Стейси Кеннеди – Услышь свое сердце (страница 4)
Услышав знакомый бархатный голос, она повернулась и встретилась взглядом с Колтером. Его голубые глаза озорно блестели, и она почувствовала, как внизу ее живота вспыхнул огонь.
— Я упала.
Его губы дернулись.
— А-а… — Он окинул ее взглядом: — Ты не ушиблась?
— Нет. Я в полном порядке. — Поднявшись, она принялась отряхивать грязь с коленей.
Он протянул ей визитку:
— В прошлый раз забыл дать тебе номер своего телефона. Я предположил, что ты остановилась в отеле, и отправился туда.
— Ты правильно предположил. Я действительно там остановилась. — Она взяла у него карточку: — Спасибо. Завтра я тебе позвоню.
Колтер улыбнулся и подмигнул ей:
— Буду ждать с нетерпением твоего звонка, Аделин. — Затем развернулся и пошел в противоположном направлении.
Ветер колыхал травы на лугу, когда Колтер въехал по двухполосной проселочной дороге на территорию ранчо Уордов, которое занимало площадь в пятьсот шестьдесят тысяч акров. Двадцать пять тысяч акров использовались в качестве пастбищ для десяти тысяч коров абердин-ангусской и герефордской пород, а также нескольких сотен американских квортерхорсов. Помимо этого здесь выращивались сельскохозяйственные культуры для внутреннего потребления.
Великолепные лошади с ранчо Уордов пользовались популярностью у покупателей на всей территории Северной Америки. Чтобы увеличить стоимость и без того дорогих жеребят, Бо обуздывал их сам или поручал это другому объездчику.
Ранчо Уордов, основанное в 1854 году, работало как четко налаженный механизм, и Колтер очень гордился своим наследием.
Через десять минут Колтер свернул на дорогу, ведущую к его дому, построенному из известняка и дерева. Он располагался на холме, и из его окон было видно самое большое из шести озер, находящихся на территории ранчо.
Вместо того чтобы остановиться рядом со своим домом, Колтер продолжил свой путь и вскоре заехал в кованые ворота, за которыми находился двухэтажный дом из песчаника с парадной дверью из вишневого дерева. Слева от дома располагалась конюшня с черной крышей.
Припарковывая свой белый «форд» рядом с синим «додж-рэмом» Бо, Колтер заметил своего брата, который работал с лошадью в круглом загоне. Остин, пятилетний сын Бо, стоял в ковбойских сапогах на нижней перекладине забора и наблюдал за происходящим. Его стетсон был ему велик, но он отказывался носить детскую шляпу. Остин был упрям, так же как и его отец.
Услышав шорох гравия под ногами Колтера, Остин обернулся. Он был нисколько не похож на свою мать, которая внезапно скончалась из-за разрыва аневризмы, когда мальчику было всего несколько месяцев. Остин, с его слегка вьющимися каштановыми волосами, голубыми глазами и озорной улыбкой, был точной копией Бо.
— Дядя Колтер! — воскликнул его племянник и, спрыгнув с перекладины, побежал к нему.
Колтер поймал мальчика и поднял.
— Как дела, дружище?
Обхватив руками шею Колтера, Остин ослепительно улыбнулся ему:
— Папа разрешил мне покататься на Большом Джо.
— Ничего себе. Он же огромный, — произнес Колтер с притворным восхищением.
Большой Джо был самой старой, толстой и ленивой лошадью, но Остина интересовал лишь его размер.
— Я ехал на нем как чемпион, — заявил Остин, вырываясь из рук своего дяди.
Колтер поставил его на землю, и он побежал назад к загону.
Наблюдая за гнедой кобылой, которую его брат пустил рысью по кругу, Колтер рассмеялся про себя. Самоуверенность Остин тоже унаследовал от Бо.
Когда Колтер вернулся в Девилс-Блафф после развода, он взял на себя ту часть бизнеса, которая касалась крупного рогатого скота и которой его отец больше не мог заниматься из-за болезни. Бо с ранних лет занимался лошадьми и продолжал делать это сейчас.
Бо встал перед кобылой и поднял руку. Кобыла повернулась и побежала в обратном направлении. Колтер всегда гордился своим младшим братом. Особенно после того, как Бо, потеряв жену, оставил мечты о карьере профессионального объездчика, чтобы заниматься воспитанием своего сына.
