Стивен Браст – Валлиста (страница 43)

"За тобой наблюдают, босс. Двое, чуть повыше по склону за деревьями."

Лойош закружил над искомым местом, указывая, где прячутся наблюдатели; Ротса вернулась ко мне на плечо.

"Они просто наблюдают, или активно пытаются остаться незамеченными?"

"Не просто наблюдают."

"Ладно."

Хм. И как это разыграть? Если я подойду прямо к ним, они нападут? Попытаются ли они доставить меня в замок? А если да, не выдернет ли меня обратно в особняк? И почему они за мной наблюдают? Просто потому что я тут чужой, или я сделал что-то, что привлекло их интерес? Драться мне сейчас ни с кем не хотелось.

Я пожал плечами и пошел к Лойошу.

Они выступили мне навстречу. Та, что пониже, начала разговор со всей обходительностью:

— Кто ты такой и что тут вынюхиваешь?

Слова она выговаривала отрывисто, гласные словно лежали на боку.

Вторая стражница косилась на Ротсу.

"Меня зовут Сурке, и в один прекрасный день я получу имперский титул, так что вам следует вести себя вежливо, опасаясь гнева грядущей Императрицы," — пожалуй, не сработало бы. И я проговорил:

— Меня зовут Талтош, и боюсь, я заблудился.

— Заблудился, — повторила вторая; звучало скорее как "зэбл'дился". Отведя взгляд от Ротсы, она смерила меня сверху-вниз, словно вытряхивая вшей из моего камзола. Потом повернулась к первой: — Он говорит, что заблудился, сержант.

— Я слышала, — ответила первая. Что-то в ее голосе наталкивало на странную идею, что она мне не верит. Она — сержант — сказала: — На кого ты работаешь?

— Ни на кого, — проговорил я. — Но я свободен для найма. Что вам нужно сделать?

Глаза ее сузились.

— Пожалуйста, сдай оружие и следуй со мной.

— Нет — и да, конечно, — сказал я.

Чтобы переварить это, у нее ушла примерно секунда. Потом она заявила:

— Я настаиваю.

— Это было бы тактической ошибкой, — возразил я, постукивая пальцем по рукояти Леди Телдры. Лойош вернулся ко мне на плечо и зашипел. — Нас ведь тут больше, — добавил я, ожидая, что они будут делать.

11. Гормен и гость

Стражницы молчали. Я поставил их в трудное положение: да, нас трое против двух, но они драконы, хоть и в цветах Дома Валлисты, а значит, не им отступать перед выходцем с Востока. Другой вопрос, что я на самом деле не хотел крови. Я давненько уже никому не пускал кровь и совершенно об этом не сожалел[5]. (Разбитый нос у того идиота-лесника не в счет — сам виноват, если бы не махал своей дубинкой, он бы успел избежать удара физиономией об стол, ага?) В былые дни я спокойно отдал бы шпагу и нож, в случае неприятностей у меня и дополнительных сюрпризов хватит; но в былые дни у меня не было Леди Телдры, а ее я в чужие руки не отдам никогда.

С точки зрения сержанта с напарницей, выбор был — обнажить оружие или вызвать подкрепление. Мне срочно нужно было придумать для них еще один вариант, и так, чтобы они не подумали, будто выходец с Востока издевается над ними. Я смотрел в глаза сержанта и успел уловить искорку, когда она все-таки решила перейти к силовому варианту.

— Право же, — проговорил я, — в этом нет нужды. Я пойду с вами, если хотите, и совершенно не собираюсь ни на кого нападать. Просто не хочу расставаться с оружием.

— Почему нет, если не собираешься ни на кого нападать?

— Потому что какой у меня шанс без оружия против даже вас двоих, не говоря уже об остальных стражниках, сколько вас там? Хотите взять меня под стражу — что ж, рискните. Но если просто хотите поговорить со мной, тогда давайте все вместе пойдем внутрь и побеседуем как цивилизованные люди.

Не сработало. Я емко и нехорошо охарактеризовал драконлордов и все их потомство от основания Империи до конца времен — исключительно мысленно, разумеется. Несколько удачных формулировок решил приберечь на будущее, вдруг пригодится.

— Послушайте, — сказал я, — я не прятался, не подкрадывался. Я заблудился и шел к тому замку, или как он там зовется, намереваясь молить о помощи. Вам действительно нужно обезоруживать меня просто чтобы указать правильный путь и задать несколько интересующих вас вопросов? Я отвечу на все, просто не хочу расставаться с оружием. Вы же драконы, наверняка вы меня понимаете.

Ключ был в том, что я использовал слово "молить". Тем самым поставив себя в подчиненное положение. Я не бросал им вызов, нет, я был побежденным врагом, который просил о должном обращении, тем самым вопрос переходил в плоскость милосердия, а не чести. Драконы вовсе не прочь проявить милосердие, ибо так они чувствуют себя сильными. Убедить драконлорда проявить милосердие — самый лучший способ не убивать его.

