Су Вань – Аромат Орхидеи (страница 2)

Вскоре ученикам дали сигнал, и они хлынули к широкому проходу, ведущему в Руины. Это был широкий, темный портал, мерцающий слабым голубым светом. Чэнь Юань не спешил, пропуская вперед более напористых. Он решил держаться подальше от толпы, надеясь избежать конфликтов и найти что-то ценное в менее исследованных местах.

Войдя в портал, он почувствовал легкое головокружение, и в следующее мгновение оказался в совершенно другом месте. Воздух здесь был тяжелым, насыщенным запахом пыли, древности и чего-то еще – возможно, увядающей духовной энергии. Вокруг высились полуразрушенные стены из черного камня, увитые гигантскими, незнакомыми лианами. Разбитые колонны лежали на земле, поросшей мхом и странными, бледными грибами. Небо над головой было тусклым, словно постоянно затянуто облаками.

Сразу же послышались крики – кто-то попал в ловушку, кто-то столкнулся с духовным зверем низкого уровня. Чэнь Юань инстинктивно сжался и двинулся в сторону, подальше от основных путей, по которым ломилась толпа. Он осторожно ступал по обломкам, прислушиваясь к каждому звуку.

Его целью было найти хоть какие-то низкоуровневые духовные травы. У него были базовые знания в травоведении, которым он занимался в свободное от работы время, надеясь, что это хоть как-то поможет его культивации. Он углубился в более плотные заросли, где шансы столкнуться с другими учениками были ниже.

Прошел день. Чэнь Юань нашел лишь несколько обычных трав, которые едва ли стоили чего-то. Он избежал пары мелких ловушек и прятался от небольшого, но злобного каменного паука. Голод давал о себе знать, а усталость накапливалась. Надежда таяла с каждым часом. Он понимал, что с таким результатом его ждет только позорное изгнание.

На второй день, пытаясь обойти опасный участок, где, по слухам, видели более сильного зверя, Чэнь Юань свернул в сторону и оказался в лабиринте из обрушившихся стен и заросших двориков. Место было настолько глухим и заброшенным, что казалось, сюда не ступала нога человека уже сотни лет. Пытаясь пробраться сквозь завал из камней и корней, он споткнулся и упал в небольшую расщелину, скрытую под плотной растительностью.

Он приземлился неглубоко, отделавшись ушибами. Внизу было темно и сыро. Поднявшись, он осмотрелся. Это, похоже, был погреб или хранилище под каким-то древним зданием, которое давно обвалилось. Вокруг были лишь камни, земля и толстые корни. Но в углу, между двух больших камней, его взгляд привлекло нечто странное.

Это был небольшой, иссохший бутон. Размером с кулак, он был бледным, почти бежевым, и казался совершенно безжизненным, как будто высох тысячи лет назад. Но даже сквозь пыль веков и запах тления, Чэнь Юань почувствовал… что-то. Едва уловимое, необъяснимое ощущение.

Движимый любопытством и отчаянием, он протянул руку и осторожно поднял бутон. На ощупь он был легким, как сухая губка, но при этом удивительно прочным. И когда он взял его в ладонь, произошло нечто необычное.

Вместо холода или безжизненности, от бутона исходило слабое тепло. И его собственное, вялое духовное море в даньтяне, которое всегда было таким спокойным и тусклым, вдруг слабо всколыхнулось. Это было похоже на едва заметную рябь на поверхности пруда. Затем, что еще более странно, Чэнь Юань почувствовал, как тонкий, почти неощутимый поток чего-то чистого и живительного просачивается из бутона в его ладонь, а оттуда – в его меридианы.

Это было не похоже на обычную духовную Ци. Эта энергия была… другой. Чистой, светлой, наполненной каким-то невыразимым спокойствием. Она не была мощной, не вызывала прорывов, но она двигалась по его заблокированным меридианам с удивительной легкостью, будто мягко прочищая их.

Ошеломленный, Чэнь Юань крепко сжал бутон. Поток усилился, но все еще оставался деликатным. Его даньтянь завибрировал чуть сильнее. Это было больше, чем он чувствовал за три года медитации!

Он провел оставшееся время в расщелине, пытаясь понять, что держит в руках. Бутон не изменил внешнего вида, не открылся. Он не издавал звуков и не светился. Только это странное тепло и чистый поток энергии при контакте. И… начал появляться едва уловимый запах. Он был таким тонким, что Чэнь Юань сначала подумал, что ему почудилось. Сладковатый, нежный, цветочный аромат. Пахнуло так, словно где-то поблизости распустилась редкая, изысканная орхидея. Но откуда? В этом сыром, темном погребе?

Странный аромат исчез так же быстро, как появился, оставив Чэнь Юаня в еще большем замешательстве. Но чувство внутренней чистоты и легкости, которое оставил после себя поток энергии из бутона, было реальным. Его меридианы, казалось, стали чуть менее заблокированными.

