Стейси Тромбли – Королева терний (страница 43)
— Этого ты боишься больше всего на свете, Верховный принц? Потерять свою истинную?
— Да, — признаюсь.
— Она идёт сюда, — тихо говорит Король. — Она предложит мне свою жизнь. Хочешь посмотреть?
Моё сердце пропускает удар, но не успеваю ничего сделать, как мышцы застывают. Я в ловушке. Рука света отталкивает меня в сторону. В пещере раздаётся эхо быстрых шагов. И затем появляется она. Кейлин. Её глаза сверкают решимостью, челюсть напряжена.
Я смотрю, как она обращается к древнему. Она даже не знает, что я здесь.
— Мне нужна жертва, — повторяет Король.
— Я же сказала: любой ценой, — сквозь зубы отвечает Кейлин.
«Нет! — мысленно кричу я, но не могу выдать ни звука. — Умоляю, не соглашайся».
Огромная волна белой сверкающей силы накрывает её. Я кричу, прошу, умоляю, но не могу ничего сделать, кроме как беспомощно наблюдать.
Закрываю глаза, сердце колотится, желудок скручивается в узел. Этот момент настал. Теперь я знаю, что нужно сделать. Иначе всё будет зря. Если я не уничтожу их… Они победят. Моё сердце, душа и тело будут принадлежать им.
Нет ничего хуже осознания, что зло победило из-за тебя.
Нет, они не могут победить. Я этого не допущу.
Притяжение Короля Света немного ослабевает. Я чувствую его любопытство, его удивление искрится в воздухе вокруг меня. Его сила контролирует это место.
Прохожу мимо железных дверей места моего заточения, не глядя. Дважды я была за этими железными прутьями, больше этого не повторится. Я либо выживу, либо умру… но свободной.
Дрейка нигде не видно.
—
Тревога сковывает мои внутренности, эта тупая боль не прекращается вот уже несколько часов.
Магия короля манит, радостно встречает меня. Что-то в её настроении изменилось. Неужели он понял, что его выводы относительно меня были преждевременными? Да, мне нужна его сила, но не из корыстных мотивов.
За тюрьмами с их затхлыми запахами начинаются горячие источники, к которым недавно приводила меня Кари, вот только они как будто иссушены. Лишь немного воды на дне самого большого каменного бассейна. Цветные кристаллы всё ещё украшают потолок, но ни воды, ни тепла почти не осталось. Крошечный белый шарик света порхает в центре помещения.
— Иди ко мне, — зовёт голос, теперь уже вслух. От него чувствуется та же сила, что и от других древних. Сила, от которой содрогаются недра земли.
—
Есть только один способ победить в этой войне.
Шум разбивающих волн встречает меня, стоит только сделать первый шаг в ледяное мелководье, где ещё недавно был горячий источник. И вдруг меня ослепляет белый свет. Обжигающая боль пронзает глаза. Застонав, прикрываю их, но это всё бесполезно.
Я ослеплена и совершенно уязвима. Именно этого и добивается Король Света.
— Я сомневался, решишься ли ты прийти.
Его вибрирующий голос наполняет помещение. Я понимаю, что мы находимся в пещере, в пустом каменном бассейне, но ничего не вижу. Вполне возможно, мы уже в другом мире. Здесь только свет, далёкий шум волн и его голос.
— Все мои близкие переживали, что ты убьёшь меня, как только я подойду слишком близко.
— Я так и собирался, — признаёт он. Вода дрожит под моими ногами.
Нервно сглатываю.
— Но я знала, что рано или поздно мне придётся сюда прийти.
— Неужели? — его голос переходит на высокие ноты от удивления.
Я пытаюсь открыть глаза, но здесь слишком ярко. Я тут же морщусь и прикрываю их вновь. Обжигающая боль всё равно разрывает голову, но я теперь стою зажмурившись.
— Ты мой единственный шанс победить врага, который намного могущественнее меня. Врага, который манипулировал мной, пытал меня и будет делать так со всеми, кто правит этим миром, если его не остановить.
— Считаешь себя благородной, — произносит он. Это не вопрос, а утверждение. — И всё же с момента пробуждения я слышал немало разговоров. Многие тебя ненавидят.
— Многие, — соглашаюсь я. — Большинство фейри этого мира осуждают меня за прошлые поступки, и я их понимаю. Но это не отменяет чистоту моих нынешних намерений. Большинство живёт в неведении. Они даже не догадываются о монстрах, желающих их поработить.
