Стелла Так – Бойся света (страница 15)

Я чувствовал, как взгляд Лиф впивался в мою голову, но я стал торговать ее жизнью, потому предпочел не обращать на нее внимания.

– Да, сэр, – мой голос эхом разнесся по помещению. В нем не было ни капли сомнения или сожаления, и я скрестил руки за спиной.

Бледный свет лениво пробивался сквозь высокие окна, и силуэт Интенданта сделался более зловещим. Теперь он стал похож на опасного хищника: темные волосы с легким налетом седины и светлый костюм озарились холодным безжизненным светом.

– Фалько, что бы ты сейчас ни придумал, прекрати! Я сама во всем разберусь! – крикнула Лиф, но одного моего взгляда было достаточно, чтобы она замолчала.

– Не разберешься, – холодно констатировал я факт, и девушка побледнела. Не ясно, от страха или от злости, Лиф поджала губы и замолчала.

– Вы, несомненно, в курсе о последствиях поручительства за мисс Янг. Да, директор Гейл назначил вас ее куратором, но могу вам сказать, что вы не обязаны этого делать.

– Я все осознаю, сэр, – спокойно сказал я. Интендант грозно посмотрел на меня, словно хотел просверлить дыры в моей голове.

– Несмотря на такое заманчивое предложение, оно таит в себе риски.

– Какие риски? – спросила Лиф, но ее все проигнорировали. Я взял бразды правления в свои руки, и теперь сам должен был решать, как поскорее подвести нас к финишной прямой. Лиф пока проживет без объяснений. В такие моменты я понимал, насколько мало она знает об этом мире.

– Я беру на себя всю ответственность, Интендант. Прошу вас рассмотреть мое предложение, так Лиф сможет проявить себя.

– И как, по-вашему, мисс Янг проявит себя? – поинтересовался Интендант. Мышцы на моем подбородке дернулись, но я попытался сдержать эмоции. – Вы ставите меня в несколько неловкое положение, мистер Чепеш, да и себя тоже, если позволите так выразиться. Я уверен, что ни ваша семья, ни ваша невеста не рады тому, что вы собираетесь рисковать жизнью ради демона. О вас всякое будут говорить в Ордене, а ваша прекрасная репутация…

– Я ручаюсь за Лиф Янг, потому что убежден, что поступаю правильно, – перебил я его речь о чести и достоинстве.

Стеклянные от шока и страха глаза Лиф не отрывались от меня. Я чувствовал, что она как будто проводит ледяными пальцами по моей спине. Интендант нахмурился, явно недовольный моим ответом.

– Поступать правильно – это убивать демонов, а не защищать их, мистер Чепеш. Чувства к особе, вроде мисс Янг, приведут лишь к скорой смерти. У вас прекрасная невеста. Советую вам взять несколько выходных, съездить вместе с ней в отпуск. Вы продолжите жить с чистой совестью, видя хорошее даже в демонах. Не многие готовы сказать такое открыто, это демонстрирует ваш характер и то, как вы отлично подходите для руководящей должности. Мне будет приятно, если вы займете место своего отца, – наконец сказал он.

Он открыл мне дверь, показал выход, о котором я даже на миг задумался. Согласиться? Пойти по легкому пути? Но для меня не существует легких путей. Я мимолетом взглянул на Лиф. Ее бледное лицо дало мне понять, что я поступаю правильно.

– Я ручаюсь за Лиф, – повторил я, вызывая, как мне показалось, раздражение у всех членов Ордена. Лиф же смотрела на меня так, словно видела впервые. – Она останется в Академии под моим присмотром.

– Этого недостаточно. Риск… – сказала Габриела Халь.

– …велик настолько, насколько велика ее ценность. Дайте мне полгода, и я докажу, что Лиф может стать экзорцистом, который будет полезен Ордену и не причинит вреда.

– Мистер Чепеш, у меня нет времени приезжать в вашу Академию каждые полгода, чтобы проверять, не появился ли намордник на лице демона, – огрызнулся Интендант.

Я спокойно пожал плечами.

– Тогда пусть она примет участие в Играх, – позади меня послышались напряженные вдохи Крэйна и Темпест. Ямамото продолжал сдерживаться, но и не разделял моего энтузиазма. Но это был единственный разумный план в моей голове.

– Он сошел с ума, – сказала Габриела Халь.

– Думаю, вам следует пояснить, что вы имеете в виду, – сказал Интендант.

– Игры будут проходить в Лондоне в следующем семестре, – начал я. – Я буду следить за Лиф и тренировать ее здесь на Блэк-Рок. После тренировок у нее будет шанс показать вам, на что она способна. Если она выиграет, ее польза будет более чем доказана.

– Это полный абсурд. Мы не можем позволить демону участвовать в Играх экзорцистов, – не успокаивалась Габриела.

– Фалько, о чем ты говоришь? – удивленно спросила Темпест.

– В Лондоне соревнуются лучшие студенты мира, – уточнил Руд.