Когда Бо надел на лошадь недоуздок и передал ее одному из работников, Колтер подошел к нему.
— Пиво будешь? — предложил ему брат.
— Да, конечно.
Бо посмотрел на своего сына:
— Ступай к Ли и помоги ему с Тыковкой.
— Хорошо, — ответил Остин и побежал догонять работника с кобылой.
Колтер поднял брови:
— Тыковка?
— Это Остин ее так назвал, — ответил Бо, направляясь в сторону дома.
Улыбнувшись, Колтер последовал за ним. Когда они поднялись на веранду, он сел в ближайшее деревянное кресло, а Бо пошел в дом. Через пару минут Бо вернулся с пивом и, поставив одну банку на верхнюю ступеньку, сел рядом с Колтером. Пить вместе пиво в субботу вечером было давней традицией у мужчин в семье Уорд.
— Что у тебя новенького? — спросил Бо.
— Ты не поверишь, кого я встретил в «Блэк хоре».
— Женщину, которая тебя хотела? — улыбнулся Бо.
— Очень смешно, — фыркнул Колтер, вытянув перед собой ноги. — Нет. Твою няню Аделин Харлоу.
— Аделин, — задумчиво произнес Бо. Он быстро вспомнил, о ком идет речь, и его взгляд просветлел. — Ты имеешь в виду ту девчонку с косичками, которая ходила в комбинезонах и все время что-то писала?
Колтер кивнул:
— Да, ее. Она работает в онлайн-издании, которое опубликовало ту дурацкую статью обо мне.
Бо тихо присвистнул.
— Готов поспорить, ваш разговор прошел хорошо.
— Он шел ужасно, пока я не понял, как мы оба можем получить то, чего хотим. Если она притворится моей девушкой, все эти женщины перестанут меня преследовать. А я дам Аделин эксклюзивное интервью, которое ей нужно для того, чтобы получить повышение по карьерной лестнице.
Бо поднял брови:
— Я ничего не понимаю. Ты можешь мне объяснить, что происходит?
Тогда Колтер подробно рассказал брату о своей встрече с Аделин в баре «Блэк хоре».
Допив пиво, Бо спросил:
— Мне следует о тебе беспокоиться?
— Почему? — рассмеялся Колтер.
— Ты одинокий и довольно молодой. Зачем тебе фиктивные отношения? — Откинувшись на спинку стула, Бо положил ногу на ногу: — Почему бы тебе немного не развлечься? Ты это заслужил.
Колтера охватило чувство вины, и он наклонил голову. Если бы он не был слишком занят спасением своего брака, вернулся бы домой раньше. Его отцу не пришлось бы слишком много работать, и его болезнь, возможно, не прогрессировала бы так быстро.
— Мне нужно работать. У меня нет ни времени, ни энергии для женщин.
— Какой ужас, — пробормотал Бо. — Ты сказал, что Аделин стала красавицей.
Колтер кивнул:
— Да. Но мы оба знаем, что за красивой внешностью может прятаться черная душа.
— Это правда, брат, — согласился Бо, затем указал ему кивком на подъездную дорогу: — Думаю, тебе следует рассказать маме и папе о вашей договоренности до того, как сплетни о вашем с Аделин романе разлетятся по городу.
Колтер увидел микроавтобус, подъезжающий к дому. Братья купили его, когда несколько месяцев назад состояние их отца Гранта Уорда ухудшилось и ему понадобилась инвалидная коляска. Вскоре после этого они наняли сиделку, которая помогала матери заботиться об отце. Но через короткое время он уже не мог пользоваться ванной и принимать пищу без посторонней помощи. Тогда семья была вынуждена поместить его в дорогой частный пансионат, где ему был обеспечен круглосуточный уход.
Когда микроавтобус остановился рядом с крыльцом, Колтер едва удержался от того, чтобы не спуститься и не помочь отцу выбраться из салона. Он положился в этом деле на медсестру, которая умела обращаться с такими упрямыми пациентами, как Грант Уорд.
Когда шофер достал из багажника инвалидную коляску и медсестра, усадив в нее Гранта, повезла его по пандусу в дом, Беверли, мать Колтера и Бо, посмотрела на него своими ясными голубыми глазами. Поднявшись, Колтер спустился на несколько ступенек и, встретившись с ней посередине лестницы, поцеловал ее в щеку.