Стелла Так – Бойся света (страница 65)

Плечи отца вдалеке расслабились. Это был еле различимый, но заметный для моих глаз жест. Я же, с другой стороны, спокойно себя не чувствовал. Как только начнется испытание, я сделаю все, что поручил Интендант.

Мужчина встал рядом с вампирессой, достал свое перо, проткнул им палец и поставил печать кровью. Далее требовались подписи поручителей – Эверсон Вон и вампир лорд Ферен. Насколько я знаю, он считается правой рукой Дофины и был шведским государственным деятелем, а также любовником живой Марии-Антуанетты, пока она не обратилась и не распугала весь французский двор.

Оба поручителя также поставили печать, капнув капли крови на бумагу и прижав палец. В зале раздались умеренно вежливые аплодисменты, и Дофина что-то прошептала на ухо Интенданту. Тот учтиво кивнул, и подставку вместе с обновленным договором и его копией убрали в сторону.

– Благодарю всех вас. В знак дружбы давайте же официально откроем Игры. Я хотел бы поблагодарить моих экзорцистов, которые собрались представлять свои Академии. Прежде всего мои слова благодарности обращены к директрисе Серафине Хардвуд, Карстену и Роджеру Эшкфорт, а также исполнительному директору Игр Тертиус Габриеле Халь за бесподобную организацию мероприятия.

Снова раздались аплодисменты. По спине пробежали мурашки, когда вместе с аплодисментами по залу пронеслись напряжение и вампирский голод.

Директор прочистил горло.

– Сейчас я назову Академии, из которых прибыли сегодняшние участники. Просьба некромантам и их наставникам выйти вперед, – по рядам экзорцистов прокатилась волна беспокойства. – Итак, поприветствуем некромантов Академии Черной птицы Лондона.

Раздались громкие овации, и два некроманта встали. Студентов я видел впервые, а вот наставники были мне знакомы.

Братья Агрилл пользовались дурной славой среди некромантов, а я никак не мог забыть нашу первую встречу на какой-то вечеринке в юности. Я посчитал братьев психопатами, которые устраивали незаконную охоту на вампиров забавы ради и считали себя родственниками королевских особ Англии. Я не знал, что у братьев Агрилл есть младшие братья, но сходство было неоспоримым: темные волосы и угловатые черты лица. Краем глаза я заметил, что у Крэйна такое же недовольное лицо, как и у меня.

Агриллы были жестоки.

– Поприветствуем некромантов из Академий Парижа, Мадрида и Берлина.

Раздались аплодисменты потише, когда на сцену поднялись еще восемь молодых экзорцистов. Лично ни с кем я знаком не был, но их фамилии звучали в Ордене. Далее вышли экзорцисты из Оттавы, Мехико, Кейптауна и Каира. Один из молодых экзорцистов, выступавший за Каир, подмигнул Врэн, и та покраснела.

– Почему он подмигнул? Почему ты покраснела? – недоуменно спросил я.

Сестра удивленно уставилась на меня.

– Потому что мы занимаемся сексом, Фалько…

От шока я поперхнулся глотком вина, а Лиф засмеялась.

– Нет-нет, такого быть не может. Тебе…

– …уже двадцать.

– Нет, – просто сказал я. Лиф рассмеялась еще громче, и на нас обратилось несколько взглядов.

– Ты не можешь постоянно говорить «нет» и молчать, Фалько, – поддразнила меня Лиф.

– Нет, – пробубнил я.

– Да ладно тебе, не вешай нос. Мы просто веселимся.

Я уставился на Врэн.

– Это еще хуже!

Сестра сочувственно похлопала меня по плечу.

– Ничего, ты это переживешь.

Лиф долго смотрела на Врэн, а затем поинтересовалась:

– Так ты не обручена, как Фалько?

– Нет, но я знаю, что было время, когда отец обсуждал вопрос о том, чтобы я вышла замуж за кого-нибудь из семьи Интенданта.

Лиф открыла рот:

– Ты должна выйти замуж за Крэйна?

– Нет! – сказал я так грубо, как, наверное, никогда не говорил.

Сестра хихикнула.

– Не волнуйся, из-за слишком веселой и активной жизни Крэйна вопрос быстро сошел на нет. Наш отец был всегда мягче с нами, девочками, чем ты, Фалько. Но я заметила, что Дав и Мидас давно строят друг другу глазки.

Мои брови взлетели вверх, когда я взглянул на светловолосого младшего брата Крэйна. Ему должно быть примерно столько же лет, сколько и Дав. Честно говоря, я видел его совсем ребенком, кем он явно уже не являлся. И все же стоило поговорить с отцом о том, чтобы пресечь отношения между Мидасом и моей младшей сестрой. Брак с семьей Парацельс приносил несчастья.

Но прежде, чем я успел что-то сказать, заговорил Интендант:

– Приветствуем особого гостя из Академии Черной птицы Нью-Йорка. Прошу мисс Янг и моего сына Крэйна Парацельса подняться на сцену со своими наставниками.

