. И сейчас ты нам расскажешь о себе все и подробно: кто ты? откуда? что хотел сделать? — холодно возразил Доменик лже-императору.

— Что ты несешь⁈ Ты решил захватить мой трон? Мой отец нас с моим избранником сейчас обвенчает и благословит! Не смей обзывать его каким-то там попаданцем! — завопила Айверен.

— Замолчите, ваше высочество! — прикрикнул на принцессу герцог Мозер. — Я верю герцогу Карада, и если он утверждает, что вашего отца с нами нет, значит, так и есть.

— Но это голословные обвинения! — заикнулся было другой член Совета Сильнейших.

Но тут в комнату из воздуха выпрыгнули Матильда и Тамерлан.

— Я подтверждаю, что это не император. Эта душа пришла из мира, где ненавидят Мау и её детей. Только пришелец оттуда мог использовать священные шкуры ушедших котов для своих грязных делишек, — заявил предводитель пушистых хозяев Верны. И, одним слитным движением переместившись на грудь фальшивого императора, прошипел, глядя ему в глаза: — Мне нужна только правда. Расскажи её. Сейчас!

Вопреки своему же прошлому заверению, что кошки на людей не воздействуют, Тамерлан все же применил к императору магию. От неё воздух заискрился и затрещал.

Даже Айверен замолчала и как-то обмякла в руках жениха. Все же в этом мире почтение к кошкам зашкаливало, а уж магия грозного мейн-куна в действии вообще вызывала благоговение.

— Это несправедливо. Мне всего тридцать лет. Я был полон надежд! Собирался жениться и метил на место Верховного магистра Тёмного царства! Но всего одна маленькая промашка — и я в теле умирающего старика! — заговорил попаданец совсем другим голосом.

Не скрипучим старческим, каким говорил император, а молодым и звонким.

У меня мурашки по спине побежали. Действительно несправедливо. Этому парню почему-то не повезло, как той же мне, а наоборот — его будто наказали.

— Как долго ты здесь? — спросил Доменик.

— Уже больше года.

— Отца нет уже больше года⁈ А я-то думаю, почему он так изменился! — воскликнула Айверен. — Если бы отец был жив, он бы ни за что не оставил меня без трона! Он любил меня! Вы должны это знать и учитывать волю истинного императора!

Кто про что, а эта принцесска только о троне думает.

Герцог Мозер посмотрел на нее тяжелым взглядом, и Айверен замолчала. Может, он и на нее наложил заклятье немоты, а может, она сама сообразила, что лучше не вякать.

— Что ты хотел сделать? Что за ритуал проводил? — спросил один из Сильнейших.

— Я весь год изучал дворцовую библиотеку. Соединил свои знания и ваши. Нашёл источник тёмной энергии смерти, а энергию жизни собирался получить из вас. Хотел занять тело жениха принцессы, только и всего. У меня бы всё получилось! Это было бы справедливо, — заявил попаданец.