Стивен Барнс – Обман на Орд Цестусе (страница 46)

Так уж и незнакомого? Разве она не видела подобный корабль среди тех, что приобрели силы безопасности «Цестус Кибернетикс» всего лишь в прошлом году? Он появился из ниоткуда, исчез из кадра, пока его не засёк другой спутник, а затем он и корабль джедая одновременно оказались в поле визуального отображения. Черный корабль выплюнул что-то в направлении корабля джедая, который быстро ушел в штопор.

— Кто в спасательной капсуле? — спросила Джи'Maй.

— Давайте посмотрим. — Помощница манипулировала полем. — У капсулы небольшая защита. Мы могли бы… а! Не человек… это виппит-адвокат.

— Значит, джедай всё ещё управляет кораблем?

— Возможно, и…

Внезапно всё визуальное поле залило светом, озарившим каждый уголок зала и на время почти ослепившим их.

— Что это было? — спросила Дарис, мгновенно осознав ужасную нелепость вопроса. Она прекрасно знала, что это было. Что еще важнее, она понимала, что это значило.

Какие-то неизвестные силы или личность уничтожили республиканский корабль и вместе с ним джедая, лично назначенного Верховным канцлером Палпатином вести переговоры с Цестусом. Она застонала. Всё было просто ужасно. Раскрытие вероломства Оби-Вана и его публичное разоблачение связало ей руки. Но это — у неё просто не было слов, чтобы описать, насколько это ужасно, так, что ей пришлось бы придумывать новые описания, да и этим новым словам пришлось бы подождать, пока сама мысль о случившемся не перестанет вызывать у неё отвращение.

Несмотря на гнев, она подозревала, что Оби-Ван действовал, исходя исключительно из желания вернуть Цестус под защиту Республики. С уважением и глубоким облегчением она вспомнила, что во время фальшивого похищения никто не пострадал. В душе она верила, что это проистекало из искренней заботы о жизни и благополучии даже самых скромных людей службы безопасности, не говоря уже о Семьях. Но у тех, кто противостоял джедаю, таких сомнений явно не было. Несомненно, Цестус будет обвинен, и у неё не окажется другого выбора, как только поддержать Конфедерацию.

И хотя она не могла полностью уловить намерения всех сторон в этом деле, она понимала, что даже после обмана предпочитает Оби-Вана этим темным убийцам.

— Что нам делать? — спросила Шар Шар, подпрыгивая от волнения.

— Есть только одно, что мы можем сделать, — ответила Дарис. — А именно — вернуть любых выживших. По крайней мере, Снойл может быть жив. Ищите спасательный маяк!

46

Джанготат и остальные из спасательной партии проделали большую часть пути к точке, указанной маяком адвоката Снойла, на спидербайках, стараясь лететь пониже. Они были менее чем в трех кликах, когда уловили первые сигналы от приближающегося спасательного корабля ЧикатЛика.

— У нас проблема, капитан, — сказал Серти.

— Согласен, сержант.

Бегство Оби-Вана с корабля предвиделось и прошло без помех. Его капсула была почти невидимой для сканеров. Непредвиденный выход Снойла — совсем другое дело. Спасательный маяк виппита будет замечен кем угодно со сканером, настроенным на чрезвычайные частоты. У солдат был приказ: вернуть Снойла. Но ничего не было сказано насчет тех, кто сейчас примчится, чтобы найти их. Было ли всё еще важно не выдавать присутствия обученных республиканских сил на Цестусе? Что делать?

Он принял решение, выбрав из нескольких одинаково плохих вариантов.

— Форри и Пустынный Ветер, отправляйтесь на север для перехвата. Окопайтесь и сделайте всё, что можете, чтобы создать видимость превосходящей силы. Они не будут ожидать враждебного огня и отступят.

— Да, сэр.

— Вперед!

Два спидербайка направились на север. Он отправил кодированное сообщение тем, кто остался с ним. «Следуйте за мной. Максимальная скорость».

Трагедия с республиканским кораблем привлекла внимание членов Пяти Семей. Кипящий Квилл уже вернулся в тронный зал Дарис, а Ллитиши был в пути. Квилл излучал как ненависть, так и триумф. Сколько времени прошло с тех пор, как он нашел способ убить её? Месяц? Неделя? Несколько дней?

— Регент Дарис, — сообщила Шар Шар, испуганно перекатываясь из стороны в сторону. — Наши силы безопасности приближаются к сигнальному маяку спасательной капсулы, но есть проблема.

— И какая же?

Маленький голубой мяч нахмурился.

— Смотрите.

На проекционном поле со стороны гор Дашта виднелись несколько маленьких точек, стремительно направлявшихся к капсуле.

— Что это?

— Я подумала было, что кочевники-аборигены, госпожа. Но они двигаются намного быстрее.

Квилл осклабился, его крылья затрепетали от сдерживаемой ярости.

