Стивен Бакстер – Поток (страница 23)

В центре рынка стояло деревянное колесо диаметром примерно в рост человека. Оно было установлено на огромном деревянном веретене, которое пересекало зал из стороны в сторону, прорезая беспорядочные прилавки; веретено, должно быть, было вырезано из цельного куска дерева, подумала Дюра, и ей стало интересно, как плотникам удалось доставить его сюда, в сердце города. У колеса было пять спиц, с которых свисали веревки. Форма колеса показалась Дюре смутно знакомой, и после недолгого раздумья она вспомнила странный маленький талисман, который Тоба носил на шее: человек, распростертый на колесе. Разве оно тоже не было с пятью спицами?

Ито сказала: - Разве это не здорово? Эти маленькие киоски выглядят не слишком привлекательно, но тут можно получить реальные скидки. К тому же товары хорошего качества...

Дюра обнаружила, что пятится назад, к торговому центру, из которого они вышли. Здесь, прямо в центре этого огромного города, шум, жара и постоянное движение, казалось, окружали ее, угрожая захлестнуть с головой.

Ито последовала за ней и взяла ее за руку. - Пойдем, - сказала она. - Давай найдем место потише и что-нибудь съедим.

 В комнате Криса царил беспорядок. Скомканная одежда, вся кричаще раскрашенная, парила в воздухе, как сброшенная кожа; из-под одежды торчали пустые бутылки с краской для волос, поблескивая в свете лампы. Крис уверенно прокладывал себе путь в этой трясине, отбрасывая одежду с дороги. Фарру было не так-то просто войти в комнату. Тесное пространство, одежда, мягко касающаяся его тела, вызвали у него острое чувство клаустрофобии.

Крис неправильно истолковал его замешательство. - Извини за беспорядок. Мои родители меня за это ругают. Но, похоже, я просто не могу разобраться во всем этом барахле. - Он опрокинулся назад в воздухе и обеими ногами врезался в груду одежды; одежда скомкалась в комок и сжалась в одном углу, отчего воздух стал немного чище; но даже пока Фарр наблюдал, одежда медленно расползалась, вслепую протягивая пустые рукава.

Фарр огляделся, гадая, что он должен был сказать. - Некоторые из твоих вещей - привлекательны.

Крис бросил на него странный взгляд. - Привлекательны. Да. Ну, они и вполовину не так привлекательны, как могли бы быть, будь у нас чуть больше свободных денег. Но времена сейчас тяжелые. Они всегда тяжелые. - Он снова нырнул в свертки с одеждой, раздвигая их руками, очевидно, что-то разыскивая. - Полагаю, там, где ты вырос, деньги ничего не значат.

- Да, - сказал Фарр, все еще не уверенный, что такое деньги на самом деле. Странно, но он услышал зависть в голосе Криса.

Крис извлек что-то из облака одежды: доску, тонкий лист дерева длиной примерно в рост человека. Ее края были закруглены, а поверхность, хотя и с бороздками для захвата, была тщательно обработана и отполирована так хорошо, что Фарр мог видеть в ней свое отражение. В дерево были вставлены тонкие полоски из какого-то блестящего материала. Крис любовно провел рукой по доске; Фарру показалось, что он словно ласкает кожу любимого человека. Крис сказал: - Звучит здорово.

- Что значит?

- Жизнь в восходящем потоке. - Крис неуверенно посмотрел на Фарра.

И снова Фарр не знал, что ответить. Он оглядел комнату Криса, полную вещей - Фарр был готов поспорить, что ничего из этого он не сделал сам - и позволил своему взгляду задержаться на коренастой, упитанной фигуре Криса.

- Я имею в виду, ты там такой свободный. - Крис провел рукой по краю своей полированной доски. - Послушай, через год я заканчиваю учебу в школе. И что потом? У моих родителей нет денег на дополнительное образование - чтобы отправить меня, может быть, в университет или медицинский колледж. В любом случае, у меня не хватает мозгов ни на что из этого. - Он засмеялся, как будто гордился этим фактом. - Для кого-то вроде меня здесь есть только три варианта. - Он пересчитал их на своих пальцах без мозолей. - Если ты глуп, то в конечном итоге окажешься в гавани, вылавливая вещество сердцевины из недр мантии - или, может быть, сможешь работать лесорубом, или можешь оказаться на канализационных стоках. Что угодно. Но если ты немного умнее, ты мог бы поступить на государственную службу, куда-нибудь. Или - если ты ничего из этого не выносишь, если ты не хочешь работать на комитет - ты можешь пойти своим путем. Открыть киоск на рынке. Или работать на потолочной ферме, как мой отец, или строить машины, как моя мать. И проводить свою жизнь, изнуряя себя работой и отдавая большую часть своих денег в виде десятины комитету. - Он пожал плечами, вцепившись в свою доску; его голос был тяжелым от уныния, от усталости от мира. - И это все. Не такой уж большой выбор, не так ли?

