Стейси Тромбли – Тень терний (страница 13)

Если чуму начал Несущий Ночь, чтобы подтолкнуть правителей фейри к нужным ему действиям, то это выглядит вполне логично.

— Ему нужно было вернуть меня в мир фейри, — тихо произносит Кейлин. — Он бы с радостью уничтожил несколько важнейших территорий, но вместо этого просто припугнул демонстрацией своей силы. Направил проклятье близко к землям, от которых зависит судьба целых дворов, а затем отозвал… Возможно, когда его условия были приняты.

Мы не знаем всех деталей, которые привели к Испытаниям, и кто участвовал в переговорах, но кто-то определённо пошёл на уступки. Потому что теперь нам доподлинно известно: проведение Испытаний и приглашение Кейлин к участию с самого начала было нужно для того, чтобы заманить её в Выжженные земли.

Я наклоняю голову вбок.

— Такая сложная схема — и всё для того, чтобы просто привести тебя сюда.

Кей пожимает плечами.

— Если бы я знала, что за всем этим стоит он, ноги бы моей тут не было. Поэтому ему пришлось всячески скрывать свою причастность. Угроза должна была казаться достаточно серьёзной. Чума — вполне правдоподобно. И в проведении опасных состязаний был смысл. Такое искушение… Я ведь хотела проявить себя. У меня и мысли не возникло, что в этом может быть замешан Несущий Ночь.

Сощуриваю глаза, задумавшись.

— Ты бы не пришла, если бы они просто поставили мою жизнь под угрозу?

Это логичный вопрос. Кей очень самоотверженная; она столько всего сделала, чтобы спасти меня. Куда проще было бы заманить её так.

Её губы приоткрываются.

— Не знаю. Может быть. А может и нет. Если бы я знала, что за этим стоит он, то решила бы, что ситуация патовая. Да и я была так далеко от тебя и всего мира фейри, что вряд ли бы это подвигло меня встретиться с ним. Ты ведь знаешь, я действительно была готова позволить Дрейку убить тебя на Испытаниях.

Я вскидываю брови. Она опускает взгляд.

— Я тебя не виню.

Она прикусывает губу.

— Правда?

Пожимаю плечами.

— Я вообще не скрывал, что хотел тебя убить.

— Но ты не знал, что я твоя истинная. А я знала.

— Я бы ни за что тебе не поверил, пока не оказался на пороге смерти. Так что вряд ли у тебя был выбор.

Моргаю, вспоминая тот день. Тот момент. Я буквально чувствовал её. Собственную смерть. Я был на волосок от неё. И преступница стала моей спасительницей.

Мои друзья предали меня. Предали по-настоящему. А девушка, которую я ненавидел всем своим существом, спасла меня.

Я вырос при дворе света, где не принято хранить секреты. Так я считал, по крайней мере. Я жил среди стольких теней и не замечал этого.

— У меня в голове не укладывается, что мы обсуждаем это так, будто это абсолютно нормально.

— Ненормально. Но… Я могу понять тебя. К тому же я знаю, что в конце концов ты сделала правильный выбор. Ведь ты сама могла пострадать, несмотря на всю свою силу, о которой мы не знали. Мы даже предположить не могли, что ты владеешь настолько могущественной магией.

Кей пожимает плечами.

— А с чего бы вам было такое предполагать? Я родом из самого слабого двора.

— Ты хорошо скрывала свои способности. И это помогло спасти мне жизнь.

Она вздыхает и встряхивает головой.

— Может, уже займёмся делом? — спрашивает она, снова переводя взгляд на слизь, подползающую к нам. Смола плюётся, брызгается, едва не попадая на ботинки Кейлин.

— Будь добра, отойди уже подальше от чумы.

Губы Кей изгибаются.

— Переживаешь?

— Да, — с жаром отвечаю. — Я не хочу тебя потерять.

Она пропускает эти слова мимо ушей.

— Так попробуешь исцелить этот лес? Давай посмотрим, что получится, — предлагает она. — Возможно, тебе с самого начала не нужна была никакая книга заклинаний.

Я чувствую покалывание в пальцах, магия рвётся наружу, словно жаждет, чтобы её пустили в ход. Может быть, у меня получится.

— Книга заклинаний поможет, я уверен, — говорю я и передаю Кей рюкзак. — Достань её. Ты ей больше нравишься.

Подавив улыбку, Кей вытаскивает из рюкзака книгу. По опушке проносится шипение. Как если бы сильный ветер пронёсся над водой, смоляная магия отползает от Кейлин и книги.

— Кажется, оно не в восторге, — усмехается Кей.

— Мы ещё чего-то не знаем о книге?

Полагаю, ответ очевиден, но всё равно добавляю вопросительную интонацию, потому что мы ещё многого не знаем.

— Наверняка. Я всё время забываю, что ты её не слышишь.

Я свожу брови.

— Что ты слышишь?

— Книга разговаривает со мной. Как нечто живое и разумное. Говорит, что он древнее существо, чья душа вселилась в книгу.

Мои брови взлетают.

— Древнее существо?

— По его словам, их было много — древних существ, одаривших наш мир магией, которой мы теперь пользуемся. Когда-то он был одним из них, перед тем как запечатал свою душу в этой книге, чтобы защитить её.

Я открываю рот.

Нет, я верю Кейлин, она не то чтобы великая лгунья, но… Это в голове не укладывается.

— А что он сейчас говорит?

— Возмущается, что Кари пыталась взять книгу в руки. Мол, она недостойна, книга принадлежит мне. Не думаю, что он хочет сказать что-то плохое о тебе.

Она ухмыляется, словно дух книги что-то произнёс в этот момент.

Хмурюсь.

— Это так… странно.

— Ага. — Кей пожимает плечами. — Обычно он просто отвечает на мои вопросы. Может даже показать видения. Ну, так было один раз в пещере.

— Какой пещере?

— В той, где я нашла книгу. В Выжженных землях.

Встряхиваю головой. Ещё одно напоминание о том, что книгу нашёл не я. Не я должен пожинать лавры.

— Так что книга говорит про избавление от чумы?

Кей хмурится, словно сосредоточившись, и несколько секунд смотрит на кожаный переплёт книги. Я хочу задать Кейлин ещё несколько вопросов (например, неужели ей даже не нужно открыть книгу, чтобы получить ответ?), но оставляю своё любопытство при себе, не мешая ей выполнять задачу.

— Говорит, что ты мог бы разрушить чары и без помощи книги, но это отняло бы у тебя много сил.

Она открывает книгу. Я обескураженно моргаю, глядя на пустые страницы. Абсолютно нетронутые страницы, лишь пожелтевший пергамент с коричневыми разводами. Книга пуста.

Как вдруг на странице появляются чернила. Я замечаю несколько абзацев текста и символы, нарисованные на полях. Кейлин изучает их с минуту, а затем делает шаг ко мне и протягивает книгу.