Стейси Тромбли – Испытание Терний (страница 29)
Она тихо ухает. Это сбивает меня с толку, но если бы кто-то увидел со стороны, то ничего бы не заподозрил. У неё всё лучше получается маскироваться.
— Я не в том настроении, Рей, — слабым голосом отвечаю ей.
Она вытягивает шею и кусает мочку моего уха своим острым клювом.
— Ай!
Рейвен вырывается из моих рук и летит по дороге впереди, прочь от поместья, к лесу на границе территории. Недовольно ворчу, но бегу за ней.
Тёмные деревья с жёлтыми и оранжевыми листиками окружают меня, когда я, наконец, догоняю маленькую белоснежную совушку, присевшую посреди дороги. Быстро оглядываюсь по сторонам и взмахиваю рукой, возвращая ей настоящий облик.
В одно мгновение она превращается в знакомую милую девушку. Она твёрдо стоит на ногах, но на лице написана ярость:
— Какого чёрта сейчас было?!
Я закрываю глаза, опускаю плечи и стою неловко в полутора метрах от неё. Она не спешит подходить ближе.
— Что именно? — устало спрашиваю я.
— Ты серьёзно собираешься убить Рева?
Моё сердце замирает на мгновение. Я внимательно наблюдаю за её лицом:
— А тебе-то какая разница?
Ветер шуршит листьями вокруг нас, напоминая мне Шепчущий лес, где тени перешёптываются, мелькая между деревьями. Я смогу вернуться туда, если сделаю это. Я смогу вернуться домой. Буду свободна от этого проклятья.
— Я переживаю за тебя! — восклицает она. — Ты же сама понимаешь, что нельзя этого делать… Это убьёт тебя.
Прикусываю губу, медля с ответом. Я уже ничего не понимаю, если честно.
— Ты сама говорила мне, что ненавидишь себя за то, что совершила тогда. А сейчас собираешься сделать это снова. Ты говорила мне, что хочешь, чтобы тебя запомнили иначе, а сейчас ты просто собираешься удвоить свою прежнюю репутацию.
Делаю долгий судорожный вдох. Я ещё никогда не видела Рейвен в таком запале. Никогда не слышала, чтобы она говорила такие разумные вещи.
— Я уже видела это прежде, Кейлин. Видела, как близкие мне люди, срываются. Видела, как они снова и снова возвращаются в ту яму, из которой едва выкарабкались.
Моё сердце ухает вниз. Она сравнивает меня со своей матерью.
— Я не говорила, что сделаю это! — спешно закричала в ответ, подгоняемая растущей в груди паникой. Я же не могла сказать Дрейку, что собираюсь предать его. Тем более, я ещё даже не решила. Я не… Я не знаю, что думать.
— Вслух не говорила. Но твои глаза сказали всё за тебя, — её нижняя губа дрожит, голос переходит на шёпот: — Ты готова сдаться, прямо как моя мама. Но я тебе не позволю.
Её руки сжимаются в кулаки.
— Всё не так просто, Рей. Я… У меня нет выбора.
— Есть у тебя выбор! Всегда есть.
— Я не могу, — мой голос срывается на писк. — Я ничего не могу с этим поделать. Я не настолько сильна.
— Так говорила мне мама, — шепчет она. Моё сердце разбивается на кусочки, но тьма поддерживает изнутри. Я уже давно приняла эту часть себя. Видимо, это только вопрос времени, когда я потеряю последнего дорогого мне человека.
Рейвен не простит мне, если я сделаю это. И в то же время у меня нет других вариантов.
— Ты сейчас делаешь то же самое. Возвращаешься к тому, что сломило тебя. Повторяешь это снова и снова.
Я сглатываю, вспомнив состояние, в котором была Рейвен, когда нашла свою мать, едва цепляющейся за жизнь. Но как она не понимает, что это совсем другое?
— Кей, пожалуйста, — в её голосе столько боли, что это почти невыносимо. Она делает шаг ко мне, но я отступаю назад. Она всхлипывает, умоляя: —
«Убей его», — эхом раздаётся в моей голове голос из худших воспоминаний. Я сжимаю зубы.
Я недостаточно сильна, чтобы бороться с этим.
— Ты же сама говорила, что сильнее их всех.