Если бы Фарр закрыл глаза, он мог бы представить, что слушает старого, избитого временем человека вроде Адды, а не мальчика в начале его жизни. - Но, по крайней мере, в городе ты сыт, в безопасности и уюте.

- Но не все хотят чувствовать себя комфортно. Разве в жизни нет чего-то большего, чем это? - Он снова посмотрел на Фарра со странным оттенком зависти. - Это то, что предлагает мне серфинг... Ваша жизнь, в восходящем потоке, должно быть, такая интересная. Просыпаться на свежем воздухе каждый день. Никогда не знаешь, что принесет день. Приходится выходить на улицу и добывать себе еду голыми руками... - Крис посмотрел на свои гладкие руки, когда говорил это.

Фарр не знал, что на все это ответить. Он привык считать городских жителей более мудрыми, и для него было шоком обнаружить, что один из них несет такую чушь.

Подыскивая, что сказать, он указал на доску, которую Крис все еще держал в руках. - Что это?

- Моя доска. Моя доска для серфинга. - Крис заколебался. - Ты никогда раньше такой не видел?

Фарр протянул руку и провел кончиками пальцев по полированной поверхности. Она была обработана так тонко, что он едва ощущал неровности дерева; это было все равно что прикасаться к коже - возможно, к коже очень маленького ребенка. Сетка из блестящих нитей была выложена тонкой сетью в бороздках, достаточно глубоких, чтобы их можно было почувствовать.

- Это красиво.

- Да. - Крис выглядел гордым. - Это не самое дорогое, что ты можешь достать. Но я вложил в это чертовски много труда, и теперь сомневаюсь, что по эту сторону Пэлл-Мэлл есть доска получше.

Фарр заколебался, смущенный своим полным невежеством. - Но для чего она?

- Для серфинга. - Крис держал доску горизонтально и подбросил в воздух, упираясь босыми ногами в ребристую поверхность. Доска, конечно, уплыла от него, но Фарр мог видеть, как умело ноги Криса двигались по поверхности, почти как если бы они были второй парой рук. Крис вытянул руки и покачался в воздухе. - Ты едешь по магполю, вот так. Нет ничего подобного. Ощущение силы, скорости...

- Но как? Ты гребешь руками?

Крис рассмеялся. - Нет, конечно, нет. - Затем он призадумался. - По крайней мере, не совсем. - Он оттолкнулся от доски, сделав аккуратное сальто назад в тесной комнате, и поймал доску. - Видишь провода, встроенные в поверхность? Это материал сердцевины. Сверхпроводник. Вот что делает доски такими чертовски дорогими. - Он потряс доску в воздухе руками. - Работай вот так, ногами, - видишь? Это все равно что махать рукой, но с доской вместо тела. Токи в сверхпроводниках воздействуют на магнитное поле, и... - Он взмахнул рукой в воздухе. - Вжик!

Фарр подумал об этом. - И ты можешь двигаться быстрее, чем если махать рукой?

- Быстрее? - Крис снова рассмеялся. - Ты можешь быть быстрее любой машины, быстрее любой пукающей свиньи - когда ты легко мчишься высоко над полюсом, тебе кажется, что ты летишь быстрее, чем думаешь. - Выражение его лица стало затуманенным, похожим на сон.

Фарр наблюдал за ним, очарованный и любопытный.

- Так вот для чего нужна доска... вроде как. Но это также и мой способ выбраться отсюда. Из моего будущего. Возможно. - Крис теперь казался неловким, почти застенчивым. - Я хорош в этом, Фарр. Я один из лучших в своей возрастной группе; я выиграл множество соревнований, на которые до сих пор имел право. И через пару месяцев попаду на большой турнир, игры. Я буду бороться с лучшими, это мой первый шанс...

- Игры?

- Самые большие. Если ты преуспеешь там, станешь звездой игр, тогда Парц просто раздвинет для тебя ноги. - Крис грубо рассмеялся над этим, и Фарр неуверенно улыбнулся. - Я серьезно, - сказал Крис. - Вечеринки во дворце. Слава. - Он пожал плечами. - Конечно, это не длится вечно. Но если ты достаточно хорош, ты никогда не потеряешь это, ауру. Поверь мне... Ты все еще будешь рядом на играх?

- Не знаю. Адда...

- Твой друг в больнице. Да. - Настроение Криса, казалось, снова сменилось смущением. - Послушай, прости, что я заговорил о серфинге. Знаю, ты в трудной ситуации.

Фарр улыбнулся, надеясь успокоить этого сложного парня. - Мне нравится слушать, как ты говоришь.

Крис задумчиво изучал Фарра. - Слушай, ты когда-нибудь пробовал заниматься серфингом? Нет, конечно, нет. А ты бы хотел? Мы могли бы встретиться с некоторыми моими знакомыми...

- Не знаю, смогу ли я.

- Это выглядит просто, - сказал Крис. - Просто по концепции, но трудно выполнить хорошо. Нужно сохранять равновесие, держать доску зажатой между собой и магнитным полем, продолжать прижиматься к линиям потока, чтобы увеличить скорость. - Он на мгновение закрыл глаза и покачался в воздухе.