— Мы знаем, что Пустынный Ветер сотрудничал с джедаем. Мы всего лишь видим оружие, которое купило такое сотрудничество, регент.

— И сейчас они намереваются спасти виппита? — У неё кружилась голова.

— Они могут быть ответственны и за само нападение.

— У них нет такого оружия. — Дарис прикусила язык. Эти воды становятся всё глубже. Мог ли Пустынный Ветер быть вовлечен? Но если у них есть другие союзники — союзники, которые могут поставлять технику для подобного убийства, то не играют ли партизаны на две стороны, поддерживая кого-то, кто обеспечил их вооружением? И разве интуиция не подсказывала ей, что Квилл получил голозапись от соучастников? И если он… Чья же это на самом деле ловушка? И кто в неё попался?

Дарис начинала думать, что Оби-Ван мог быть правдивее, чем она считала. Почему же тогда он каким-то образом не объявил о своей невиновности? Даже из соображений безопасности, почему он не попросил о личной аудиенции? Нет, она видела его лицо: удивление, потрясение, испуг… и стыд.

— Госпожа! — позвала Шар Шар. — Спасательные силы под обстрелом!

Дарис покрутила датчик в подлокотнике, не сразу найдя питание.

— Есть визуальный контакт?

Шар Шар попыталась управлять беспилотным спутником, но не смогла сделать достаточно мощное увеличение, чтобы показать что-нибудь, кроме нескольких крапинок и отблесков в пустыне.

— Нет, — ответила зиитса. — Но их оружие похоже на то, которое точно есть у Пустынного Ветра.

Конечно. Это не значило ничего. И всё. У неё разболелась голова.

— Велите им отступить. Отправьте меньшую команду безопасности в тот район.

Остальные точки двигались. Добрались ли они до капсулы и нашли ли уцелевшего?

— Они уходят! — Шар Шар раздулась. Точки на карте мигали. — И они должны уже добраться до гор. Теперь наш спутник вообще ничего не увидит.

Что же случилось со Снойлом? Его спасли? Похитили? Убили? Подвергли пыткам ради информации? Или приняли, как друга? Невозможно было ответить. Но некоторые из этих вероятностей могли стоить Джи'Maй Дарис её должности.

Более того — они могли стоить жизни каждому существу на Цестусе.

47

Теперь, когда партизаны нападали на многочисленных фронтах, в ЧикатЛике было мало времени для отдыха. Нападения всегда осуществлялись с лазерной точностью и неизбежно включали минимальное структурное повреждение и ни одной потерянной жизни. Но всё же с каждым ударом разрушался индустриальный комплекс, производство замедлялось или останавливалось. Шахты оказывались слишком опасными, чтобы можно было работать, транспортные средства саботировались, а силы безопасности были унижены и взбешены. А Дарис казалось, что за всем этим, за каждой отметкой на карте, которая означала еще один взорванный мост, еще один поврежденный космопорт, еще одну испорченную центральную станцию переработки, она ощущает ум Оби-Вана Кеноби: блестящий, неистовый, тактически разнообразный и почтительный к жизни во всех её формах.

Мог ли джедай всё ещё быть жив?

Если почти всё производство остановится, если те критические поточные линии будут еле-еле двигаться, её руки окажутся связаны. Ей останется или просить о мире, или вызвать силы Конфедерации для защиты своих интересов, тем самым обрекая Цестус на разрушение. Потому что если Цестус вступит в Конфедерацию, то для Республики он станет вражеской планетой, производящей смертельное оружие. У Цестуса не было флота, способного сопротивляться любой сокрушительной силе. Политически, экономически и лично она будет разорвана в клочья, и Цестусу придет конец. Останется лишь незначительная сноска в унылых академических историях, детализирующих неудавшиеся попытки отделения.

В те дни регент мало спала. Казалось, что каждые пять часов или около того появляется очередное сообщение с новыми изображениями горящих очистительных заводов, спасающихся бегством сил безопасности, рассказов о диверсионных отрядах — может, Пустынный Ветер, может, кто-то еще — безмолвно наносящих удары из тени, уничтожающих только оборудование, а затем растворяющихся снова. Просто бесследно исчезая.

Затем посреди ночи крики Шар Шар прервали её беспокойный сон.

— Мы заманили Пустынный Ветер! — кричала она. — Пожалуйста, идите прямо сейчас.

Джи'Maй Дарис набросила одежду и последовала за круглой голубой помощницей, которая запрыгала по коридору в направлении комнаты наблюдения.

Она узнала место: геотермальная станция Кибо к западу от гор Зантай. Кибо была в списке наиболее вероятных целей и поэтому усилена дополнительными командами безопасности. Похоже, эта предосторожность принесла плоды.

— Что у нас?

— Отряд Пустынного Ветра. Не больше десяти. Они саботировали одну из башен, и вторичная зачистка подняла их. Мы напали прежде, чем они смогли убежать. Похоже, им отрезали отступление.