Стелла Так – Бойся света (страница 32)

Тем временем Темпест намертво сцепилась в плоть извивающегося под ней червя, словно была на родео. Зэро в это время проскользнул под лапками и вонзил серп в мясистое тело. Субстанция брызнула во все стороны. Образовалась рана, но недостаточно широкая, чтобы высвободить Фалько. Червь испустил пронзительный крик и вывернулся так, что его массивное тело разрушило вход в шахту. Как сороконожка, он принялся перебирать лапками и устремился обратно в туннель. Темпест продолжала удерживаться и с последним гневным криком вместе с червяком пропала во тьме шахты.

– Зэро! – взвизгнула я и побежала к светловолосому экзорцисту, который переводил дыхание и тряс серпом, а едкая жидкость брызгала с лезвия на землю. Генри залаял и последовал за мной, когда я прыгнула через глубокую лужу слизи и остановилась перед Зэро. Он моментально вцепился в мою руку, словно боялся, что я ринусь в туннель. – Что, вашу мать, это за липовый червь такой? И как нам вытащить из него Фалько?

Говорить мне приходилось из-под рукава плаща, иначе я в любую секунду могла сдохнуть от вони.

Зэро достал из кармана телефон и, переведя дыхание, быстро набрал номер.

– Это был самый большой липовый червь, которого я когда-либо видел. Мы должны в течение нескольких часов вызволить Фалько, иначе его переварят. – В тот же момент его голос стал абсолютно серьезным. – Это некромант Зэро Файв. Мы наткнулись на полностью взрослого липового червя. По предварительным оценкам, длиной он метров десять, может, и больше. Мы потеряли Темпест и Фалько. Нам нужно подкрепление. 35-улица между Ист-Ривер и Крайслер-Билдинг. Да, рядом с нами туннель Объединенных наций и заброшенная станция метро.

Я молча уставилась на лужу у своих ботинок и увидела свое усталое отражение. В ту же секунду Зэро продолжил:

– Да, я понимаю, сэр.

Вдруг я вспомнила, где слышала о липовых червях.

– Погоди-ка, а разве липовые черви не используются для изготовления той дряни, от которой кайфует Крэйн?

Зэро убрал телефон и кивнул.

– Верно. Яд и чешуя липовых червей часто используются в качестве интоксиканта или зелья для некромантов. Это повышает их работоспособность. На самом деле, такие черви не должны больше существовать. Их разводят под строгим контролем и убивают, едва их рост превысит один метр. То, что мы здесь увидели, – полный абсурд, – Зэро покачал головой и потащил меня прочь от туннеля за руку.

– Что ты делаешь? Мы должны…

– …дождаться подкрепления и отбиваться от возможных преследователей, – перебил Зэро.

– Преследователей? – переспросила я.

Зэро нервно огляделся по сторонам, словно ожидал увидеть очередного липового червя в мусорном баке.

– Липовый червь такого размера не мог остаться незамеченным. Его наверняка вывели незаконно и поместили сюда.

– Зачем?

– Не знаю, но если предположить, что Уна повсюду ищет вас с Лором, то, может, это попытка перехватить тебя. Даже если это совпадение, все равно нельзя рисковать и просто стоять на месте.

– Неужели мы ничего не можем сделать? – вздохнула я, и Генри, засранец, прижался к моей левой ноге. Он должен был найти Лора, а не этого сраного червяка.

Зэро покачал головой, и капельки дождя и другой жидкости полетели во все стороны.

– Я некромант, Лиф. Липовые черви – монстры, его сможет одолеть только охотник. В нашем случае целый отряд. – Я изо всех сил старалась сопротивляться мысли, чтобы побежать за существом, как упрямый ребенок. Словно прочитав мои мысли, Зэро добавил: – Яд у липового червя – внешний, а не внутренний. В самом чреве Фалько, пожалуй, в гораздо большей безопасности, чем Темпест, которая в данную секунду цепляется за него. Она, может, и непростой человек, но действительно хороший экзорцист. Вдвоем они выживут, а мы с тобой пока вернемся в Академию.

– Я не вернусь в Академию… – заговорила я, как вдруг Зэро замер. Он посмотрел в даль улицы и в следующее мгновение затолкал меня в темный переулок, пропахший окурками и мочой. – Что?

Вопрос повис в воздухе, так как экзорцист прижал меня одной рукой к стене и жестом велел замолчать. Хоть он и не был выше или сильнее меня на вид, ему с легкостью удавалось удерживать меня в тени переулка.

От этого жеста Генри зарычал.

– Что происходит? – прошептала я.

– Шшш, – прошипел Зэро с пальцем у рта и кивнул в сторону улицы.

И в тот же момент я тоже увидела.

Черная «Тесла» подъехала к тротуару прямо перед заброшенной станцией. Всего в нескольких метрах от нас. Двери автомобиля открылись, и из нее вышли три силуэта. Один из уличных фонарей был достаточно близко к ним, чтобы мы могли разглядеть двух мужчин и женщину, которые изучали то, что осталось после бойни с липовым червем. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – это демоны. Их застилал темный Арканум.