Сержант подумала еще пару секунд, затем расслабилась и кивнула.

— Трев, держись позади него. И следи за дистанцией: он быстрый, а эти твари еще быстрее.

Стражница была неглупа, но поскольку я не собирался нападать на них, это не имело особого значения. Мы поднялись по склону до самого замка, Лойош краем глаза присматривал за стражницей, что шла за мной. Я все еще ожидал, что странная магия, которая привела меня сюда, вдруг выдернет меня обратно, как прежде; но — нет, Особняк-на-обрыве снова обманул меня: мы благополучно добрались до самого замка.

Вошли мы через боковую дверь в одной из многочисленных пристроек к основному зданию. Сержант шагала впереди, указывая путь; потом она провела меня по узкому коридору, который совершенно не походил на коридоры особняка — освещение здесь обеспечивали свисающие с потолка лампы, от которых пахло жиром дарра, пол был вымощен темно-серыми камнями. Стены — обычный кирпич, а швы в свете ламп казались желтыми. Я надеялся, что меня ведут не в темницу; я ни разу не сомневался, что смогу прорубить себе путь наружу, но если я сбегу и отсюда, то не сумею помочь Девере.

Сержант привела меня в помещение, в котором я сразу опознал кабинет офицера — стол, пара стульев и все такое. Жестом велев мне сесть, она приказала:

— Трев, пришли подкрепление и доложи лейтенанту.

Трев ушла, а сержант, скрестив руки на груди, прислонилась к стене. Я повернул стул, чтобы не сидеть спиной к ней. Волосы она носила коротко остриженными — наверное, чтобы легче было носить форменную шапочку, — а рукава рубахи обрезала; некоторые драконлорды делают так, чтобы руки имели большую свободу движений. На каждом боку у нее было по короткому мечу, и я решил, что драться с ней мне совсем неохота, если получится.

— Я назвал вам свое имя, — сказал я, — а вас как зовут?

— "Мэм" подойдет.

— А я-то думал, мы побеседуем, как принято у цивилизованных людей.

— Ты ошибся.

Ну вот и побеседовали.

Через несколько минут вошла троица стражников; сержант парой кивков отправила их в разные углы комнаты. Один из них, тощий парень с большим носом и практически без подбородка, судя по взгляду, очень заинтересовался моим видом, но наверное, он был слишком солдатом, чтобы открыть рот без дозволения начальства. Вот еще одна причина, почему я не солдат.

Я принялся насвистывать мотивчик, который подхватил где-то в скитаниях; стражники сделали вид, что их это не раздражает.

Наконец появились Трев и лейтенант — я понял, что она офицер, еще до того, как разглядел золотую полосу вдоль ее рукава и сверкающие как зеркало сапоги. Она просто вошла в помещение так, словно была уверена, что все присутствующие отдадут честь; они так и сделали. Я — нет, но мог бы, если бы не забыл, как это делается, и если бы мне нравилось бить себя в грудь кулаком.

Лейтенант уселась за стол и скомандовала "вольно"; все слегка расслабились.

— Сержант?

— Найден снаружи, вынюхивал и наблюдал за замком, мэм.

Она кивнула и посмотрела на меня. Я тем временем развернул стул, чтобы сидеть лицом к столу. Качнувшись на задних ножках, позволил стулу упасть обратно и переспросил:

— Вынюхивал?

Мой протест не был принят во внимание.

— На кого работаешь?

— Ни на кого, — сказал я. — Хотите меня нанять?

Брови ее сошлись, лейтенант пустила в ход Тяжелый Взгляд. Учитывая мое прошлое и прочие обстоятельства, Тяжелый Взгляд на меня действует слабовато; я улыбнулся, ожидая следующего хода.

— Ты шпионил для Клавера?

— Кто такой Клавер?

Она покосилась на сержанта.

— Почему он не обезоружен?

— По моему приказу, лейтенант. В этом не было необходимости, он пошел с нами вполне мирно.

Лейтенант кивнула и посмотрела на меня, явно размышляя, не изъять ли у меня оружие прямо сейчас. Если она попытается, очень быстро станет интересно. Несомненно, она полагала, что здесь более чем достаточно народу, чтобы обезоружить меня; и ошибалась. Возможно, убить меня они и смогут, но обезоружить — нет. Я надеялся, что пытаться они не станут.

С минуту казалось, что сейчас прозвучит приказ, и я сделал все, чтобы подготовиться к делу, не выказывая виду, что готовлюсь. Время застыло, а потом настало неощутимое, но однозначное мгновение, когда действовать уже слишком поздно. Лейтенант пожала плечами и проговорила:

— Ладно. Скажи мне вот что: если ты работаешь не на Клавера, зачем ты здесь?

— Я гулял. Был приятный день для прогулки.

— Откуда ты?