Стив Перри – Чужие: Земной улей. Приют кошмара. Женская война (страница 117)

– Готово, – раздался голос Талли в гарнитуре Уилкса.

Он кивнул Маккуэйду и поднял руку. Капитан склонился над панелью управления, ожидая команды. План Билли был невероятно прост: сделать вид, что электроника корабля вышла из строя, дождаться, когда их возьмут на буксир и включить двигатели, чтобы повредить буксирующий корабль. К тому времени, как со станции прибудет второй корабль, «Кертц» уже возьмет курс на Землю. Могло сработать.

– Приготовься, – бросил Уилкс через плечо, а затем указал на Маккуэйда. – И-и-и…давай!

«Кертц» вернулся к жизни. Маккуэйд ввел команды, и корабль полетел вперед и в сторону. Они ускорились, и Уилкс заскрипел зубами от нетерпения, ожидая результата этого маневра. Наконец, корпус корабля содрогнулся, и послышался грохот. Уилкса сильно тряхнуло. Они продолжили движение, отдаляясь по диагонали от корабля, который только что задели. Магнитный буксир лопнул, вырвав соединительное устройство с корабля поменьше при столкновении. «Не видать им страховки», – пронеслось в голове у Уилкса. Он вспомнил старую шутку про кнут, но тут же взял себя в руки и сосредоточился на происходящем.

– Выключай, быстро! – скомандовал он.

«Адамс» мог вновь обрушить на них электромагнитный импульс… электроника погасла. Талли и Мото отключили все системы. По крайней мере, он на это искренне надеялся. Досчитав до десяти, он воспользовался гарнитурой.

– Они нас достали?

– Нет, – ответила Талли, задыхаясь.

– Подключай датчики периметра, – скомандовал Уилкс.

На панели управления зажглось несколько огоньков. Маккуэйд осмотрел небольшой экран и усмехнулся. Они продолжали лететь по инерции, но все же с приличной скоростью – и продолжали ждать.

– Вышли из зоны досягаемости, – произнес Маккуэйд. – А они нарезают круги.

– Отлично сработано, команда, – обратился Уилкс к людям в инженерном отделении, улыбаясь. – Включайте все системы.

Затем он повернулся к Маккуэйду:

– Ты знаешь, что делать, капитан.

– Прими мои поздравления, Билли, – обратился Уилкс по корабельной связи в то время, как системы корабля включались одна за другой. – Похоже, мы все же доберемся до Земли.

Рипли сидела в одиночестве у себя в каюте. Она не удивилась, что они продолжали путешествие: люди на борту были смышлеными ребятами. Похоже, из Уилкса получился неплохой командир…

Раздался стук в дверь.

– Рипли, ты там? Это Билли.

Она подумала, стоит ли отвечать… корабль небольшой, и было очевидно, что ей больше негде быть.

– Зайди попозже, – отозвалась она.

– Нет, мне надо с тобой поговорить.

– Входи, – сказала Рипли, вздохнув и решив покончить с этим.

– Как ты? – спросила Билли, присаживаясь на край кровати.

Билли изменилась. Она стала не такой застенчивой, и, пожалуй, более уверенной в себе. Билли начинала нервничать в конфликтных ситуациях, но сейчас она не проявляла никаких признаков волнения.

– Как я? Да неплохо. Замечательно даже. Лучше и быть не может.

– Правда? А мне показалось, что мы стали тебя раздражать.

– Прекращай эти игры, Билли, – ответила Рипли, вздергивая бровь.

– С чего бы? Ты-то в них играешь, – возразила девушка.

– Ты за этим пришла? Это мое дело, и… – ответила Рипли раздраженно.

– …и тебе нет необходимости что-либо кому-либо объяснять. Рипли, не пытайся додумывать за меня то, что происходит у меня в голове. Эта авантюра была твоей идеей, а сейчас ты бросаешь нас на произвол судьбы в самый ответственный момент.

Рипли не ответила. Разве это имело значение? Эллен начинала злиться. У нее были свои причины для участия во всем этом. Было очевидно, что Билли просто хотелось пожаловаться. Что ж, пусть так. Может быть, она и права. Рипли не было необходимости объяснять это.

– Рипли, ты нам нужна. Ты нужна мне. Ты важна для меня, – сказала Билли, глубоко вдохнув.

Ну, началось. Рипли была к этому готова.

– Я восхищаюсь тобой, – продолжила Билли. – Пожалуй, это то, чем я хотела с тобой поделиться. Мне бы хотелось быть такой же сильной, как и ты.

– Такой же сильной, какой я была? Наверное, ты это хотела сказать? – уточнила Рипли, понимая, что ее слова звучат едко, но все же продолжая злиться на Билли за то, что та лезла во все это. – Ты не мной восхищаешься, Билли, а программой, машиной!

– Однажды я полюбила машину, – ответила она с горечью в голосе. – Его звали Митч. Ты что, хочешь сказать, что моя любовь была напрасна из-за того, кем он был? Что его любовь ко мне была… программной ошибкой?

