Стейси Тромбли – Тень терний (страница 43)
— Если бы не было принца Ревелна, — шепчет кто-то рядом со мной своему собеседнику, — я бы хотела, чтобы Верховной наследницей стала она.
Несколько милых девушек-фейри, стоящих одной группой, полностью разделяют мнение подруги. У всех них огненно-рыжие волосы. Скорее всего, они из Мерцающего двора.
— Да, но Рев как никто заслуживает этого назначения.
На Кари лавандовое платье со сверкающими ювелирными украшениями. Её тёмная кожа покрыта серебряными блёстками — не слишком обильно, лишь придавая сияние. Она нереально красива.
— Может, они поженятся? — шепчет одна из девушек. Я не придаю их словам никакого значения, но как только Кари сходит с последней ступеньки, к ней подходит привлекательный темноволосый фейри, склоняет голову и целует её руку.
Моё сердце ухает вниз.
— Ах, она бы стала прекрасной Королевой, даже если просто в качестве жены Верховного короля.
В этом жесте не было никакого подтекста. Я знаю, что ни Рев, ни Кари не рассматривают друг друга для отношений. Уж точно не сейчас. Но это очередное напоминание о том, что… когда-нибудь будет «потом».
Я твёрдо намерена уйти. Рев станет Верховным королём.
И вполне логично, что, если мы не будем вместе, моё место займёт кто-нибудь другой. Когда-нибудь. Может, спустя десять лет. Или даже пятьдесят.
Но когда-нибудь Реву придётся жениться.
— Не знаю, во дворце ходит много слухов, что он очарован той теневой сукой. Вы можете себе это представить?
— Нет, это какой-то бред. Я знаю Рева. И знаю, как сильно он её ненавидит.
— Ну, все знают, что они заключили перемирие и сотрудничают друг с другом. И она сейчас здесь. — Фейри невысокого роста с сенегальскими косами оглядывается по сторонам, словно выискивает меня. Шпионку. Знала бы она, что я стою прямо тут… В шаге от неё. — Где-то прячется.
— Ага, крадётся, подслушивает, разнюхивает… Фейри из Теневого двора все какие-то психи.
— У меня в голове не укладывается, как он мог подружиться с тварью, убившей его брата. Мне кажется, здесь что-то нечисто. Только представьте себе: вдруг она на самом деле не виновна?
Девушки смеются, словно услышали самую смешную шутку на свете.
— О нет, она точно виновна. Но кто знает, на что способны эти теневые фейри. Может быть, она как-то загипнотизировала его.
Прикусываю губу. Уже не в первый раз я слышу это обвинение.
— Чары фейри не действуют на других фейри.
Высокая девушка пожимает плечами.
— Кто знает.
Темнокожая фейри складывает руки на груди.
— Как бы то ни было, она явно что-то замышляет.
Я отхожу от этих сплетниц. Моё сердце истекает кровью. Меня не удивляет то, что они обо мне думают. Я всегда знала, кем меня считают другие. Ещё до обвинения в убийстве.
Эти девушки подозревают, что я соблазнила или каким-то образом загипнотизировала Рева. Другие полагают, что я его шантажирую. Третьи не вникают, им плевать. Что бы я ни делала, никто из них мне не поверит.
Поразительно, как много секретов можно узнать, если походить невидимой среди толпы. Я скольжу мимо разных фейри, которые меня не замечают, кое-как умудряюсь никого не задевать. Шепотки и сплетни повсюду.
Многие говорят о хорошем. Весть о чуде, свершившемся с Хрустальным двором, быстро разносится, и облегчение витает в воздухе.
Фейри из Искрящегося двора обсуждают свои земли, где чума всё ещё активна, но они выражают надежду на то, что скоро удастся полностью избавиться от этого кошмара.
Остальные же дворы ведут себя так, будто никакой чумы уже нет.