Он спрятал бутон за пазуху, рядом с сердцем. Инстинкт подсказал ему, что это нечто необычайное, нечто, что нельзя показывать никому. Возможно, это его единственный шанс.

Остаток дня прошел в попытках выбраться из Руин и найти путь обратно к точке телепортации. Опасности никуда не делись, но теперь в сердце Чэнь Юаня появился крошечный росток надежды. Он не знал, что такое этот бутон и что за энергию он ему дал, но он чувствовал, что это начало чего-то нового. Аромат орхидеи, пусть и едва заметный, витал где-то на грани его восприятия, будто обещая будущее, о котором он раньше не смел и мечтать.

Глава 3: Пробуждение Аромата

Чэнь Юань добрался до телепортационного массива на закате третьего дня, измотанный, голодный и покрытый грязью. Ему чудом удалось избежать серьезных опасностей, прячась и обходя стороной места скопления учеников и духовных зверей. В его мешочке для хранения лежала лишь горстка низкосортных духовных трав и пара обычных камней, которые он подобрал скорее от безысходности. Но самое главное – иссохший бутон – был надежно спрятан за пазухой, согревая его грудь слабым, но постоянным теплом.

У телепортационного массива царила суматоха. Ученики толпились у столов, где Старейшины и старшие ученики принимали добычу. Лица были разные: сияющие от гордости те, кто нашел ценные артефакты или редкие травы; усталые и довольные те, кто просто выжил и принес хоть что-то; и мрачные, напуганные те, чья добыча была ничтожной, а перспективы туманными. Нескольких учеников не хватало – они либо погибли, либо заблудились в опасных глубинах Руин.

Чэнь Юань подошел к одному из столов. Старейшина, принимавший у него, лишь бегло взглянул на его скудный улов. "Вот и всё?" – в его голосе не было ни удивления, ни разочарования, лишь привычное равнодушие. – "Зарегистрировано. Можешь идти".

Чэнь Юань поклонился и поспешил прочь. Он чувствовал на себе косые взгляды Линь Чжана и его компании, которые смеялись над его жалкой добычей. Но ему было все равно. Впервые за долгое время в нем теплилось что-то более важное, чем страх перед изгнанием.

Вернувшись в казарму, он дождался, пока большинство учеников уснут, и прокрался в самый дальний, пыльный угол, где его никто не мог заметить. Извлекая бутон, он снова почувствовал этот слабый, чистый поток энергии, проникающий в его ладонь. Он сел, скрестив ноги, и осторожно положил бутон на ладонь, сосредоточившись на ощущениях.

Энергия из бутона была уникальной. Она не была "мощной" в обычном понимании, она не наполняла его даньтянь взрывным ростом. Вместо этого, она была невероятно чистой, почти прозрачной. Она мягко втекала в его меридианы и духовное море, не встречая сопротивления, и нежно омывала их, будто очищая от какой-то невидимой грязи или застоев. Его заблокированные меридианы, которые раньше казались тугими, как старые канаты, теперь ощущались… немного легче, немного более проходимыми.

Его духовное море, вялое и мутное, под воздействием этой энергии стало чуть более светлым, его поверхность слегка замерцала. Это был крошечный сдвиг, но для Чэнь Юаня, который годами не видел никакого прогресса, он был потрясающим.

И затем он снова почувствовал его. Сначала слабо, потом все сильнее. Тот самый аромат. Он исходил не от бутона, казалось, он исходил от… него самого. Нежный, сладковатый, изысканный запах, похожий на аромат редкой орхидеи в полном цвету. Он был таким сильным и явственным, что Чэнь Юань инстинктивно понюхал свою робу, потом руку. Запах шел от его кожи, от его тела.

Паника сжала его сердце. Аромат! Он же привлекает внимание! Как он мог не заметить его раньше? В руинах он был еле уловимым, но сейчас, в тишине и покое, он был отчетливым. Если кто-то его почувствует… его немедленно схватят. Секта не потерпит скрывающего такую уникальную особенность ученика низшего звена.

Он попытался подавить этот аромат, концентрируя свою скудную духовную энергию. К его удивлению, приток энергии из бутона усилился в ответ на его концентрацию, и аромат… стал слабее. Не исчез полностью, но стал снова еле уловимым, как в Руинах. Будто эта сила могла не только проявляться ароматом, но и прятаться с его помощью.

"Тело Небесной Орхидеи"… слова из древних книг, которые он когда-то читал мельком в библиотеке секты, промелькнули в его сознании. Редчайшая конституция, связанная с растениями и чистотой. Могло ли это быть оно? И этот аромат… это проявление его силы?

Чэнь Юань провел остаток ночи, попеременно медитируя с бутоном и пытаясь контролировать аромат. Он обнаружил, что чем больше чистой энергии из бутона он пропускает через себя, тем сильнее становится его связь с этой новой силой, и тем легче ему управлять ее проявлениями, включая аромат. Энергия бутона не просто вливалась в него, она, казалось, будила что-то *внутри* него самого.