Стенли Вейнбаум – Черное пламя (страница 14)

Она мягко улыбнулась.

– Ты можешь идти, – сказала она бледной, перепуганной Вейл.

На мгновение девушка заколебалась.

– Хелл, – прошептала она. – Хелл, я знаю ты сказал это, чтобы спасти меня. Я не верю в это, Хелл, и люблю тебя. Я проклинаю ее!

– Не надо! – простонал он. – Не зли ее.

Принцесса рассмеялась.

– Злить? Меня? Ты думаешь, меня может разозлить горсточка пыли, которая ползет по пути из колыбели к могиле?

Марго наблюдала сияющими глазами за Вейл, когда перепуганная девушка выходила из двери.

– Почему ты получаешь удовольствие от пыток? – воскликнул Хелл. – Ты жестока как кот. Ты – просто демон.

– Это была не пытка, – мягко сказала Принцесса. – Это было доказательством того, что я сказала, что твои могучие мускулы сдадутся под моей уздой.

– Можно было не доказывать, – пробормотал он.

– Да, в этом не было нужды. Доказательств достаточно, Хелл, в том, что произошло сейчас. Я имею в виду твоих Харриеров, пробирающихся по древней канализации прямо в мою ловушку за сараем.

Он был словно поражен громом.

– Ты… ты… ты, должно быть, ведьма! – выдохнул он.

– Возможно. Но не колдовство заставило меня подбросить тебе мысль о канализации, Хелл. Ты помнишь, ведь это было мое предположение, высказанное прошлым вечером в коридоре? Я прекрасно знала, что ты подскажешь эту идею Харриерам.

В мозгу его был полный сумбур.

– Но почему… почему?..

– О, – воскликнула она нетерпеливо, – меня развлекло видеть, как ты дважды стал предателем, Хелл Тарвиш.

9. Ловушка

Принцесса подошла к нему ближе. Ее изумительные глаза были ласковыми, словно у ангела, сладостный изгиб губ в тени нежной улыбки.

– Бедный, сильный, слабый Хелл Тарвиш, – вздохнула она. – Сейчас тебе следует преподать урок о недостатках слабости. Я – не Хоакин, который сражается милосердно, поставив излучатели на треть мощности. Когда я иду в битву, мой луч бьет в полную силу. Пахнет горелым мясом, и сердца врагов останавливаются. Смерть маячит за моей спиной.

Хелл почти не слушал ее. Его разум лихорадочно искал решение. Харриеры направлялись в ловушку, но они не могли все забраться в туннель. Если он сможет предупредить их… Его глаза скользнули к колоколу в коридоре, висящему рядом с охранником. Веревка от него привязана к бронзовому колоколу на колокольне. Им можно было созвать местный совет, вызвать помощь или предупредить о пожаре. Смерть ждет его, без сомнения, если он осмелиться зазвонить в него, но это будет честная цена во искупление.

Огромная рука Хелла внезапно рванулась вперед, сбив Принцессу с ног и прижав ее божественную фигуру к стене. Он услышал ее слабый вскрик от боли, когда дыхание оставило Марго и она медленно опустилась на колени. Хелл уже оказался возле изумленного стражника и перебросил его через перила лестницы, и тот рухнул с сильным шумом внизу. И Хелл дернул за веревку и мощный голос из бронзы звучал снова и снова.

Но Черная Марго вскочила на ноги, в ее глазах светились зеленые адские лучи, ее лицо было искажено прекрасной маской ярости. По лестнице бежали мужчины с оружием в руках. Хелл еще раз дернул за веревку и обернулся, чтобы взглянуть в глаза смерти. Полудюжина излучателей было направлено на него.

– Нет… нет! – выдохнула Принцесса, пытаясь восстановить дыхание, которое он вышиб из нее. – Оставьте его – для меня! Схватите его! В сарай!

Она помчалась вниз по лестнице, только мелькали грациозные голые ноги и слышалось тихое шлепанье босых ступней. Шесть мрачных воинов Империи провели Хелла рядом с изумленным стражником, сидящим у нижних ступенек лестницы и вывели в ночь, где сверкали голубые лучи и были слышны выстрелы и стоны.