Рипли не выдержала взгляда Билли и отвернулась. Она ожидала жалости к себе, а не этих слов.

– Я не Митч, – ответила она.

– Нет, не Митч, – подхватила Билли. – Ты – Рипли. Я видела тебя на экране задолго до того, как мы встретились вживую. Я слышала истории о тебе. Как по мне, ты ведешь себя точно так же, как и та Эллен. Что такого в том, что ты – андроид? Мне кажется, твой создатель использовал твою оригинальную личность. Так что ты – копия самой себя. Может быть, ты не идеальна, но то же самое можно сказать о любом другом человеке. Если хочешь сидеть и жалеть себя потому, что ты не та женщина, которой ты себя считала – валяй. Это ничего не изменит. И если нас ждет неудача, то можешь записать на свой счет и это.

Билли встала, посмотрела на Эллен, и молча вышла. Рипли уставилась ей вслед.

24

От станции до Земли они добрались без приключений. Уилкс был рад и такой малости. Они спокойно достигли атмосферы и летели высоко над океаном в сторону Северной Америки. Кораблем управлял Брюстер, лучше справлявшийся с атмосферными полетами, нежели Маккуэйд.

– Прибытие примерно через девять минут, – сказал он.

– Отлично, – отозвался Уилкс.

С этими словами он отстегнулся от кресла второго пилота и направился в кают-компанию. Остальные присоединятся к нему через несколько минут. Шел он не спеша, погруженный в размышления. Что теперь? Они довезли королеву до Земли и надеялись с ее помощью истребить заполонивших планету чужих. Они потеряли троих, а их лидер уже не желал вести их вперед. Как только они приземлятся, все жуки на планете обратятся против них. И даже если им удастся провернуть задуманное на Земле, им все равно будет грозить принудительное психиатрическое лечение и тюремное заключение. Уилкс усмехнулся, выходя в коридор: еще и тюремной баландой давиться.

– Ты чего такой довольный?

Рипли стояла у автомата с едой, держа чашку с кофе. В кают-компании не было никого, кроме них двоих.

– Да так, размышлял о том, какое у нас увлекательное выдается путешествие, – ответил он. – Привет, Рипли.

Он никак не проявил своих чувств, но на самом деле был рад ее видеть. Капрал подошел к другому автомату с едой и заказал шницель, а точнее то, что военные считали его аналогом. Ох уж этот соевый протеин. На поднос упала неаппетитная масса, от которой валил пар. Уилкс покачал головой и пошел за стол. Рипли села рядом.

– Уилкс, – заговорила она. – Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты взял на себя командование операцией. Учитывая, что мы долетели до Земли, я бы хотела предложить свою помощь, если, конечно, она нужна…

– Я надеялся, что ты скажешь что-нибудь подобное, – ответил он, ковыряя лежавшую перед ним котлету. – С возвращением. Из меня так себе командир.

– А вроде неплохо справлялся, – сказала она.

– Что заставило тебя передумать? – спросил он, пожав плечами.

– Разговор с Билли. Ее слова разозлили меня достаточно, чтобы заставить переосмыслить свою реакцию… мое происхождение не меняет того факта, что нам необходимо довести дело до конца, не так ли?

В кают-компанию вошли Фальк и Мото. Увидев Рипли, они смолкли.

– Привет, Рипли, рада тебя видеть, – поздоровалась Мото.

– Решила спасти Уилкса от необходимости выставлять себя на посмешище, э? – спросил Фальк с улыбкой.

– Постараюсь, – ответила она. – Но я не волшебница.

Уилкс хохотнул. Впервые с момента выхода из гиперсна настроение у него улучшилось. В кают-компанию вошла Билли. Она помахала присутствующим и подошла к кофемашине. Девушка сильно изменилась с тех пор, как Уилкс вызволил ее из больницы на Земле. Она стала сильнее, смелее, красивее… на этот раз он не стал отгонять эту мысль. Билли больше не требовалась его защита, ведь она уже не раз доказала свою самостоятельность. Ему было комфортно работать с ней, и он доверял ей. Он искренне считал ее своей подругой. Но мог ли он воспринимать ее в качестве партнера? Он ей в отцы годился, да и личных проблем у него было столько, что хватило бы на двоих.

– Уилкс, ты чего?

Билли помахала рукой у него перед лицом прежде, чем сесть. Он мигнул. В кают-компании собрались все, кроме пилота. Он укорил себя за отвлеченность.

– Прошу прощения, – сказал он и улыбнулся ей. – Просто задумался.

В голове внезапно всплыла поговорка, слышанная им в учебке, которую он не вспоминал уже много десятилетий: «думай головой, а не головкой». Он покачал головой и отбросил эти мысли. Сейчас было неподходящее время.

– И как же ты собираешься избавиться от нашего груза, не будучи съеденным им? – спросила Мото.

– И избежав недовольства ее детишек? – подхватил Маккуэйд.