— Да, но не сильнее их четверых вместе взятых. Пойти против них значит подписать себе смертный приговор. А ведь Рев меня ненавидит. Он убьёт меня, если ему выпадет такая возможность. Я не могу объединиться с ним. Он не поверит, если я решу ему рассказать…
По её щекам текут слёзы, лицо кривится от рыданий. Неужели она осознала всю безвыходность ситуации?
Это единственный способ победить. Я знала, что мне придётся быть жёсткой и беспощадной. Я знала, что моя душа вновь может разорваться на части. Если бы можно было поступить иначе, я бы так и сделала. Я не хочу, чтобы Рев умирал. Я честно не хочу, чтобы Рев умирал.
Но что бы я ни сделала, Рева это не спасёт.
— Тогда давай сбежим. Прямо сейчас. Покинем магический мир и вернёмся домой. Будем жить вместе.
— Но Рев всё равно умрёт, — безжизненным голосом отвечаю я. — Это не изменит ничего, только будет означать, что я по-настоящему сдалась.
Я позволяю своей злости, боли, тьме вновь придать мне сил, закрыть мою сломленную, израненную душу, как доспехами. Задумываюсь на мгновение, прежде чем взмахнуть рукой и снова превратить свою лучшую подругу в ворона, не спрашивая её разрешения.
Она каркает, гневно и обиженно, но затем улетает, скрываясь в ночной темноте и оставляя меня одну.
Как всегда, одну.
Наступает день третьего испытания, и моё волнение только усиливается.
Я так и не смог поговорить с Бриэлль. Единственное свидетельство её дальнейшей дружбы с нами — это обещание Рука. Я склонен верить ему… Но у меня какое-то дурное предчувствие.
Во время подготовки к этому испытанию, — где, как мне кажется, нам надо будет проявить свои физические качества, — я не пил алкоголь, накануне принял снотворное, проспал полноценные девять часов и отказался от утренней пробежки.
В тренировочный зал я прихожу первым и полчаса выполняю несложные упражнения, отчасти потому, что моя рана всё ещё даёт о себе знать.
Затем в зал заходят Бриэлль и Рук, громко шагая.
— Привет, — осторожно произношу я, когда они подходят ближе.
— Привет, — Бриэлль избегает моего взгляда, и у меня в груди всё сжимается.
Рук хлопает меня по плечу с широкой улыбкой:
— Ты готов? Чувствую, это будет интересное испытание.
Медленный вдох и выдох. Я чувствую только плохо скрываемую панику.
— Я готов как никогда.
Его улыбка становится ещё шире.
Мы с Руком проводим разминочный бой, пока через несколько минут не начинают собираться другие чемпионы. Мы все замираем, когда заходит Кейлин. Я присматриваюсь к ней внимательнее, чем раньше. Её глаза тусклые, как обычно, полуприкрытые и скучающие. Движение плавные, поза уверенная.
Сегодня она выглядит более подготовленной, чем на предыдущих испытаниях. Вместо футболки и джинсов она надела кожаные штаны, надёжные ботинки и тунику. На спине у неё рюкзак — полагаю, туда она сложила всё необходимое для длительного испытания.
Я не знаю, как к ней относиться после того видения. Та милая, невинная девушка, которую мучал мой брат… Это была такая шутка, чтобы запудрить мне мозги, или всё-таки правда? Закрываю глаза, и передо мной возникает её мысленный образ. Юной. Сияющей. Невинной. Счастливой.
Совсем не похожа на ту воинственную фейри, что только что вошла в зал. Из общего у них одна только красивая внешность.
Оглянувшись, замечаю, что Бриэлль наблюдает за мной. Её глаза распахнуты, но больше ничто не выдаёт эмоций.
Она моргает, смягчая взгляд.
— Это наш шанс. Она не выйдет из этого испытания живой, ведь так?
Моё сердце сжимается, но Бриэлль права. То видение не должно изменить моего отношения. Суть второго испытания была проверить нас самым жёстким образом. Моим заданием было выбрать. Магия сферы просто пыталась усложнить мне выбор.
Встряхиваю головой. С каким бы обманом мне ни приходилось иметь дело, даже самым правдоподобным, я должен сделать выбор: убить её или пощадить.