За сараем было довольно тихо, когда стражники привели туда Хелла. Сомкнутая масса темных фигур клубилась возле входа в древний туннель. Одетые в коричневое каре имперские егеря окружали вход. Несколько тел валялось в грязи. Хелл слабо улыбнулся, когда увидел, что некоторые из них были воинами Империи. Затем его глаза остановились на Принцессе, которая беседовала с темноволосым офицером.

– Сколько, Лебо?

– Сто сорок или сто пятьдесят, Ваше Высочество.

– Меньше половины! Почему вы не последовали за ними в туннель?

– Ваше Высочество, один из них подбил опору. Крыша обвалилась и блокировала нас. Сейчас мы начали копать.

– Пусть там и будут похоронены. Где кончается туннель?

Она обернулась к Хеллу.

– Хелл, где кончается туннель?

Он молчал, Марго усмехнулась.

– Не важно. Пока они проберутся сквозь него, мы доберемся до другого входа.

Принцесса снова повернулась.

– Лебо! Сожги всех, кого удалось захватить, а с остальными мы расправимся потом.

Шорох послышался в толпе собравшихся вокруг сельчан. Глаза Марго, серебристо-зеленые в лунном свете сверкнули.

– И всех симпатизирующих им, – добавила она холодно. – За исключением этого человека, Хелла Тарвиша.

Мощный голос Файла Ормсона раздался из толпы пленников.

– Хелл! Хелл! Это ты придумал ловушку?

Хелл не пытался ответить, ответила сама Черная Марго.

– Нет, – выдохнула она, – он зазвонил в колокол.

– Тогда почему ты прощаешь его?

Ее глаза засверкали льдистой зеленью.

– Я убью его другим образом, Сорняк, – сказала она тоном настолько холодным, словно он был зимним ветром, перехватывающим дыхание во время весенней ночи. – У меня с ним личные счеты.

Ее глаза испускали холодный изумрудный огонь на Хелла. Он спокойно встретился с ней взглядом и сказал тихо:

– Ты можешь оказать милость человеку, который скоро умрет?

– Обычно, нет, – сказала она нетерпеливо. – Речь идет о безопасности дочери Владыки? Я не собираюсь вредить ей.

– Нет, речь не об этом.

– Тогда проси – хотя я не расположена оказывать милость тебе, Хелл Тарвиш. Тебе, кто дважды применил ко мне насилие.

Его голос понизился почти до шепота.

– Я прошу о жизни моих соратников.

Она подняла в изумлении брови, и затем покачала своей эбеновой гривой волос.

– Как я могу? Я осталась здесь для того, чтобы выполоть их. Неужели я должна выпустить ту половину, которую я захватила, только для того, чтобы они соединились с остальными?

– Я прошу о их жизнях, – повторил он.

Любопытный, странный огонь плясал в ее глазах.

– Я попытаюсь, – обещала она, и повернулась к офицеру, который выстраивал своих воинов так, чтобы перекрестный огонь не зацепил их.

– Лебо! – пробормотала она. – Остановись ненадолго.

Марго протиснулась в щель между пленниками и своими людьми. С рукой на бедре она принялась обходить Харриеров, а лунный свет придавал ее красоте ауру невероятную, неземную. В темноте ночи она не казалась демоном, а девушкой, почти ребенком. Даже Хелл, который прекрасно знал, что она из себя представляет, не мог отвести восхищенного взгляда от всей ее – от смоляных волос до тонких белых ног.

– Сейчас, – сказала она, осматривая толпу, – если я пообещаю прощение, сколько из вас присоединится ко мне?

Шорох прокатился по толпе. На мгновение все замерло и затем, очень медленно, две фигуры двинулись вперед. Шорох перерос в яростный шепот. Хелл узнал их. Это были остатки из армии Конфедерации – люди Ч'каго – хорошие воины, но слабые торговцы, меняющие свою службу, как того пожелает душа. Шепот Харриеров перешел в яростный гул.

– Вы, двое, – спросила Принцесса, – люди Ормистона?

– Нет, – ответил один из них. – Мы оба пришли с берегом озера Митчин.