Стивен Барнс – Обман на Орд Цестусе (страница 28)

Именно Дуку она была полностью предана, и не была должна ничего, кроме смерти, безжалостным, испорченным джедаям.

Да. Она встречалась с джедаями. Убила многих. Сталкивалась с мастером Винду и едва не одолела его. Сталкивалась со Скайуокером в сражениях, которые они оба помнили. Оби-Ван дважды избежал её руки, но больше ему это не удастся. В этом она поклялась своей преданностью Дуку. В этом она поклялась своим погибшим учителем Кай Нареком.

Это она пообещала себе — чисто для собственного удовольствия.

Закрытые веки Асажж Вентресс задрожали, и её розовый рот изогнулся в улыбке.

24

Джедай и его компаньон виппит вернулись к себе, но Джи'Май Дарис всё ещё занималась своими гостями, пока музыка не смолкла и огни не погасли, означая конец вечера.

Она стояла в дверях, прощаясь с гостями, когда появились Кайза Квилл и его подруга Сабит. Несколько месяцев назад Квилл был зеленоглазой ревнивой женщиной, Сабит — мужчиной, но даже теперь Квилл был пугающим. Даже будь он в упадке сил, а Дарис — в расцвете, ей было бы далеко до него. Сейчас, на пике агрессии, тяжесть его феромонов была почти подавляющей.

Он наклонился над ней, окутав её своим запахом.

— Не думай, что я не знаю о том, что ты пытаешься заполучить джедая в союзники, — сказал он. — Не думай даже на миг, что я потерплю это. Помни, что случилось с Филианом.

Она напряглась. Как могла она забыть? Не прошло и пяти лет, как Квилл и её возлюбленный Филиан вступили в официальный бой, который кси'тинг называют «выход на песок». И там, в присутствии совета, смертоносный Квилл сразил её любимого. Проживи она даже тысячу лет, она никогда не забудет это зрелище.

— Не поддавайся, — продолжал он. — Не колеблись. Или тебе же будет хуже.

А потом он ушел.

Джи'Май Дарис проводила оставшихся гостей и вернулась в свои апартаменты. Она всецело любила Филиана. В этой круговерти вечного танца от мужчины к женщине каждый миг бытия был по-своему изысканным.

Но он умер прежде, чем начался брачный танец. Бездетная, с пустой яйцевой сумкой, она тряслась в темноте, и слезы ужаса и одиночества блестели в её фасеточных изумрудных глазах.

25

Пока новобранцы отрабатывали маневры, Нейт наблюдал, отмечал и делал корректировки в полосе препятствий или на полигоне. Форри подошел к нему легким быстрым шагом. Обычного человека такая скорость доконала бы за десять минут, а солдат мог идти так весь день.

— Сэр! — сказал коммандо, изящно салютуя. — Прибыли еще новобранцы.

— Сколько?

— Два десятка, сэр! — довольно улыбнулся Форри.

Нейт почувствовал внезапный прилив тепла. Именно на это он надеялся.

— Мы ещё повоюем, — сказал он.

Нейт был доволен увиденным и чувствовал прилив энергии, когда сзади к нему подошла Шиика.

— Итак? — спросила она. — Что вы думаете?

Он с удовольствием осознал, что может интуитивно предугадывать её мнение.

— Не так уж плохо, — ответил он. — Пусть они — простые фермерские парни и горняки, но они могут выполнять приказы.

— Они — суровый народ, — заметила Шиика. — Многие из них считают, что настало время сражаться.

— А вы?

— Я только летаю, — сказала она.

— Вы бы справились просто отлично, — ответил он. — Сильные ноги и спина, хорошие рефлексы. Вам стоит подумать о контракте.

Она засмеялась.

— Нет опыта. А опыт учитывается. — Затем она глянула на него. — С другой стороны, вы тоже не всегда были потрепанным в боях ветераном, правда?

Нейт качнул головой. Затем добавил с легкой улыбкой:

— Правда. Но наши симуляторы… весьма стимулирующие. — Он слегка повел плечами, разминая затекшие мышцы и вспоминая Вандор-3.

— Не сомневаюсь, — ответила она.

Он наблюдал, как новобранцы работают с тренировочными дроидами.

— Они рвутся в бой, но опытные солдаты или боевые дроиды вручили бы им их головы.

— Я видела вас с ними, — сказала она. — Думаю, ваша четверка — как раз подходящий для этого человек.

На секунду он подумал, что она оговорилась, затем осознал, что она с трудом поддерживает нейтральное выражение лица. Она громко расхохоталась.

Нейт почувствовал, как его губы дернулись в ответ на её шутку, и, хотя шутка была над ним, он оценил это.

— Точно, — ответил он.

Тут он оставил её и пошел вниз — принять более личное участие в обучении. Нельзя сказать, что он не был задет. Он резче расправил плечи, двигался немного быстрее демонстративным солдатским шагом и чуть больше тревожился, потому что знал, что Шиика наблюдает. И хотя он чувствовал себя из-за этого немного глупо, в то же время он наслаждался её вниманием и надеялся найти её, когда день закончится.

26

Дипломатические действия в ЧикатЛике совсем застыли. Снойл сидел над контрактами по утрам и почти целыми днями и наконец, в расстройстве соединил глазные стебли.

— Ах! Я потерял десять лет роста моей раковины, — скулил он. — Вы заметили это?

— Что? — спросил Оби-Ван, трудившийся над установкой безопасных коммуникаций с Корускантом. Пришлось связываться через Зуту на их стоящем в порту корабле. Да еще солнечный шторм, похоже, искажал связь.

— Маленькие трещины и надломы там, где формируется новый хитин. — Снойл вытянул длинную шею и оглянулся назад на прекрасные завитки и изгибы его плоской раковины. Да, он был прав: там, где должны формироваться самые тонкие, новейшие сегменты раковины, появились новые трещины.

— Ах, да, я вижу, — сказал Оби-Ван, отвлекаясь. — Что это значит?

Глазные стебли Снойла свернулись кольцом в знак страдания.

— Напряжение! Напряжение, я вам скажу.

— Что ж, я не хочу обременять…

— О, пожалуйста…

Голосвязь внезапно заработала, и в воздухе перед ним появился Верховный канцлер Палпатин. Снойл мгновенно успокоился.

— Канцлер, — произнес Оби-Ван.

— Мой друг джедай. Какие новости?

— Я полагаю, что у регента доброе сердце, но она опасается за свою жизнь, если поступит по совести.

— И что, вы думаете, диктует ей совесть?

— То, что лучше всего для Цестуса: приостановка производства.

— Тогда в чём затруднение?

— Я полагаю, что реальная власть принадлежит группе, называемой Пять Семей, владельцам «Цестус Кибернетикс». А их мало что интересует, кроме прибыли.

— Тогда вам придется взяться за дела следующего уровня. Полагаю, вам были даны надежные контакты. Вы использовали их?

— Думаю, что мастер Фисто встретился с одним. Я встречаюсь с другим сегодня вечером.

— Желаю вам удачи, мастер Кеноби. Помните: осталось мало времени, чтобы отвести беду.

— Да, сэр, — сказал Оби-Ван, но прежде, чем он смог продолжить, канцлер исчез.

Он вздохнул, поворачиваясь к Снойлу.

— Адвокат, — проговорил он, — какие бы… секретные документы вы бы хотели получить в первую очередь?