Запрокидываю голову к потолку. Те немногие следы, что оставил здесь Двор Теней, все они в этой части дворца. В галерее я видела минимум три портрета своих предков. А прямо над нами целое крыло, посвящённое моему двору. Оно маленькое, заброшенное, но всё ещё сохранилось, и это главное.
Смотрю на потолок. Бесконечная чёрная бездна, усыпанная множеством сверкающих звёзд. Словно отдельная галактика.
«Без тьмы не было бы света», — любила повторять мне мама. Это горько-сладкая мысль. Я-то знаю, что я одна сплошная тьма.
Моё место среди теней. Поэтому в тени я и останусь.
Выхожу к толпе, сердце колотится.
Аплодисменты звучат оглушительно. Все приветствуют меня. Хлопают по спине, улыбаются.
Татуировка на запястье пульсирует… или это у меня воображение разыгралось?
Тревога продолжает подкрадываться, но я изо всех сил стараюсь не поддаваться, оставаться спокойным и не показывать, что происходит у меня внутри. Так бы сделала Кейлин на моём месте. Я стараюсь держать лицо, как она.
Ищу среди десятков лиц и тел, что всё кучнее и кучнее собираются вокруг меня, но не могу её найти. Она нужна мне, чтобы унять это чувство. Без неё я не справлюсь.
Но её здесь нет. Нет в этой толпе. Я даже не вижу её ни в одном из тёмных уголков.
Зато Кари здесь, и её сиреневые глаза сияют, когда она приседает в реверансе передо мной. Улыбаюсь ей и поступаю как джентльмен. Беру её за руку и прижимаюсь губами к тыльной стороне.
Из толпы доносятся ахи, вздохи и шепотки, хотя в этом жесте нет ничего такого. Я бы встретил так любую женщину, к которой хорошо отношусь.
Но опять же, хоть меня ещё и не объявили Верховным наследником, высокая вероятность того, что это всё-таки случится, делает меня самым завидным женихом мира фейри. Все девушки, мечтающие стать королевами, заинтересуются мной.
Эта мысль вызывает очередную волну тревоги.
Если бы Кейлин была здесь, мне бы не пришлось терпеть этот натиск. Я по собственному опыту знаю, какими напористыми могут быть женщины. В прошлом мне это даже нравилось — быть окружённым вниманием красивейших фейри нашего мира.
Но теперь мне даже смотреть на них не хочется.
— Ты в порядке? — спрашивает Кари, обхватив мою руку своей. Благодарно улыбаюсь.
Она подумала о том же, о чём и я: пока место со мной пустует, девушки будут выстраиваться в очередь.
Кладу руку поверх её ладони. Другим этот жест может показаться очень личным и только подкрепит слухи о наших отношениях. Но Кари поймёт меня правильно: я очень признателен ей за помощь и хочу, чтобы она продолжала. Пока что.
Все фейри будут в восторге.
Если бы не Кейлин, вполне возможно, я бы подумал: «Почему бы и не попробовать?» Я был бы везунчиком, будь со мной рядом такая сильная, умная и заботливая фейри, как Кари.
Но у меня уже есть прекрасная фейри теней, и она в десятки раз лучше во всех отношениях. Вот только мир об этом никогда не узнает.
Нет, я отказываюсь верить в это «никогда».
Даже если Кейлин не хочет быть со мной, не хочет бороться за нас, я буду бороться за неё. Я покажу всему миру, кто здесь настоящий герой. Это цель всей моей жизни, что бы ни ждало меня в будущем.
Я буду защищать мир. Я буду защищать её. Я изменю их отношение к ней.
Я готов взяться за эту невыполнимую задачу.
— Ты видел её? — спрашивает Кари, продолжая ослепительно улыбаться.
— Нет, — шепчу я, и тянущее чувство в животе усиливается.
— Она ведь не будет против? Что я стою так с тобой?
Сглатываю.
— Надеюсь, нет.
Улыбка Кари слегка меркнет.
— Тогда не будем нагнетать. Потанцуем чуть позже?