Женщина кому-то позвонила, и мы были достаточно близко, чтобы услышать разговор:

– Да, она у него. Вы были правы. Липовый червь вынюхал Q-ген, как собака-ищейка.

Стоп. Этот червь вынюхивал Q-ген? Неужели тварь почуяла меня?

Я замерла, Зэро выглядел ничуть не счастливее. Мы старались не шевелиться и дышать как можно реже, пока демонесса продолжала говорить:

– Нам надо поторопиться. Скоро весь город будет кишеть экзорцистами. Да, мэм. Мы проверим. Скоро вернемся, – положив трубку, она кивнула двум своим спутникам. – Червь доставит их на остров. Надо очистить тут все.

– К чему это? – спросил парень, сплюнув у обочины. – К тому времени, как пташки прибудут, нас и след простынет.

– Так приказала Уна. Я просто делаю свою работу и сохраняю свою голову на месте. – Демон фыркнул и отрывисто кивнул. – Приберитесь тут и проверьте полицейское радио. Если есть свидетели, их надо убрать.

От последних слов у меня перехватило дыхание. Речь шла не о том, чтобы убрать слизь, а о людях.

Группа разделилась, и Зэро оттащил меня глубже в тень.

– Ты знаешь, о каком острове они говорили? – шепотом спросила я.

– К сожалению, нет, – признался экзорцист, а затем в его глазах промелькнуло что-то опасное. – Давай узнаем.

Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, экзорцист уже взял меня за руку и увел дальше по переулку. Он присел на корточки, достал небольшой нож и порезал свою ладонь.

– Что ты собираешься делать? – спросила я, пока Зэро вырисовывал на земле почти идеальный круг.

Смахнув назад со лба светлые волосы, он взглянул на меня.

– Разве ты не чувствуешь? Это лорды-демоны. Может, я и не синтоист, но с небольшой ловушкой справлюсь. Она задержит их на несколько секунд, но нам больше и не надо.

– И ради этого ты разрезал себе полруки? Ты в курсе, что такая боль быстро не пройдет? – возмутилась я, но Зэро уже вытирал руку о кофту и слегка улыбался.

– Ты, видимо, забываешь, что я тоже демон. Может, я и не так быстро восстанавливаюсь, но я и не человек.

Зэро усадил меня рядом с ним на корточки и посмотрел на демонического пса рядом со мной.

– Спрячь его. Не позволяй ему далеко уходить.

Я напряглась, но встала и двинулась к Генри, и тот сразу спрятался за моей спиной. В моей груди моментально расплылось чувство гордости.

Зэро будто хотел что-то сказать, но в следующую секунду замолчал, и я почувствовала почему. Ничего не было видно или слышно, но присутствие демонов было отчетливым. В конце переулка стоял один из демонов из «Теслы». Женщина с розовыми, торчащими во все стороны волосами. Пирсинг в ее ушах и бровях тихонько позвякивал, когда она приближалась к нам.

– Смотрите-ка, кто тут у нас! Две маленькие пташки. Заблудились? – промурлыкала демонесса, в улыбке обнажая острые, как клыки, зубы, а Зэро бесстрастно вытащил серп.

В такие моменты я действительно восхищалась хладнокровностью экзорцистов: Зэро воспринял ситуацию спокойно и с холодной головой, я же в панике сжала ягодицы так сильно, что невольно вызвала бурю в животе.

О нет…

Демонесса наклонила голову и подняла руки, будто сдаваясь.

– Ну-ну, мы тут хотим вам помочь, а вы на нас стволы направляете? У вас, экзорцистов, такие плохие манеры, знаете? – весело говорила она, плавно приближаясь к нам. Зэро застыл, когда она переступила кровавую линию. – Я просто хочу…

Все дальнейшие слова расстаяли, как только ловушка захлопнулась. Кровавое кольцо засияло алым цветом, и демонесса издала пронзительный крик боли, от которого мне пришлось заткнуть уши. Зэро же медлить не стал. Схватив, он вонзил серп в ее плечо и прибил к ближайшей стене. Она зарычала, брызгая во все стороны слюной и извиваясь, пока Зэро не выхватил из пояса две длинные иглы и не воткнул ей в запястья, пригвоздив к стене.

– Ну, давай, сделай еще шаг, маленькая пташка, и я тебя целиком сожру, – прошипела она.

Зэро невозмутимо вытащил серп из ее плеча и приставил к горлу.

– Нам нужна информация. Если попытаешься сбежать, я лишу тебя головы.

Демонесса усмехнулась, глядя на темную кровь и свою рану.

– Ну и что вы хотите узнать?

– Ты и остальные работаете на Уну, верно?

Она рассмеялась.

– Весь Нью-Йорк работает на Уну с тех пор, как она разогнала другие синдикаты. Это все? Столько усилий ради такого глупого вопроса?

Зэро прижал лезвие ближе к ее шее.

– Липовый червь. Где он? И о каком острове ты говорила?