— Монстрах?
Прикусываю губу, веки всё ещё плотно сомкнуты. Делаю пробный шаг вперёд. Прохладные волны хлещут по моим голеням, морозя, пытаясь сбить с ног.
— Подобных тебе, — говорю ему, — но всё же надеюсь, что ты, в отличие от них, не лишён эмпатии. Судя по тем историям, что я слышала, тебя нельзя назвать чудовищем, монстром или кошмаром, а именно так я воспринимаю своего врага.
— Твоего врага, — выдыхает Король. Его голос напоминает плеск волн.
— Он тоже древний.
Вода застывает у моих ног.
— Как же ты, дитя фейри, стала врагом древнего? — тихо интересуется Король Света. Он заинтригован, хоть и воспринимает мои слова скептически.
— В юности я… совершила ошибку. Ослушалась родителей и убежала в туннели, где, как я думала, смогу обрести свободу. Но вместо этого встретила там его. Несущего Ночь.
— Несущего Ночь, — медленно повторяет Король своим мощным голосом, как будто пробует слово на вкус.
— Тебе знакомо это имя?
Вода, омывающая мои ноги, — вот и весь его ответ.
— Он поймал меня в ловушку. Истязал. Принудил к сделке.
Король щёлкает языком, прерывая мою эмоциональную речь.
— Сделки заключаются по согласию сторон.
— Да, — шепчу я. — Но ту сделку нельзя назвать добровольной. Мне был дан выбор: прожить долгую жизнь, полную нескончаемой агонии (и к тому моменту он дал мне прочувствовать, что это значит), либо согласиться на сделку. — Волоски на моих руках встают дыбом при мысли о тех ужасных воспоминаниях. То решение до сих пор не даёт мне покоя. Боль и страх сделали выбор за меня. — Я была полностью в его власти, — продолжаю я, но мой голос звучит всё тише и тише; дыхание неровное. — Это был единственный выход. Порой я ненавижу себя за тот выбор. Но что сделано, то сделано: я согласить убить одного незнакомого фейри, чтобы получить свободу.
— Ты убила невиновного.
— Я приняла такое условие, но то, что случилось дальше… оказалось намного сложнее. Мне были даны инструкции, кого нужно убить, но имя не называлось. Это оказалось очередным обманом. Моей задачей было убить младшего наследника короля Светящегося двора. Я отправилась на бал и встретила там Рева, младшего принца Светящегося двора. Если бы я убила принца, которого посчитала мишенью из-за намеренно обтекаемых слов Несущего Ночь, то не просто бы убила невиновного, причём мою истинную пару, но и не выполнила бы свою часть сделки. Я должна была попасть в вечное рабство того монстра. Потому что Рев на самом деле не является наследником Светящегося короля. Он не его сын. Проиграв игру, я бы выпустила на свободу Несущего Ночь и его пару, потому что не смогла бы им сопротивляться. Но, познакомившись с Ревом, я поняла, что не могу этого сделать. В итоге я тянула время, и благодаря то ли своему упрямству, то ли чистому везению, но я раскрыла подвох и убила того, кого нужно было. Выполнила условие сделки.
Вода под моими ногами застывает.
— Рихган, брат Рева, не был невиновным. Он не был хорошим фейри. И я не жалею о его смерти.
Вода снова приходит в движение, поднимается до уровня колен, набирая силу.
— Хочешь сказать, дитя, что я должен пожалеть тебя и помочь, потому что ты убила брата своего истинного, чтобы спасти собственную шкуру?
— Нет, — дрожащим голосом шепчу я. Воздух отказывается выходить из лёгких. — Я рассказала историю не о себе. Это история о враге, которого мы не сможем победить без твоей помощи. Я никогда не считала себя героиней. Да, моё прошлое не красит меня. Я не стану спорить. Но Ревелн знает правду, и тем не менее любит меня. Он всё ещё на моей стороне. Мне это не очень понятно, но всё же что-то да значит, верно?
Король не отвечает.
— Но тот монстр, который загнал меня в угол. Монстр, который хотел поработить меня и использовать, чтобы творить зло… Его нужно остановить. Любой ценой.
— Ты должна принести жертву, — рычит Король.
— Говорю же: любой ценой, — повторяю сквозь зубы.
Вода стремительно отступает, ударяя о мои ноги. Я едва не падаю.
— И ты хочешь, чтобы я убил этого монстра ради тебя?