По рядам прошел ропот, и я почувствовал крепкую хватку Лиф на своей руке.

Время пришло.

Глава 36. Лиф

Что такое проклятые предметы? Предметы, контактировавшие с демонами 2-го (см. Демоны и синтоисты) или 3-го (см. Призраки и заклинатели) уровней или находившиеся в их владении длительный период времени. Они могут оказывать вредное воздействие на окружающую среду подобно проклятым костям (см. Что такое проклятые кости?). Наиболее распространенной формой проклятого предмета являются орудия убийства, в которых содержится темный Арканум. Однако это могут быть также и предметы призрака из его прошлой жизни (например, куклы, украшения и фотографии).

На извлечение предмета призрак может эмоционально реагировать, поэтому данное действие вправе совершать только заклинатель, чтобы предотвратить негативные последствия. В таких случаях мы рекомендуем использовать призыв, в котором призрака связывают или изгоняют прежде, чем уничтожить проклятый предмет.

Все уставились на нас, когда мы двинулись вперед. И под словом «все» я имею в виду реально всех.

Фалько шел рядом со мной, элегантно держа руку на моей спине. Только сейчас я осознала, что все, что сегодня происходит, неспроста. Даже его рука на моей спине была не просто жестом. Прикоснувшись ко мне на людях, он сделал заявление. И для вампиров, и для экзорцистов. Тот факт, что Интендант пришел в политически напряженное место, – тоже не простой жест, как и то, что он отправил меня участвовать в Играх. Все эти недели я думала, что это все – эксперимент, но это было чем-то гораздо большим, чем просто экспериментом. Интендант использует меня в политических целях. Если я выиграю, то он сможет преподнести меня как символ мира, а если проиграю, то умоет руки или убьет меня во имя справедливости.

Когда Интендант пощадил меня на суде, он не продлил мне жизнь, а отнял ее. Я пробыла в окружении экзорцистов уже достаточно долго, но тем не менее только сейчас стала осознавать всю сложность и многослойность взаимоотношений между демонами, людьми и экзорцистами. Я же оказалась в самом их эпицентре. Все взгляды были направлены на меня, таращились, вглядывались, и с каждым моим шагом я все глубже погружаюсь в мир, которому не принадлежу, но который меняется от принятых мною решений.

По позвоночнику пробежала дрожь. Взгляды некромантов на сцене прожигали каждый дюйм моего тела. Крэйн встал рядом, а Фалько позади меня. Мы стояли ближе всех к Интенданту, словно тот пытался показать, как мало волнует его, кто я на самом деле, и как он добр по отношению к моей особе. Другим это могло показаться щедрым жестом, но, стоя рядом с ним, когда тень Интенданта поглощала тебя, я чувствовала исходившую от него силу.

Я была маленьким щенком, и он держал меня за поводок с голливудской улыбкой на лице, вглядываясь в лица вампиров. По выражению его лица было ясно, что их ожидает та же судьба. Экзорцисты постоянно надевали намордники на вампиров и ликовали, когда те повиновались. С другой стороны, я не знаю, что произойдет, если вампиры укусят их.

Воздух в зале был так напряжен, что дышать было практически невозможно, и Интендант продолжил свою речь.

– В этом году в Играх принимают участие двадцать восемь некромантов. Вне всякого сомнения, они – лучшие из лучших своих Академий. Игрокам наденут нарукавные повязки, чтобы они могли идентифицировать друг друга.

За моей спиной кто-то зашуршал. Наставники что-то передавали студентам. В руках Фалько была белая повязка, такую же вручил своему сыну сам Интендант. У Крэйна было такое лицо, словно он хотел блевануть на нее, но вместо этого повязал на руку. Фалько обернул повязку вокруг моей руки и крепко затянул. По залу прошлись громкие аплодисменты, а лицо Крэйна заметно напряглось.

Дофина широко улыбнулась и заговорила:

– Великолепно. По всему отелю Лэнгхам расположились двадцать восемь вампиров Синдиката Стригои. Вы можете опознать их по красным повязкам на руках, – женщина щелкнула пальцами, и вперед вышел вампир с темными волосами. На его бицепсе красовалась повязка алого цвета. – Интендант любезно предоставил нам возможность выбрать сегодняшнюю игру – и мы выбрали пятнашки.

Интендант изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица, несмотря на слегка раздраженный ропот со стороны экзорцистов. Я тоже была не в восторге. Мы должны играть в пятнашки?

– Правила так же просты, как и звучат. У экзорцистов есть два часа, чтобы поймать всех моих вампиров и надеть на них свои повязки, прежде чем это сделают мои вампиры. Побеждает та команда, у которой по истечении двух часов будет больше повязок.

Я напряженно выдохнула.

Значит, если выиграют все, то и я тоже. По крайней мере, хоть одна хорошая новость за сегодня.

Дофина приподняла руку, чтобы утихомирить ропот, и продолжила: