Степан Мазур – Варленд (страница 11)
Шорох. Незнакомые слова в темноте. Андрен неожиданно для себя повис вверх ногами рядом с Чини. Спасательная операция закончилась трагически. И только огр был доволен, как никогда. Он зарычал на мелкого гоблина, отобрав добычу. И судя по рыку, был не прочь отведать десерт прямо сейчас.
«Не стать Чини теперь магиней Воды, а мне солдатом», – устало подумал перепуганный Андрен. – «А я хорош… И подругу не спас, и сам сейчас пойду на ужин к этим головорезам. Наверное, Рэджи был прав: я – мелкое, ничтожное существо. Выродок, не способный на подвиги».
Скорбные мысли, да ничего не поделать. А шустрый гоблин проворно взобрался на дерево, расщепил ветки и оба свалились на землю. Андрен едва пришёл в себя, как его потащили за ноги волоком к костру.
– Пусти меня! Ну, пусти же, – молил он, да всё без толку.
Несмотря на малый рост, хватка когтистой лапы гоблина цепкая. Вырваться не удавалось, как не пытался брыкаться.
Возле костра зарычали, вновь загоготали, переговариваясь на своём. Второй гоблин, под пристальным взглядом своих товарищей, захватил по дороге острый топорик для рубки мяса и положил Чини на бревно, приготовившись свежевать. Сейчас отрубит голову и отдаст самое лакомое – мозги – огру, а остальное разрубит на куски, натянет на палки и повесит над костром.
Пир продолжится.
Андрена, однако, первым положили на плаху. Только принюхавшись, гоблин отбросил его, учуяв запах мочи.
– Лохтарх неа! – раздалось над ухом, что Хафл смог для себя перевезти условно лишь как «вонючие штаны».
Но отпускать его никто не собирался. На земле только несколько гоблинов принялись срывать с человека одежду, срезая её ножами и разрывая когтями. Пару раз полоснули по коже, и он перестал дёргаться, чтобы не получить новых ран.
Вскоре Андрен остался в чём мать родила, но это уже мало имело значения, так как над Чини заносили топор, а он следующий.
Взмах топора!
Часть первая: «Начала». Глава 6 – Происшествие у костра
Андрен закричал жалобно и пронзительно. Увидеть отрубленную голову подруги и запомнить сам момент её смерти – хуже кары богам не придумать. Лучше самому на тот свет уйти первому и предстать перед неумолимым правосудием!
Но что он скажет им? В чём признается, кроме своей трусости?
Но тут рука с топором… отделилась от гоблина. Под повисшее гробовое молчание тот безмолвно посмотрел расширенными зрачками на обрубок кисти. Осознание, что произошло не сразу. А когда закричал, то сначала от удивления, и лишь потом от накатившей боли. Сразу же огру в плечо попало молнией, опалив предплечье до костей, выжигая массивные мышцы, как солому раскалённая головёшка, с шипением и клокотанием запекающейся крови.
Зеленокожие с криками подскочили от костра – на лагерь напали!
Андрен с раскрытым ртом наблюдал возникшую феерию света на полянке. Гомон и неразбериха заполонили лагерь моментально. Лесные бандиты кричали, хватали оружие впопыхах. Они, как и караванщики, не ожидали нападения. Оружие валялось, где попало.
Такие ошибки дорого стоят.
Лесные бандиты, едва добегая до оружия, падали на землю. Пронзённые заклятьями, разящими из темноты, испепелённые, растерзанные, они умирали в мучениях. Тех самых, которыми предпочитали одаривать всю жизнь людей и прочих разумных существ.
«Такова участь всех людоедов»! – с восторгом подумал малец.
Магия остервенело расправлялась с телами врагов Империи. Волей призвавших её боевых магов, она несла разрушения. Таких мастеров высшего посвящения натаскивали убивать быстро и беспощадно. Это каждый в Варленде знал. Взращённых войной мудрецов в балахонах видели в постоянных стычках на границах и в глухих лесах.
«Они всегда там, где тяжело. Они придут и защитят в недобрый час», – точно знал и Андрен.
Каждый селянин знал, что мастер-маги, получив посохи, никогда не отсиживались за стенами столицы, потому среди народа прослыли уважаемыми людьми. Других боевыми не назовут. Только в походе покрывают они себя неувядающей славой.
Андрен не успевал вертеть головой, стыдливо прикрывая срам. Со всех сторон леса в лагерь летели смертоносные эманации силы. Убойные боевые заклинания оставляли в глазах яркие вспышки, а на земле тела.
За каждым не уследить.
Вот огненный шар с шипением разрезал воздух и прожёг грудную клетку гоблина рядом с мальчиком. Тошнотворно завоняло горелым. Андрена согнуло пополам в порыве рвоты. Тут же заклинание трансформации попало в вожака-орка, и превратило его в маленькую морскую свинку, быстро затерявшуюся среди травы. Уже не такой грозный и смертоносный.
«Что за диво эта магия, что из большого и сильного делает маленькое и хрупкое»? – успел подумать мальчик.
Сложнее всего оказалось разобраться с огром. Даже хитросплетённые заклинания почти не причиняли ему вреда, отлетая от калёной кожи, как от стенки горох. Или не действовали вовсе, словно поглощаясь грубыми тканями. Организм того, если и не отрицал магическое воздействие полностью, то имел хороший иммунитет к магии, поглощая часть эфира.
Лишь самое первое заклятие причинило веский урон. Там воля сочеталась с огромным боевым опытом и опытный глаз бил по касательной, не отражая эфир эффектом зеркала, но выжигая поверхность на, как можно большей площади.
Лесная шайка неумолимо истреблялась. Лес доносил предсмертные крики со всех сторон. Эхо гуляло по чащобам, пугая зверей в округе. Разрубленные не сталью, но магией, прожжённые, взорванные, искореженные и истерзанные, бандиты падали на землю один за другим. Они больше не встанут, чтобы забрать жизни крестьян и торговцев, воинов и, конечно, детей.
«Карательная экспедиция нашла разбойников. Боевые маги снова оказались в нужном месте», – подумал Андрен.
Вскоре на ногах не осталось никого из душегубов.
Мальчик затряс Чини за плечо, приводя в сознание. Та корчилась от прилива крови в затёкшие после освобождения ноги, елозила по траве, тихонько попискивая.
– Ой-ой-ой, больно-то как!
«Она жива! Жива и дышит»! – крутилось в голове мальчугана.
Он улыбался чумазыми губами. И пусть саднили пальцы, и ветер гулял по обнажённому телу, счастье переполняло его.
В отблесках костра не видно лиц боевых магов в разноцветных мантиях. Лишь цветастые одеяния развиваются по ветру: пурпурные, жёлтые, синие… Пока Чини каталась по траве, Андрен, как зачарованный смотрел на своих спасителей. Те казались живыми воплощениями Великих богов или их полноценными представителями на земле.
– Они спасли нас! Сами имперские маги спасли! – горячо зашептал Андрен подруге на ухо. Та даже прекратила кататься по траве. И теперь всматривалась в лица спасителей, что спрятаны под капюшонами.
Кого благодарить?
Разобравшись с лесными бандитами, маги бродили по лагерю, тихо переговариваясь уже на знакомом, человеческом языке и ухо тому радовалось.
Капюшоны по-прежнему скрывали лица и возраст. Лишь у одного мага из-под капюшона выбивались седые пряди, что позволяло определить его, как старшего в отряде. Или, по крайней мере, опытного ветерана.
Юнец видел, как этот старик разговаривал с младшими магами, стоя спиной к костру. Тихая беседа, где не слышно слов… И старик не видел, как со стороны спины поднялся недобитый огр.
Зеленокожий громила с оторванной рукой и растерзанным плечом открыл глаза. Здоровая рука ухватила миниатюрный для него топор. То, что надо для рубки мяса двуногих!
Враг зарычал и кинулся на седовласого мага. Старик слишком поздно повернулся к новой угрозе. Андрена парализовало страхом. Только смотрел, как в словно замедлившемся времени, подскочила с травы Чини, схватила оброненный бандитами меч и ринулась на огра без раздумий.
«Сдурела на громилу кидаться»?! – только и подумал Андрен, не зная, что первое ощутил он: восхищение или страх за подругу.
Самого как приковало к земле и парализовало. Ни слова, ни действия. Только липкий страх и оглушающий стыд. Маги, заметив новую угрозу для старика, лихорадочно плели заклинания: замелькал свет, появился огонь, синее и зелёное пламя, но всё без толку. Седовласый и сам повернулся, запоздало воздел посох, стараясь принять удар на него. Что было так же бессмысленно, как останавливать рукой падающее вековое древо…
Чини успела заслонить старика, неумело выставив двумя руками слишком для неё тяжёлый клинок орка. Страх придал сил девочке. Но топор в руках огра бил без пощады! Мощным рубящим ударом он отбросил клинок. Тот до половины вонзился в плечо, вспарывая молодое тело как бурдюк с вином.
Хлипкая защита, выставленная ребёнком, не спасла от смертельной раны. Удар врага был страшным и смертельным.
«Защитила старшего, но сама пострадала», – подумал Андрен.
И так жутко стало от того понимания.
– Нет!!! – сорвалось с уст подростка. Ступор спал. Подбежал, склонился над истекающей кровью подругой, закричал в голос.
Чини упала на землю как подрубленная. Переломанные рёбра пронзили лёгкие и те, наполненные кровью, выбросили алые потоки на губы. Чёрный в отблеске костров рот, выпустил пару змеек, те побежали по щекам к земле.
В глазах девчушки появился страх. Она сжала руку Андрена, не желая умирать. Но сказать уже ничего не могла.
– Чини! Чини!!! – кричал юнец.
Запоздало испепелив огра заклинанием объединённого разрушающего потока силы, седой маг припал на колени. Заклинание далось ему нелегко, руки дрожали. Мощный откат казалось, сейчас убьет его самого. Испил весь эфир в округе и потратил много внутренней силы магов-коллег и своей собственной. И округа напоминала им всем, что не стоит сжигать весь эфир.