Напряжение в комнате нарастало. Я явно попал в точку. Я видел это по выражению лица Интенданта.

– Как я уже сказал, если она победит, то докажет свою ценность. До тех пор она не покинет Нью-Йорк, и, если нарушит правила Ордена, я возьму на себя всю ответственность, – мои слова повисли в комнате, а Лиф побледнела еще сильнее, если это вообще возможно.

– Фалько, не надо, – прошептала она, и, хотя я был в ярости, от ее вида у меня разрывалось сердце.

– Позвольте сделать это, Интендант. Так будет лучше для нас всех.

Губы Интенданта скривились в неясной эмоции.

– Вы играете в крайне опасную игру, мой дорогой друг.

– Шесть месяцев – это все, что я прошу, а если она не справится…

– …я прикажу публично казнить ее, – перебил Интендант, глядя на меня, как голодный зверь. – Таким образом, я подам пример экзорцистам, о котором будут говорить следующие сто лет.

– Фалько! – рявкнула Темпест.

Я глубоко вздохнул.

– Договорились.

Интендант разочарованно вздохнул, словно надеялся, что в последний момент я откажусь.

– Мне придется потратить много времени, чтобы оправдаться перед директорами других Академий. В качестве компенсации за мои труды, прошу вас, женитесь наконец на Темпест. Давно надо было это сделать.

– Хорошо, сэр.

Интендант улыбнулся.

– Ну все, хватит, я устал от всех разборок.

После его слов я понял, что собственными руками вырыл себе могилу.

Ради Лиф.

Глава 10. Лиф

Дух Бури. Дух Бури появляется только во время грозы. Откуда – неизвестно, однако его появление обычно приводит к образованию смерчей и бурь. Исчезает почти сразу после возникновения. Все эксперименты по поимке и изучению Духов Бури не увенчались успехом.

– Что ж, Лиф, тебе только что выиграли немного времени. Надеюсь, ты потратишь его с умом, – сказал Интендант, пока я приходила в сознание после всего, что наговорил и наобещал Фалько.

Какие вообще игры? Никто не хочет спросить меня, а хочу ли я в них участвовать? И не имеет никакого значения, что таким образом Фалько, походу, спас мой зад. За моим стулом раздался треск дерева, и руки наконец резко отпустили меня.

Я облегченно вздохнула и потерла красные запястья, но встать не решилась. Что вообще сейчас произошло? Почему? И почему мне казалось, что все в курсе происходящего, кроме меня? А ведь речь шла обо мне! Столько вопросов, которые стоило бы задать Фалько, но тот только и делал, что избегал моего взгляда, словно боялся посмотреть мне в глаза. Что он сделал?

– Вы можете идти, – великодушно сказал Интендант.

Правда?

Я с подозрением оперлась ладонями о подлокотники и неуклюже встала. После обряда экзорцизма тело было тяжелым и дрожало. Трудно было сказать, сколько еще я продержусь в сознании. Я попыталась проскользнуть мимо Интенданта, но он остановил меня жестом руки и протянул что-то.

– Не забудь свою драгоценность, дитя мое, – мягко сказал он.

Мой недоверчивый взгляд перешел с его лица на вещь в ладони.

– Вы хотите, чтобы я забрала демона?

– Да. Мне интересно посмотреть, сможешь ли ты приручить его… – на последних словах у его глаз появились морщинки от странно нежной улыбки. – Фалько только что даровал тебе шесть месяцев жизни. Надеюсь, ты отблагодаришь его достойным образом. Это большой срок… для тебя. И мы не хотим, чтобы тебе было скучно, и потому у меня к тебе личная просьба.

– Слушаю, сэр, – от выражения его лица мне хотелось спрятаться подальше, лишь бы он не смотрел на меня.

Интендант заговорил тихо, чтобы его слышала только я:

– Найди Лора. – Кровь в моих жилах застыла. – Тебе будет выгодно выдать демона, Лиф. Я разрешу тебе выйти в город для поиска этого мерзавца. Гейл уверен, что из тебя выйдет отличный шпион, так почему бы тебе не попробовать? Но знай… Я буду следить за каждым твоим шагом, каждым вздохом, поворотом головы и даже движением век. И если я хоть на секунду усомнюсь в тебе, то ты умрешь быстрее, чем произнесешь слово «демон».

Стряхнув со своих плеч невидимую тяжелую шаль, Интендант выжидающе посмотрел на меня.

– Мы поняли друг друга, Лиф Янг?

Казалось, он чувствовал каждую каплю моего страха, слышал тихие проклятья и молитвы, которые прятались глубоко в моей голове, и явно наслаждался моей беспомощностью.

Выполнить его просьбу практически невозможно, и он знал это лучше меня.

– Да, сэр, – выдавила я, несмотря на охватившую меня панику. Возможно, она за меня и ответила. Твою ж мать, да если бы он приказал мне соорудить зоопарк со всевозможными тварями на Блэк-Роке или, не знаю, развести динозавров, я бы согласилась без секунды колебаний.